Ночь становилась всё глубже.
Человек, управляющий каретой, явно прекрасно знал этот город. Его маршрут становился всё более глухим и в конце концов нырнул в лабиринтоподобные трущобы старого западного квартала, пытаясь полностью оторваться от преследователей.
Карета с Фреей и Верой следовала по пятам, колёса быстро стучали по неровной дороге.
Наконец чёрная карета резко затормозила и медленно остановилась перед кромешно тёмным переулком.
Когда Фрея и Вера догнали её, карета уже была пуста.
— Этот тип... он как крыса, отлично умеет прятаться! — Вера добежала до входа в переулок, рванула дорожную сумку и крепко сжала деревянную шпагу. — Быстрее, за ним! Он вот-вот сбежит!
— Не волнуйся, он не уйдёт. — Фрея вгляделась в глубокую тьму переулка и успокоила её: — Всё-таки здесь господин Ансу.
Они обменялись взглядами и вместе шагнули в кромешно чёрный переулок.
Почти в то же мгновение на другом конце переулка.
Тьма слегка дрогнула и исказилась — эффект Скрытности в Тенях рассеялся, и фигура Ансу бесшумно возникла у развилки.
Он медленно углубился в переулок.
Впереди быстро приближался шорох стремительного бега. Восприятие маны Ансу разлилось наружу, взгляд пронзил мрак и точно зафиксировал бегущую фигуру.
Это был «Серый Крыс», таинственный поставщик багрового костного камня.
Он наконец поймал эту крысу.
Но как раз когда Ансу уже собирался сотворить заклинание, чтобы насильно перехватить его—
С карниза наискосок сверху внезапно донёсся едва слышный звук шагов по каменной кладке.
Ансу настороженно поднял голову.
Под покровом холодного лунного света тёмно-зелёная фигура спрыгнула сверху.
Движения её были ловкими и несли в себе изящную лёгкость. Ещё до того, как фигура приблизилась, свежий и приятный аромат Магии Природы коснулся лица.
В следующую секунду четыре или пять изумрудных вспышек превратились в дротики и мгновенно вонзились в Серого Крыса.
Дротики точно пронзили полы и рукава его пальто, намертво пригвоздив его к пятнистой кирпичной стене.
Ещё больше внимания Ансу привлекло то, что в момент попадания на лице Серого Крыса мелькнуло изумление.
Когда он ясно разглядел изумрудные магические создания, в глазах его появилось полное недоверие.
— Ма... Магия Природы?
Ансу прекратил наблюдение и медленно сконденсировал ману в Стрелу Тени, выпустив её прямо в бедро Серого Крыса.
В узком переулке раздался крик. Серый Крыс схватился за залитую кровью штанину, лицо его побледнело.
Только тогда Ансу медленно вышел из теней.
Тёмно-зелёная фигура слегка повернула голову и посмотрела на него, в изумрудных глазах мелькнуло удивление.
— Это ты?
— Мы снова встретились. — Ансу кивнул в знак приветствия. — Скорость твоего расследования довольно высока, не так ли?
【Альтина из Увядшего Леса】.
Ансу окинул её взглядом. Альтина выглядела так же, как при первой встрече в Таверне Взаимопомощи — всё та же загадочная и героическая внешность следопыта. Её тёмно-зелёный плащ словно слился с ночью, лук за спиной имел плавные линии, а у пояса был привязан тонкий меч.
Половина лица по-прежнему скрывалась в тени капюшона. Холодный лунный свет очертил изящный подбородок и несколько выбившихся прядей золотистых волос.
— Я уже некоторое время тайно расследую его. Этот тип, известный как Серый Крыс, — поставщик «безопасного магического кристалла номер один» в Норвегеле.
Закончив говорить, Альтина с некоторой любопытством посмотрела на Ансу.
— Однако я не ожидала... что ты тоже выследишь этого парня, и даже сделаешь это быстрее меня.
— Мои источники информации, возможно, более прямые и точные, чем ты себе представляешь. — Ансу не стал объяснять дальше и перевёл взгляд на Серого Крыса в углу.
Пока они коротко переговаривались, загнанный в угол Серый Крыс внезапно вытащил кристалл, мерцающий тёмно-красным светом.
— Умрите!!
Он свирепо уставился на двоих и тут же попытался сотворить заклинание, чтобы пробудить силу внутри кристалла.
Почувствовав слабую направляющую силу, внутренний свет кристалла стал ярким и активным. Вслед за этим последовала неприятная тёмная энергия, смешанная с сильным загрязнением и аурой смерти.
— Осторожно! — Предупреждение Альтины и её движение почти совпали.
— Свист—!
Тетива слегка дрогнула. Изумрудная стрела вылетела из воздуха так быстро, что оставила после себя остаточное изображение, точно пронзила запястье Серого Крыса, сжимавшее кристалл, и пригвоздила его к стене.
Снова раздался пронзительный крик.
Тем временем Ансу среагировал почти одновременно: его Теневая Рука уверенно поймала кристалл в воздухе.
