Южные предгорья снежных гор, лагерь Стайя.
Наступление вофга всё ещё продолжалось.
Нежить хлынула непрерывным приливом, и натиск не прекращался; воины Стайя, оборонявшие город, уже были измотаны, у большинства слегка дрожали руки, сжимавшие оружие.
Ещё более отчаянным было то, что основные силы волчьей кавалерии вофга скрывались за нежитью, готовые в любой момент нанести внезапный удар.
Лагерь Стайя больше не мог держаться.
Командир с раненой рукой, опираясь на телохранителя, торопливо направился к родителям Фреи. Он посмотрел на столь же встревоженных Каллена и Итеру и поспешно спросил:
«А что насчёт Лео, Морриса и Фреи? Всё ещё нет вестей?»
Итера вздохнула и мягко покачала головой.
«Нет, они ещё не вернулись».
«Верьте в них». Каллен глубоко вдохнул — и чтобы успокоить командира, и чтобы подбодрить самого себя. «Как только они разделаются с ГулЗаном, ход битвы обязательно изменится!»
«Но мы больше не можем ждать». Командир покачал головой с горькой улыбкой, его тон становился всё более пессимистичным. «Мы окружены со всех сторон, Лео и остальные увели с собой самых элитных трансцендентных, а зачарованные зелья, оставленные Моррисом, почти закончились. Воины больше не продержатся...»
Не успел он договорить, как по всему лагерю разнеслись панические крики.
«Стены прорваны! Стены прорваны!»
Все резко обернулись, и перед глазами предстала картина отчаяния — бесчисленная нежить затопила стены, враги были повсюду, густая чёрная масса, словно тёмный прилив.
Все воины в панике отступали, но прямо за ними был их дом; отступать действительно было больше некуда.
Командир и двое других сразу же бросились вперёд.
«Держитесь!» Командир выхватил меч и ринулся на поле боя, ревя, чтобы поднять боевой дух. «Отряд Избранного скоро будет здесь! Все, держитесь!»
В хаосе битвы внезапно сбоку сверкнуло лезвие.
Каллен держал изящную и роскошную рапиру, отражая ятаган вофга. Лёгким движением запястья рапира точно пронзила горло противника.
Среди рёва и рычания подскакала ещё одна волчья кавалерия вофга, и ятаган рубанул прямо в спину Каллена.
«Осторожно!» Итера быстро оттащила его назад, отступая, а затем принялась тихо напевать.
Когда-то она была кандидаткой на должность Святой Девы племени и за эти годы не забросила тренировки. Примитивная и дикая шаманская сила сгустилась на кончиках её пальцев. Схватив воздух, невидимая огромная лапа швырнула волчьего всадника вместе с волком на землю.
Каллен сразу же шагнул вперёд, чтобы добить их, перерезав горло и лютому волку, и самому вофга.
Они подняли глаза: врагов становилось всё больше, кольцо окружения неуклонно сжималось.
Крики детей из глубин лагеря стали отчётливее; если отступить ещё хоть немного, за ними окажутся старики, слабые, женщины и дети племени.
Каллен и Итера переглянулись, и оба горько улыбнулись.
В глазах Итеры мелькнуло сожаление.
«Жаль... я не увижу, как Фрея и остальные вернутся с победой».
В такой отчаянной атмосфере...
Итера внезапно словно что-то почувствовала и резко подняла голову к небу в сторону снежных гор.
Бум—
В небе словно невидимая рука разорвала гигантскую трещину, и жуткая, леденящая божественная аура обрушилась вниз.
Земля яростно содрогнулась, камешки подпрыгнули.
Затем явилось ещё более поразительное зрелище.
Одна за другой на поле боя из ниоткуда вырвались полностью вооружённые фигуры. Они переходили из призрачной формы в плотную, приземляясь с воздуха, словно божественные воины, спускающиеся с небес.
Эти непрошеные гости носили единообразные тяжёлые доспехи, по поверхности которых струились слабые магические узоры. Тёмно-красные плащи развевались на яростном ветру, а обтекаемые линии брони подчёркивали их высокие, величественные фигуры.
Каждый внушал трепет и источал убийственную ауру; ясно было, что это элита высшего уровня.
