Беседуя по пути с Фреей, Ансу незаметно добрел до ворот особняка.
Профессор Дункан, его ученики и супруг Даниэль прибыли уже несколько часов назад. Что особенно позабавило Ансу, так это то, что профессор и супруги Даниэль, кажется, прекрасно поладили, будто старые друзья, встретившиеся вновь.
Подойдя ближе, он услышал, как одна сторона ругает Королевскую академию, а другая — Церковь Святого Света... Двое людей, оба отвергнутые властью и прожившие нелегкую жизнь, неожиданно нашли общий язык прямо у его дома... Профессор Дункан поднял голову, увидел Ансу и тут же широко улыбнулся:
— Ансу, мы с госпожой Даниэль действительно нашли общий язык! Интересно, как это, зная друг друга всего несколько дней, чувствуешь себя так, будто знакомы целую вечность...
Ансу смотрел на них двоих и молча думал, что в каком-то смысле они действительно были «старыми знакомыми».
Став свидетелем воссоединения двух злодеев из оригинального сюжета... Ансу невольно вспомнил о мистере Балксе, «Несокрушимом Копателе».
Сейчас он тоже должен быть активен на Севере, и рано или поздно им придется столкнуться.
Однако без двух способных подчиненных — 【Алхимического Доктора】 и 【Владыки Некрополиса】 — конкурентоспособность Балкса неизбежно окажется значительно слабее, чем в оригинальном сюжете.
Проведя всех в отремонтированную магическую лабораторию в поместье, профессор Дункан подошел к длинному столу, осмотрел сверкающие алхимические инструменты и принялся руководить учениками: расставлять оборудование и готовить материалы.
С другой стороны взгляд супруга Даниэль по-прежнему был прикован к Ансу, и это пристальное внимание слегка сбивало его с толку.
— Господин Ансу! — вдруг взволнованно заговорил муж Даниэль, бывший Охотник на демонов Шон, выглядевший немного бледным. — Наконец-то сегодня я смог встретиться с вами!
Его взгляд был торжественным, и он обменялся взглядом с женой рядом.
Затем оба одновременно приложили правые руки к груди и опустились на одно колено перед Ансу.
— Вы двое... — Ансу приподнял бровь.
Ведь это был явно стандартный рыцарский салют. Неужели они... приносят ему клятву верности?
— Если бы не подавляющее зелье, которое вы предоставили, я, вероятно, уже давно стал бы полным безумцем! — Шон поднял голову, голос его был полон искренней благодарности. — Такая доброта! Я поистине не знаю, как отблагодарить...
Тело, однажды оскверненное Черной Магией, лишь продолжает ухудшаться, пока рассудок не рухнет, превращая человека в чудовищное существо. Мало кто из организации Охотников на демонов встречал хороший конец. День за днем, в отчаянии и страданиях жены, он мог лишь принимать медленно приближающийся финал... Но однажды, когда жена взволнованно вернулась домой с зельем, которое, по её словам, могло облегчить его состояние, всё, казалось, начало медленно меняться...
Он глубоко вздохнул и эмоционально произнес:
— В этой жизни у нас нет особых талантов... только десятилетиями отточенное боевое искусство и опыт охоты, накопленный между жизнью и смертью. Если вам, господин Ансу, понадобится...
Взгляды Шона и Даниэль были одинаково искренними.
— Мы с женой готовы следовать за вами и посвятить вам свою верность до конца жизни!
— Если вы действительно хотите поблагодарить... — Ансу мягко покачал головой, тон его был спокойным. — Сначала стоит поблагодарить источник подавляющего зелья — Редиса. Затем — разработчика зелья, Селесию, Иерарха нашего Ордена Эха Истины. Я лишь построил для вас небольшой мост.
— Даже так, без вас мы не смогли бы добраться до госпожи Селесии, — тут же сказала Даниэль.
Она чувствовала, что самой счастливой случайностью, вероятно, стало то, что в тот день она напилась в таверне Черного Порта, а проснувшись, встретила молодого человека, который хотел найти учителя для своей сестры...
— Не нужно формальностей, пожалуйста, встаньте.
Только после этих слов Ансу оба поднялись.
Он посмотрел на них и тайно подумал: теперь 【Владыка Некрополиса — Даниэль】 полностью переманена... да ещё и по принципу «два по цене одного».
Сила Шона была ничуть не слабее, чем у Даниэль; он тоже был первоклассным Охотником на демонов Церкви, но только если его здоровье удастся полностью восстановить.
Даниэль посмотрела на Ансу, улыбнулась и добавила:
— На самом деле есть ещё одна причина, по которой мы решили следовать за вами.
Перед тем как Ансу покинул город Беннару, он спросил её, согласится ли она на наём, пообещав щедрое вознаграждение. Даниэль почти не колебалась: она закрыла местный, хорошо известный зал боевых искусств и решила последовать за Ансу на север.
— Какая причина? — с любопытством спросил Ансу.
Взгляд Даниэль скользнул по точным алхимическим инструментам в лаборатории, затем по энтузиазму профессора Дункана, и она тихо сказала:
— Я верю, что то, что вы намереваетесь сделать, достойно нашей верности.