— Так вот он... легендарный багровый костный камень?
Ансу управлял Магической Рукой, удерживая кристалл на некотором расстоянии перед собой, и внимательно рассматривал его.
Это был тёмно-красный кристалл, напоминающий неправильный кровяной сгусток. Ансу ясно видел, как внутри него бешено мечутся крайне нестабильные слабые огоньки, словно внутри заключено какое-то разъярённое живое существо, готовое в любой момент вырваться из клетки.
Уже по первому наблюдению он почувствовал опасность этой вещи.
— Ты даже знаешь название этого вещества. — Голос Альтины был несколько сложным. — Похоже, ты знаешь много секретов...
— Господин Ансу!!
Фрея и Вера наконец подбежали к ним. Увидев, как Серый Крыс стонет на земле, неспособный сопротивляться, Фрея почувствовала облегчение.
Но сразу после этого её взгляд привлекла незнакомка рядом с Ансу.
— Господин Ансу, она... кто она? — Фрея окинула загадочную и холодную женщину взглядом, в глазах её поднялось любопытство.
— А! Разве ты не... — Как только Вера увидела знакомый тёмно-зелёный плащ, она сразу вспомнила. — Разве ты не та... та полукровка, которую мы встретили в тот день в таверне?
Как только слова прозвучали, выражение лица Альтины мгновенно изменилось.
Она нахмурилась, изумрудные глаза холодно скользнули к Вере, голос нёс явное неудовольствие:
— Кого ты называешь полукровкой? Я не полукровка!
— Э? — Вера не ожидала такой сильной реакции, выражение её лица слегка растерялось.
— Но...
Вера растерянно моргнула, глядя на капюшон, которым та скрывала личность, и пробормотала:
— Если ты не полукровка, тогда кто ты...
— Я... — Альтина глубоко вздохнула, но, кажется, у неё были какие-то опасения, и она подавила объяснение, вертевшееся на языке, жёстко повторив:
— В любом случае, я не полукровка.
Ансу со стороны наблюдал за этим небольшим конфликтом. На самом деле он хорошо понимал реакцию Альтины, потому что эльфийская раса не считала себя «полукровками».
К сегодняшнему дню понятие «полукровка» действительно несколько чрезмерно обобщили.
В восприятии эльфов они были расой, лично сотворённой богами — благородной, изящной и прекрасной, с долгим культурным наследием.
После Войны Демонического Бедствия эльфы предпочли пересечь море и переселиться в легендарный уединённый рай «Элун». За эти долгие тысячелетия люди стремительно возвысились, превзойдя другие расы и подчинив себе весь континент.
Вследствие этого люди, представляющие прогресс и цивилизацию, презрительно стали называть все отсталые нечеловеческие расы «полукровками».
Если бы Ансу поставил себя на место Альтины, он, вероятно, тоже был бы весьма озадачен.
Как это эльфийская раса, считавшая себя благородной и изящной, вдруг оказалась в одной категории с «полукровками», когда пришла в мир людей? На одном уровне с теми племенными расами со звериными чертами, мохнатыми ушами и получеловеческими-полузвериными телами...?
— Забудь... — Взгляд Альтины снова упал на Серого Крыса. Изумрудная магическая стрела, пригвоздившая его к стене, превратилась в точки света и медленно рассеялась. — Я забираю этого человека.
Но в следующую секунду Вера и Фрея почти одновременно двинулись, перекрыв ей возможный путь слева и справа.
— Прости, но этого человека забираю я, — серьёзным тоном сказал Ансу.
Взгляд Альтины скользнул по трём лицам перед ней, уловив лёгкое ощущение угрозы.
Она помолчала мгновение, понимая, что не сможет тягаться с ними числом и силой. Посмотрев на Ансу, она тихо объяснила:
— Я должна забрать этого человека. Он родом из моей родины, и он провозит не только такие опасные товары, как багровый костный камень... есть ещё более важные и драгоценные ресурсы.
— Главный злодей, стоящий за этим, этот презренный тип... скорее всего, всё ещё прячется на моей родине.
— Он представляет огромную угрозу и скрытую опасность для нашей родины. Мне нужно получить от Серого Крыса улики, чтобы вытащить этого парня на свет!
— Опасные товары, которые он продаёт, также угрожают моей родине. — Взгляд Ансу был открытым, голос — праведным. — Разве моя родина не так же важна, как твоя? Разве она не достойна защиты?
Рот Альтины открылся и закрылся, на мгновение она потеряла дар речи.
Взгляд Фреи медленно перемещался между ними. Она тихо рассмеялась и внезапно предложила:
— Раз уж мы оба хотим защитить свои родины, наши цели совпадают... почему бы нам не расследовать вместе?
Ансу кивнул; именно в этом направлении он и хотел двигаться.
— Думаю, это подойдёт.
Альтина же, казалось, задела натянутую струну и внезапно отказалась:
— Нет... ни в коем случае!
Секреты эльфийской расы никогда не должны стать известны этим людям!
...

Комментарии

Загрузка...