«Более конкретная награда...?»
Президент Бранда и Вальг обменялись взглядами.
На самом деле для них обоих прямая просьба Ансу о «награде» даже заставила их вздохнуть с облегчением.
В конце концов, этот молодой человек с загадочным происхождением и непостижимой силой уже помогал им не раз и не два.
В этом мире бесплатных обедов не бывает; если бы другая сторона никогда ничего не требовала, это было бы ещё более тревожно... потому что часто это означало, что они замышляют что-то куда более невыносимое.
«Тогда позвольте спросить...» — осторожно поинтересовался Вальг. — «Ансу, какую награду ты хочешь?»
«Во-первых, — Ансу посмотрел на Вальга серьёзным тоном, — тебе нужно передать весь Багровый костный камень, которые у тебя есть, а также связанную с ними магическую формулу, используемую для детонации».
«Это, конечно, возможно», — немедленно кивнул Вальг.
Узнав о заговоре Балкса, он уже не мог поддерживать какие-либо дальнейшие контакты с этим злым предводителем демонов; оставлять у себя эти опасные кристаллы значило бы лишь навлечь беду.
Что же до передачи магической формулы... Взгляд Вальга машинально скользнул к Хайди, которая прыгала по таверне, гоняясь за Верой.
Некоторое время назад Ансу дал ему чудесное «зелье подавления». Сначала он относился к нему скептически, но не ожидал, что зелье действительно подавит усугубляющиеся симптомы загрязнения у Хайди.
Несколько дней отец и дочь были так счастливы, что едва могли уснуть.
Чтобы обеспечить продолжение лечения Хайди, он уже решил принять протянутую Ансу оливковую ветвь и присоединиться к его команде, так что поделиться этими техниками было лишь логично.
Увидев, что Вальг так охотно согласился, Ансу удовлетворённо кивнул.
«Очень хорошо».
Его взгляд медленно повернулся к президенту Бранде, которая до сих пор молчала.
«Что касается вашей светлости, президент, — предложил Ансу с улыбкой, — прежде чем я изложу свою цель, я хотел бы пригласить членов Общества магической взаимопомощи помочь мне завершить один ключевой эксперимент».
«Какой эксперимент?» — медленно нахмурилась Бранда.
«Что касается решения проблемы магического загрязнения, у нас произошёл прорыв».
Голос Ансу был ясным и ровным, но в их ушах прозвучал как раскат грома.
«Что?!» — глаза Вальга внезапно расширились, на лице смешались шок и радость.
Президент Бранда на мгновение застыла, в её старческих глазах тоже отразилось изумление.
Она и впрямь питала надежду на это, но не ожидала, что прогресс будет таким стремительным, и на мгновение даже задумалась, не ослышалась ли она.
«Я догадывался, что вы будете шокированы, возможно, даже найдёте это пустой болтовней, — сказал Ансу, наблюдая за их реакцией. — Так почему бы не позволить фактам говорить самим за себя?»
С этими словами его взгляд скользнул по таверне.
Хотя маги Общества взаимопомощи нарочно понижали голоса, взгляды всех были сосредоточены на этом углу.
«Могу ли я пригласить одного собрата-мага подойти?» — спросил Ансу, и его взгляд упал на стол неподалёку.
Там сидел измождённый маг средних лет с запавшими глазами.
Его звали Старый Джейсон, и он давно страдал от «шёпотов» после произнесения заклинаний; в последнее время он даже начал видеть несуществующие галлюцинации.
Даже при произнесении самой базовой магии первого уровня Старый Джейсон теперь часто испытывал мучения, что делало его идеальным случаем для демонстрации результатов.
«Старый Джейсон, не хочешь ли ты попробовать новый вид магии, созданный нашей командой?» — спокойно произнёс Ансу.
«Новая... магия?» — Старый Джейсон поднял взгляд с растерянным лицом, глаза были несколько расфокусированы.
«Мы называем это Безопасной магией, — терпеливо объяснил Ансу, но его слова прозвучали ошеломляюще. — Если точнее, это вид магии, который позволяет тебе произносить заклинания, не подвергаясь эрозии от загрязнения».
«Как это возможно?!»
Не только Старый Джейсон был ошеломлён — вся таверна взорвалась гулом обсуждений.
Изумление, сомнение — различные эмоции вспыхивали одна за другой.