Если это исследование, направленное на решение проблемы загрязнения Черной Магией, действительно увенчается успехом... будут спасены бесчисленные люди и бесчисленные семьи! Трагедии, подобные несчастью её мужа, больше никогда не повторятся...
Ансу — не только очень дальновидный и амбициозный лидер, но и тот, кто делает вещи, способные по-настоящему изменить мир и сделать его лучше.
Почему бы кому-то не последовать за таким человеком?
...Поскольку сегодня не был официальным исследовательским днем, все занимались предварительными обсуждениями, и атмосфера была очень оживленной.
Ансу огляделся, и его взгляд остановился на Фрее.
Сначала он беспокоился, что Фрея, бывшая Святая, посвятившая себя Святому Свету, может чувствовать себя неуютно в окружении «Темной фракции», но, казалось, его опасения были напрасны.
Фрея изящно стояла у лабораторного стола, заложив руки за спину, и смотрела то туда, то сюда. Когда она видела, что кто-то свободен, подходила ближе и тихо спрашивала: А это... для чего используется?
Она искренне старалась быть полезной.
Ансу чувствовал немалое волнение, наблюдая за гармоничным взаимодействием всех.
Хотя в другой временной линии они, возможно, разошлись бы из-за «Тьмы» и «Света», сейчас, по крайней мере, они были просто группой сосредоточенных и дружелюбных исследователей, собравшихся ради общей цели.
Ансу подошел к Фрее. Она рассеянно смотрела на Магический Кристальный Камень, сияющий ореолом, и тихо бормотала:
— Эта вещь... как она может содержать такую плотную Магическую Силу без какого-либо загрязнения?
— Магические Кристальные Камни — это природные магические жилы, сформировавшиеся вблизи подземных очагов естественной Магической Силы в результате долгих геологических процессов, — объяснил ей принцип Ансу. — Это всего лишь «среда» для хранения магической силы. У камня нет мозга, так что, конечно, он не пострадает от отдачи или загрязнения и уж точно не сойдет с ума.
— Ах! — Фрея вздрогнула. Она быстро повернула голову и увидела Ансу прямо рядом с собой, наблюдающего за ней.
Её бледные щёки слегка зарделись. Фрея тихо произнесла:
— Понятно...
Мгновение спустя она, казалось, внезапно о чём-то подумала, и глаза её загорелись.
— А? Если использовать этот принцип, можем ли мы также решить проблему магического загрязнения...?
— Поздравляю, вы изобрели Магическую Индустрию, — с улыбкой поддразнил Ансу. — Они уже сделали это пятьдесят лет назад.
— Ох... — возбуждение Фреи внезапно померкло, и она ощутила разочарование от того, что блестящая идея, которую она только что придумала, уже давно была реализована другими...
Увидев её выражение, Ансу тихо рассмеялся.
— И всё же очень хорошо, что вы смогли подумать в этом направлении.
— Я надеюсь, что исследования господина Ансу смогут принести совершенно новые перемены... — Фрея смотрела на всех, оживленно обсуждающих что-то в лаборатории, и прошептала: — Исследование должно увенчаться успехом!
История супругов Даниэль невольно заставила её вспомнить об Охотниках на демонов, которые часто попадали в аварии и тихо исчезали из виду всех в прошлом.
Она также подумала о Черных Магах, которых встречала с тех пор, как присоединилась к Ордену Эха Истины, — тех, кто изучал магию до бреда и постепенно становился одержимым...
И о многих Полулюдях, от природы «Магически Аффинных», таких как Демоническая Раса Селесии, которые по природе несут в себе «загрязнение» и «проклятия» и которых люди считают зловещими уродцами...
— М-м. — Тон Ансу оставался твердым. — Оно обязательно увенчается успехом.
Фрея подняла глаза и тихо смотрела на профиль Ансу. Его выражение было решительным, будто он уже видел пейзаж в конце пути...
Она молча смотрела на него несколько секунд, и уголки её губ бессознательно изогнулись в нежную улыбку.
— Решение следовать за вами... действительно было правильным.
Она внезапно заговорила.
Ансу замер, думая, что она вот-вот скажет что-то, овеянное благочестием и миссией, как обычно.
— Конечно... — Он улыбнулся. — Я же ваш Избранный!
— Нет.
Глаза Фреи были ясными и серьезными, словно поверхность озера после того, как рассеялся туман.
— На самом деле это уже давно не так.
— Хм? — Ансу слегка опешил и с недоумением посмотрел на неё.
— Тот, за кем я следую... это вы сами, Ансу, — голос Фреи был мягким и ясным. — Не какой-то Избранный, окутанный ореолом, и не символ, выбранный божеством.
Просто человек прямо перед ней — совершенно реальный, осязаемый, который иногда дарил ей нежную улыбку.
Человек, который активно пытается что-то изменить и который обязательно что-то изменит.
Послеполуденный солнечный свет лился сквозь панорамные окна поместья, отбрасывая мягкий теплый оттенок на приподнятое лицо Фреи. Ансу растерянно смотрел на неё, а Фрея ответила яркой улыбкой.
Ансу на мгновение не знал, что сказать; это чувство чистого принятия было поистине трудно описать...
— Фрея...
— Да?
— Спасибо.

Комментарии

Загрузка...