После полудня.
Таверна «Взаимопомощь» была шумной, как всегда, в воздухе витал лёгкий запах эля.
«Эй, братец, почему ты такой вялый?»
В углу стола Вера подпёрла подбородок рукой, наблюдая за несколько апатичным Ансу, и растерянно моргала.
Ансу пощипал переносицу. «Может... вчера плохо спал».
Сидевшая напротив Фрея тихо смотрела на него бледно-золотыми глазами. Не видя его целую неделю, она смотрела с тревогой и тоской.
«Господин Ансу всё это время усердно работал над проблемой магического загрязнения. Должно быть, было очень хлопотно и утомительно».
«Да, действительно было очень хлопотно». Ансу молча вспоминал уединённую жизнь в шахте за последние несколько дней.
Каждый день и каждую ночь, проведённые в погружении в строительство 【Кольца Чистой Стражи】 вместе с Селесией, на самом деле ничем не отличались от заточения в маленькой тёмной комнате... А настоящая причина, по которой он сегодня был особенно вялым... заключалась в том, что прошлой ночью он вовсе не сомкнул глаз.
Любовь Ведьмы, такая сильная, что граничила с патологией, была поистине ужасающей... Они сражались до тех пор, пока небо не потемнело, и наконец от изнеможения заснули в объятиях друг друга. Когда проснулись, уже был полдень следующего дня... а Ведьма всё равно не хотела его отпускать.
Ему едва удалось вырваться из её лап, и пришлось спешить обратно, чтобы следить за общей ситуацией.
Так как же ему не быть уставшим?
«Тогда тебе стоит сегодня пораньше отдохнуть, братец».
Глядя на явно вялое выражение Ансу, Вера радовалась, что брат вернулся, но ещё сильнее злилась на ту скверную женщину.
Хмф, серьёзно! Каждый день так долго заниматься магическими исследованиями, посмотри, как это утомило братца!
Хотя на этот раз это было по официальным делам, если бы она и сестра Фрея не отправляли каждый день сообщения, чтобы поторопить его, та властная скверная Ведьма, возможно, до сих пор отказывалась бы его отпускать!
...Разговор троицы постепенно перешёл от исследований последних дней к последствиям Акта о запрете магии.
В этот момент атмосфера в таверне явно была окрашена беспокойством, гораздо более гнетущим, чем когда обсуждали «подорожание чёрного хлеба».
«В тот день те клирики и городская оборона патрулировали улицы с настоящим оружием. Старого Джона чуть не утащили!»
«Но потом ночью они все внезапно отошли. Это немного странно...»
Маги низкого уровня перешёптывались между собой, всё ещё испытывая остаточный страх после того антиклиматического Акта о запрете магии.
«Я говорю, нам нужно подумать о пути к отступлению...»
«Если этот акт будут проталкивать с решимостью, президент Бранда не сможет нас защитить. Когда придёт то время, каждый из нас пострадает!»
«Да, кто знает, что там думают эти большие шишки? Что, если граф в один прекрасный день снова передумает и решит нацелиться на нас, магов? По-моему... нам стоит собирать вещи и бежать!»
Ансу тихо слушал различные обсуждения вокруг. Внезапный отзыв Акта о запрете магии, естественно, был связан с его «манёврами».
Он обдумывал последний отчёт разведывательного отдела.
С епископом Гордоном действительно было легко справиться. Анонимное письмо лишь раскрыло кое-какую грязь на него, но этого хватило, чтобы он задрожал от страха и немедленно отозвал всех клириков, нёсших службу.
Согласно разведданным, этот епископ теперь жил в уединении и редко выходил из дома, проявляя симптомы паранойи.
Между тем граф Ортон оказался в настоящей беде.
Обвинение в «государственной измене» против него уже вызвало немалый переполох в Королевской столице, а доказательства предоставил не кто иной, как его собственный племянник, Эдмунд Ортон.
Старейшина Курт из Ордена отвечал за наблюдение и защиту Эдмунда и уже помог ему избежать нескольких покушений, совершённых трансцендентными убийцами, посланными графом Ортоном.
Втянуть их во внутренние распри, чтобы у них не оставалось времени ни на что другое, — именно это и было частью плана.
При обычных обстоятельствах титулы наследственных дворян почти незыблемы, но если преступление «государственной измены» будет доказано — это уже другая история.
Более того, Эдмунд Ортон действительно был сообразительным и умел сохранять самообладание; он был талантом, достойным взращивания.
Пока Ансу был погружён в эти мысли, его руку, которая только что потянулась к дубовой кружке, мягко прижала тёплая белая маленькая ладошка.
«Господин Ансу, пожалуйста, сегодня не пейте».
Он поднял взгляд и увидел рядом нежное лицо Фреи. В её глазах была лёгкая, но явная неодобрительность.
«Вы сегодня плохо себя чувствуете, так что не пейте. И, пожалуйста, хорошенько отдохните, когда вернётесь сегодня вечером».