Магическое загрязнение было «мечом Дамокла», висевшим над головами всех магов, общепризнанной ценой, которую невозможно искоренить.
Безопасная магия? Это звучало как чистая сказка!
«Это единственный способ, которым вы можете быть спасены, — спокойно скользнул взглядом Ансу по остальным. — Если не хотите пробовать, я выберу кого-то другого».
«Я попробую! Я попробую!»
Старый Джейсон быстро протиснулся сквозь толпу и спотыкаясь подошёл.
Не говоря многого, Ансу открыл заранее приготовленный блокнот, в котором содержалась магия первого уровня, специально подготовленная им и Селесией для тестирования — 【Кислотный всплеск】.
В течение следующего времени Ансу обучил Старого Джейсона направляющему заклинанию и соответствующей магической структуре.
Благодаря тому, что 【Кольцо Чистой Стражи】 действительно было упрощено, а сам Старый Джейсон был весьма опытным магом, изучение этой магии не заняло слишком много времени.
Затем Старый Джейсон с недоверчивым выражением направился к стене.
Он протянул слегка дрожащий палец, сосредоточил ментальную энергию и начал строить знакомую, но несколько иную модель заклинания по методу, которому научил его Ансу.
В таверне все пристально смотрели на Старого Джейсона, атмосфера была тихой.
После краткого заклинания шарик жуткой зелёной кислоты ударил в каменную стену.
В воздухе разлился едкий запах, и вскоре кислота стремительно распространилась, оставив на стене чёткий след.
Заклинание было завершено.
Но Старый Джейсон застыл на месте.
Он выглядел так, словно стал свидетелем невозможного чуда, его зрачки постепенно расширялись.
«Нет, звука нет...»
«Исчезло? Пока я произносил... в голове было тихо?!»
Старый Джейсон повернулся в приятном изумлении и посмотрел на всех. «Это правда! Эта магия действительно безопасна!»
С гулом вспыхнули шумные обсуждения и восклицания.
«Правда?!»
«Старого Джейсона годами мучила отдача! Он только что добавил этот маленький кусочек? И... это может изолировать загрязнение?»
«Что это за структура? Мне кажется, я видел несколько рун...»
Взгляды магов мгновенно стали невероятно горячими.
Все пристально смотрели на Ансу, их глаза были полны тоски и почтения, граничащего с поклонением.
«Ваша светлость Ансу! Пожалуйста... научите и меня!»
«Магия спасена! Мы действительно спасены!»
Волны возбуждения едва не сорвали крышу с таверны. Несколько завсегдатаев-полулюдей, которые не были магами, ошеломлённо смотрели на кипящую толпу магов, чувствуя, будто все они вместе сходят с ума.
Между тем президент Бранда и Вальг были настолько шокированы, что не могли оставаться сидя; они лучше всех понимали, что это значит.
Видите ли, почти тысячу лет весь магический мир был окутан пессимистическим консенсусом.
Люди верили, что проблему магического загрязнения решить невозможно.
Магия была мертва.
И всё же Ансу позволил им увидеть такой проблеск надежды в их отчаянии.
То, как они теперь смотрели на Ансу, было совсем иным.
Такое великое достижение... родилось из его команды? Эта их команда практически спасла весь магический мир!
С такой заслугой они были бы вполне достойны даже стать лидерами в сердцах всех магов!
Ощутив фанатичную атмосферу на месте, уголки рта Ансу невольно слегка приподнялись.
Такая фанатичность... недаром они все так любят произносить речи.
Но чтобы сохранить свой загадочный, высококлассный образ...
Ансу всё же постарался плотно сжать губы, подавив улыбку обратно в глаза и оставив на лице след равнодушия.
Он поднял руку и слегка прижал вниз; кипящая таверна быстро утихла, все затаив дыхание смотрели на него.
«Конечно, я могу обучить этому виду магии всех вас».
Структура магической формулы была достаточно простой, чтобы вообще не было кривой обучения; он даже не смог бы сыграть в игру монополии, даже если бы захотел.
Конечно, его изначальное намерение состояло в том, чтобы сделать её открытой.
Именно поэтому Ансу оставил в 【Кольце Чистой Стражи】 своё маленькое пасхальное яйцо, дав своей команде немного рекламы.
Комитет по стандартизации безопасности магии.
«Я всегда надеялся спасти магию и каждого собрата-мага».