Этот внезапный поворот событий на мгновение погрузил поле боя в тишину.
Никто не знал, друзья они или враги.
Но вскоре этот таинственный отряд дал ответ своими действиями.
Одно заклинание за другим обрушивалось на лагеря нежити и вофга, непрерывный обстрел, который сметал их, словно сухую траву.
Они всё время держали активными магические щиты, делая себя неуязвимыми. На мгновение они двигались по изначально трагическому полю боя, словно по безлюдной земле.
Лицо командира выражало полное недоверие.
«Это... подкрепление?»
«Эти воины... все здесь, чтобы помочь нам?»
Но почему у нас могло появиться такое мощное подкрепление?
Взгляд Каллена был прикован к оружию в руках таинственного отряда, тон его был неуверенным.
«Подождите, они не воины!»
«Они...»
Выражение лица Каллен становилось всё более странным.
«Маги?»
Итера тоже поняла.
«Да! Они все маги!»
Все заметили, что каждый из них держал длиннодревковый посох, но стиль этих посохов был весьма своеобразным — металлические древки, инкрустированные множеством аккуратно расположенных кристаллов маны, а... на переднем конце кольцо выступающих шипов? И... явно противовесный шар для сокрушения противников?
Выглядело это как булава...
«Кто проектировал этот посох...» — не удержался Каллен. — «Эта штука похожа на тупое оружие. Предполагается, что после исчерпания маны им будут крушить черепа?»
Маги тоже должны уметь в ближний бой?
«Кажется, я догадалась... чьи это люди». Итера наблюдала за ближайшим таинственным магическим воином, внимательно разглядывая его остальное снаряжение.
Роскошь экипировки этого таинственного отряда поражала. Помимо явно дорогих магических доспехов и стандартизированных металлических посохов, у каждого на поясе висел ещё и крупнокалиберный Алхимический Револьвер.
Его дизайн имел некоторое сходство с личным оружием Ансу Морриса...
Каллен и Итера молча переглянулись, смутно догадываясь о происхождении этой команды.
Кстати говоря, дочь в тот день рассказывала им, что происхождение Ансу весьма поразительное и что он даже организовал людей для решения проблемы магического загрязнения... Неужели этот таинственный отряд вызвал именно он?
...
В пересечённой местности далёких снежных гор скрывался временный штаб Ордена Эха Истины.
Снаружи шатра старейшина Барнс и старейшина Мэтью смотрели на далёкое поле боя, пристально следя за динамикой сражения.
Видя, как новосозданный «Корпус Боевых Магов» Ордена всех истребляет на поле боя, оба неоднократно кивали, глаза их были полны удовлетворения.
«Похоже, Отшельник был прав: маги, способные сражаться в ближнем бою, — вот правильный путь!» — с чувством вздохнул Барнс.
Только что они стали свидетелями того, как боевой маг, сцепившись с волчьим всадником, взмахнул стандартизированным посохом — который напоминал булаву — и на месте расколол череп вофга, вполне чисто и эффективно.
Каждый боевой маг в этом отряде был практически самым устрашающим одиночным боевым юнитом этой эпохи, способным и наносить плотный магический обстрел с дистанции, и вступать в ближний бой с помощью брони и посохов.
Отличны и в атаке, и в защите — безупречны.
Старейшина Мэтью возбуждённо потёр руки.
«Пятьдесят человек уже таковы; если мы расширим эту команду ещё на десять подразделений...»
«Не говоря уже о том, чтобы разделаться с каким-то жалким племенем Вофга; мы могли бы прорваться до самой Королевской Столицы и перерезать путь через Церковь Святого Света и Имперскую Армию!»
Старейшина Барнс, однако, выглядел озабоченным.
«Но эта команда слишком дорогая... да и пятьдесят таких людей не так-то просто отобрать».
Орден отобрал группу лучших Исполнителей со всей страны. У них был не только превосходный магический талант, но и послушание, и храбрость в бою.
Глядя на весь континент, ни одна другая организация не смогла бы выставить столько высококачественных магов, чтобы поддерживать такую армию.
За исключением, конечно, таинственной Магической Академии.

Комментарии

Загрузка...