Её голос был мягким, но нёс в себе непреклонную настойчивость.
Затем перед Ансу мягко поставили стакан тёплой воды.
«Выпейте это!»
«Эм, хорошо...» Ансу на мгновение слегка опешил, затем охотно взял стакан и послушно отпил глоток.
Затем он молча подумал: «Это и есть легендарное „пей больше горячей воды“?»
Тёплая вода принесла немного тепла. В этот момент Вера внезапно хихикнула рядом с ним.
Она смотрела на Ансу с ухмылкой, и её глаза словно говорили... «Братец, даже у тебя бывает день, когда тебе запрещают пить!»
Ансу взглянул на неё.
Шумные обсуждения в таверне внезапно стихли. Ансу поднял взгляд и увидел, как президент Бранда и Вальг входят один за другим.
«Они здесь», — сказал Ансу.
Сегодняшняя цель как раз и заключалась в том, чтобы установить «официальный контакт» с этими двумя ключевыми фигурами Общества магической взаимопомощи. Ансу был готов выложить карты на стол.
«Вера!»
Худая маленькая девочка с веснушками на лице выбежала из-за спины Вальга и радостно бросилась прямо к Вере.
Но когда она добежала до стола и заметила взгляды Ансу и Фреи, направленные на неё, она внезапно застеснялась и опустила голову, уставившись на кончики своих ботинок.
Увидев Хайди, Вера тут же надела крутое выражение «старшей сестры» и потянулась ущипнуть маленькую девочку за щёку.
Затем она наклонилась к её уху и серьёзно спросила: «Тебя кто-нибудь ещё обижал в последнее время?»
«Нет... Вера», — тихо ответила Хайди.
«Это хорошо». Вера похлопала её по плечу. «И ты тоже, не будь всегда такой робкой. Я же говорила, что у тебя за спиной Вера. Хмф! Отныне во всём городе Норвегель никто не посмеет тебя обижать!»
Хайди подняла взгляд, глядя на невероятно крутую Веру, и её сердце было полно восхищения.
Ансу с улыбкой наблюдал за этой сценой. В последние дни Вера часто играла с Хайди, выступая перед ней в роли старшей сестры.
Узнав, что в школе кто-то обижал Хайди, Вера не теряла времени. Она перекрыла школьные ворота после уроков и избила плохих детей деревянным мечом, пока те не закричали, зовя родителей... Ансу чувствовал себя довольно сентиментально: Вера, которая раньше в школе была одиночкой и несколько замкнутой, наконец смогла завести друзей и даже стать «старшей сестрой», на которую другие могли положиться. Это было очень позитивное изменение.
Ободрённая взглядом Веры, Хайди наконец подняла голову и неловко поприветствовала двоих.
«Здравствуйте, братец Ансу. Здравствуйте, сестра Фрея...»
Затем она трусцой вернулась к отцу, к стороне Вальга.
Вальг посмотрел на свою оживлённую дочь, и по его лицу скользнула тень мягкости.
Когда президент Бранда и Вальг сели напротив них, атмосфера явно стала серьёзной.
Хотя другие маги в таверне всё ещё тихо разговаривали, их взгляды время от времени скользили к этому углу, и все они навострили уши.
«Вот как обстоят дела...» Ансу ясно изложил двоим заговор Демонов. Его взгляд упал на всё более бледнеющее лицо Вальга, когда он наконец заключил: «Ваш таинственный благодетель, предводитель демонов Балкс, намерен использовать мощную разрушительную силу Багровой костного камня , чтобы устроить катастрофу, достаточно большую, чтобы стереть эту Северную твердыню с карты, ввергнув всю Империю в хаос».
Выражение Вальга было крайне сложным — смесь шока, остаточного страха и благодарности. Если бы Ансу не вмешался, он мог бы совершить ужасную ошибку... Он открыл рот, но в итоге это превратилось в тяжёлый вздох. «Спасибо... Ансу. Если бы не ты, последствия были бы невообразимы... Как же я тогда так легко поддался на его обман? Этот ненавистный демон...»
«Не за что. Помогая тебе, я помогаю и себе». Ансу спокойно улыбнулся, затем посмотрел на серьёзного президента Бранду.
Далее он кратко объяснил мотивы графа Ортона и епископа Гордона, стоявшие за Актом о запрете магии, и слегка намекнул — Именно его закулисные манёвры привели к тому, что этот грозный акт внезапно остановился.
При этом выражения на их лицах стали ещё более примечательными...
Президент Бранда долго молчала. «Если это действительно так, то все в этой таверне...»
«Нет! Весь город Норвегель и даже каждый маг, которого благодаря этому миновала беда, обязаны тебе словом благодарности».
«Я принимаю вашу благодарность», — сказал Ансу с улыбкой. «Но я предпочёл бы получить кое-какие... более конкретные награды. Всё, что я сделал, не было просто бескорыстным актом доброты».
...

Комментарии

Загрузка...