«Позволить магии снова стать той великой дисциплиной для исследования истин мира».
Голос Ансу был негромким, но ясно доходил до ушей каждого.
В каждой паре глаз горело пламя надежды.
«Но, — Ансу сменил тему, и его взгляд снова упал на лицо президента Бранды, — у меня есть одно условие».
«Чтобы облегчить быстрое распространение Безопасной магии по всему магическому миру —»
«Мне нужно стать президентом Общества магической взаимопомощи».
Когда его слова прозвучали, вся таверна погрузилась в глухую тишину.
Все маги посмотрели на стоявшую сбоку президента, Бранду.
Бранда не ожидала, что Ансу предложит такое условие; вещи, которые шокировали её сегодня, действительно шли одна за другой... Значит... Ансу на самом деле добивался этого?
После всей этой подготовки он на самом деле метил в... её должность?
На постаревшем лице Бранды морщины, казалось, в этот момент углубились, пока она изо всех сил пыталась обдумать истинную цель Ансу для этого шага.
«Моя цель на самом деле довольно проста, — сказал Ансу, подойдя и прошептав старой леди, словно прочитав её мысли.
— Возможно, вы и Вальг уже обнаружили, что наша исследовательская команда... не совсем легальна в Империи».
«Так что мне нужна идентичность легальной организации, чтобы продолжать продвигать эти исследовательские проекты, которые действительно приносят пользу всем собратьям-магам».
У Ансу давно была эта концепция; Общество магической взаимопомощи Северных территорий было ключом, позволяющим Ордену действовать легально.
«Вот как...» — Бранда посмотрела на Ансу с удивлением и сомнением.
Ансу слегка пожал плечами. «С силой нашей команды мы на самом деле могли бы достичь своей цели и без вашего согласия, не так ли?»
«Это правда...» — выражение Вальга было сложным.
Он видел непостижимо сильных экспертов вокруг Ансу; тонкое давление, которое каждый из них излучал, заставляло его сердце колотиться.
Если бы Ансу захотел уничтожить Общество магической взаимопомощи, это было бы легче лёгкого.
Более того, Ансу не особо скрывал от него; в поместье Лоуренса он время от времени слышал, как они упоминают такие термины, как «Орден» или «Лорд Отшельник»... В его сознании всплыла древняя организация чёрной магии, скрытая глубоко в тенях.
Орден Эха Истины.
Действительно, только эта организация могла никогда не отказываться от самого опасного исследования истоков магии, чтобы бросить вызов этой почти неразрешимой болезни.
«На самом деле... у меня нет привязанности к этой должности, — Бранда посмотрела на Ансу, затем медленно обвела взглядом знакомые лица в таверне.
Наконец она медленно вздохнула, в её словах чувствовалась усталость.
— Я стара и мои силы иссякают; на самом деле... я уже давно ищу подходящего преемника».
Её взгляд скользнул по Вальгу. «Изначально я возлагала надежды на Вальга; он очень талантлив, но его характер слишком крайний...»
«На этот раз, если бы не ваша светлость Ансу, катастрофа, которую он едва не вызвал... стала бы катастрофическим бедствием, уничтожившим весь Норвегель».
Вальг стыдливо опустил голову.
Президент Бранда снова посмотрела на Ансу, в глазах была сложная смесь.
«Таверна „Взаимопомощь“... в моём сердце это не просто место, где продают несколько кружек дешёвого эля».
«Бывший президент и я всегда надеялись... что в этом мире, полном дискриминации, в Северных территориях могло бы существовать место, где маги могли бы найти убежище и поддерживать друг друга».
Ансу встретил её взгляд. «Я понимаю. Пожалуйста, поверьте мне: Общество магической взаимопомощи не отойдёт от своего названия и изначального намерения».
Президент Бранда долго смотрела на него.
Наконец.
«Хорошо...»
«Я надеюсь, что ты действительно сможешь принести... лучшее будущее для магов».
Вальг не был удивлён таким исходом; он улыбнулся Ансу и сказал: «Тогда, президент Ансу, пожалуйста, присматривайте за нами отныне».
...
Ранним утром следующего дня Ансу почувствовал лёгкую аномалию во сне и медленно открыл глаза.
Он посмотрел на дверь затуманенным взглядом.
Ему показалось, будто... кто-то за дверью тихо подглядывает за ним.
Но он не ощущал никакой опасной ауры... Странно.
Ансу потёр глаза и приподнялся, и в этот момент —
Он ясно увидел, как тень мелькнула под щелью двери.
Он на мгновение застыл, затем сбросил одеяло, встал с кровати и распахнул дверь.
«Фрея...?»
В коридоре девушка с розовыми волосами шла обратно на цыпочках; она явно не ожидала, что Ансу внезапно откроет дверь, и, не успев спрятаться, застыла на месте.
«А-Ансу, господин Ансу...»
«Доброе утро~~»
Фрея обернулась, и на её лице расцвела улыбка ярче рассвета, пока она пыталась скрыть смущение.
«Ты... — Ансу посмотрел на неё с подозрением. — Что ты делаешь, ходя взад-вперёд у моей двери так рано утром вместо того, чтобы спать?»
«Я...» — щёки Фреи мгновенно вспыхнули ярко-красным. Она замахала руками и быстро объяснила: «Господин Ансу, пожалуйста, не неправильно поймите! Я не следила за вами! И не мрачно подглядывала, пока вы спали...»
«О, вот как...» — Ансу беспомощно посмотрел на неё, затем взглянул на небо за окном коридора.
Снаружи едва начинало светать.
Со вздохом Ансу наблюдал за Фреей, чьё выражение было нерешительным и которая явно что-то держала на уме. «У тебя есть что-то, о чём ты хочешь со мной поговорить?»
Фрея колебалась довольно долго, прежде чем тихо произнести: «Господин Ансу... вы... вы уже закончили большую часть дел, которыми нужно было заниматься в последнее время?»
«Дайте подумать». Ансу потёр подбородок, размышляя.
«Во-первых, самая важная проблема магического загрязнения решена; затем я, как и желал, стал новым президентом Общества магической взаимопомощи... Далее нам нужно широко продвигать Безопасную магию, углублять наше влияние в магическом мире, а также мне нужно совместно с профессором Дунканом опубликовать статью, чтобы официально объявить об этом прорыве магическому академическому миру...»
Пока Ансу перечислял одно за другим, Фрея слушала его, казалось, бесконечный «список дел», и та небольшая толика ожидания и радости на её лице постепенно угасала.
Наконец она печально опустила голову, улыбка, которую она пыталась сохранить, стала несколько натянутой.
На полпути Ансу внезапно заметил изменение в её настроении и быстро остановился.
Я почти забыл... генеральный план психического здоровья Маленькой Святой!
«На самом деле... — тон Ансу стал лёгким, — большинство этих конкретных исполнительных задач можно передать подчинённым. Что касается меня, то пока у меня особо нет других дел, которыми нужно заниматься».
«Правда? Это замечательно!» — глаза Фреи мгновенно засветились.
«Господин Ансу, раз у вас есть время...»
Она сделала маленький шаг ближе.
«Я думаю, сегодня погода довольно хорошая, так почему бы нам не пойти...»
Фрея опустила голову с красным лицом, слишком стесняясь произнести вслух слово «свидание».
«А, точно!» — Ансу вспомнил своё прежнее обещание ей — вывести её прогуляться, как только дела уладятся.
«Конечно, Фрея, — согласился Ансу с улыбкой. — Я думаю, сегодня будет отлично».
«Ура!» — Фрея была так счастлива, что едва не подпрыгнула.
«Господин Ансу, подождите меня! Я скоро буду готова... правда скоро!»
С этими словами, словно счастливая бабочка, она грациозно развернулась и быстро побежала обратно в свою комнату, чтобы нарядиться.
Глядя на её радостную удаляющуюся фигуру, Ансу тихо вздохнул с облегчением.
Хорошо... Госпожа Ведьма занята сбором экспериментальных данных от членов Общества взаимопомощи и не упоминала о свидании, так что время наконец сложилось.
Ансу, Мастер тайм-менеджмента.
Чтобы защитить жизнь, здоровье и безопасность, предотвратить поле брани!
Но как только он повернулся, чтобы вернуться в комнату —
Жужжание.
Как назло, его амулет связи внезапно вспыхнул.
Веко Ансу дёрнулось, когда внезапно нахлынуло дурное предчувствие, и он быстро вытащил амулет связи.
【Ансу, у тебя есть время?】
【Сегодня такая хорошая погода, давай отправимся на свидание!】
Ансу: «...»
...

Комментарии

Загрузка...