Взгляды всей группы обратились к Дункану и его двум спутникам, которые приближались.
— Профессор Дункан. — Фрея улыбнулась, приветствуя гнома-учёного, и подумала, что действительно прошло немало времени с их последней встречи.
Профессор Дункан весело расхохотался и поддразнил «вторую девушку» Ансу:
— Ну надо же, сама Святая! Давно не виделись. Как ты в последнее время?
— Профессор... — выражение лица Фреи стало беспомощным. — Я больше не Святая Церкви.
— Хм? — Профессор Дункан замолчал и машинально обернулся к Эдди, стоявшему за ним. — Что происходит? В Церкви что-то случилось?
Фрея удивилась его неосведомлённости.
— Профессор, вы что, всё это время совсем не выходили из дома?
Смерть Папы, восстание культа и её собственный статус «отступницы-Святой» — вся эта череда хаотичных событий в Церкви, должно быть, уже на устах у всех...
Эдди беспомощно улыбнулся и объяснил всем:
— После возвращения из древних руин профессор держал нас в столице провинции Солан и день и ночь проводил исследования. Мы практически никуда не выходили.
Он переглянулся с Леоном рядом.
— Мы двое только сегодня услышали, что в Церкви Святого Света произошло нечто серьёзное, но ещё не успели рассказать профессору...
— Прошу прощения, прошу прощения... — На лице профессора Дункана читались вина и смущение.
Он только сейчас понял, что его приветствие минуту назад прозвучало саркастично...
Вспомнив, как девушка перед ним лишилась почитаемого статуса Святой, он невольно вздохнул. Обернувшись, он тихо сказал двум ученикам:
— Что ещё произошло за это время? Обязательно расскажите мне попозже...
Фрея не обиделась и лишь слегка улыбнулась:
— Всё в порядке, профессор.
— Хм, а где Ансу? — Профессор Дункан выдвинул стул и сел, обведя взглядом всех присутствующих.
— Ансу... у него сейчас важные дела, — объяснила Фрея. — Он попросил нас сначала собраться здесь и вместе отправиться в Норвегель; он догонит нас позже.
— А, понятно... — Профессор Дункан кивнул и принялся бормотать себе под нос.
— Благодаря помощи Ансу мы привезли из древних руин довольно много хороших вещей. Мои исследования шли просто ослепительно плодотворно...
— Кроме того, благодаря этой партии древних магических устройств я совершил крупный академический прорыв и очень хотел обсудить его с ним. — Он вздохнул с лёгким сожалением. — Эх... ладно, несколько дней ничего не решат. Подожду, пока не увижусь с ним.
Продолжая бормотать, профессор Дункан заметил рядом незнакомое лицо.
— Хм, а это кто...? — Он с любопытством разглядывал Даниэль, чувствуя, что эта женщина кажется ему смутно знакомой.
— Даниэль, бывшая охотница на демонов из Отдела Очищения Святого Света. — Даниэль спокойно протянула руку. — Я давно наслышана о великой репутации профессора Дункана в области маги-тех. Сегодня для меня честь наконец встретиться с вами.
— Ну что вы... — Профессор Дункан самокритично рассмеялся и пожал ей руку. — У меня нет такой великой репутации. Меня и так вот-вот выгонят из Королевской академии.
После недолгого обмена любезностями у двоих, весьма преуспевших каждый в своей области, в головах крутились совсем разные мысли.
Даниэль думала про себя: связи Ансу... и правда впечатляют. Он не только умеет общаться и с тёмной, и со светлой стороной, но даже знает известного учёного в области маги-тех...
Услышав её самопредставление, профессор Дункан наконец вспомнил, кто такая эта Даниэль, и слегка удивился.
Эта женщина-охотница на демонов в своё время была довольно легендарной; говорили, что она почти стала главой Охотников на демонов. И вот, оказывается, она тоже примкнула к Ансу...
Все собрались на Севере благодаря Ансу, и поскольку в будущем им, возможно, предстояло работать вместе, они быстро сблизились друг с другом.
Тема разговора за столом из-за присутствия Фреи естественно перешла к недавним потрясениям в Церкви Святого Света.
— Только вчера наконец определили нового Папу. — В тоне Даниэль слышался лёгкий сарказм. — Этот Леонард интриговал и строил козни, а в итоге все его усилия пошли прахом. После того как Сиенс доложил о произошедшем в Беннару, Священная коллегия кардиналов в королевской столице немедленно дисквалифицировала Леонарда.
— Он и правда перешёл все границы. — Профессор Дункан только что услышал всю историю; даже как посторонний он чувствовал, насколько Леонард переборщил.
— Тайно создал Трибунал для устранения инакомыслящих, а также самовольно задержал и пытался убить другого кандидата — епископа Пола...
— Эти действия уже перешли черту. — Даниэль машинально посмотрела на молчавшую Фрею. — Независимо от того, был ли Пол прав или нет, одного такого беспринципного стиля достаточно, чтобы все епископы насторожились... Кто захочет служить новому Папе, который так безжалостен и лишён морали?
Она тихо вздохнула, в голосе сквозила лёгкая меланхолия.
Епископы Священной коллегии кардиналов в итоге избрали весьма консервативного нового Папу. Это был ни способный глава Охотников на демонов Леонард, ни «Милосердный святой» епископ Пол. Таким образом, трое самых популярных кандидатов последних лет были вычеркнуты...
— Епископ Пол... как он сейчас? — тихо спросила Фрея, в глазах светилась тревога.
— Его лишили должности и начали расследование, — сказала Даниэль. — Теперь, когда новый Папа вступил в должность, они, скорее всего, сосредоточатся на его деле и на твоём — «деле Святой-получеловека». Но я думаю... исход не должен быть слишком суровым. В худшем случае Пола просто разжалуют и переведут.
Она посмотрела на Фрею, которая молча опустила голову, и смягчила тон.
— В конце концов, ты настоящая «Святая Откровения», и Богиня... действительно избрала для этой обязанности получеловека. Хотя мы не можем постичь глубокий смысл богов... разве можно винить Богиню?
— Единственная проблема сейчас — в «несообщении» епископа Пола.
Епископы Священной коллегии кардиналов считали, что у него были «скрытые мотивы», и по наблюдениям Даниэль, у епископа Пола и правда, казалось, были скрытые мотивы; его амбиции были велики...
...
Вечный Город, королевская столица, Святой Милтон.
Внутри торжественного и священного Трибунала толпа постепенно рассеялась, и зал становился всё более пустым.
Леонард смотрел на Пола на другом конце коридора — на противника, который на поверхности казался с ним в гармонии, но на самом деле годами вёл с ним борьбу за власть.
Видя, что Пол по-прежнему сохраняет безразличный вид, Леонард невольно усмехнулся и тихо сказал доверенному лицу рядом:
— Мы уже дошли до этого, а он всё ещё может притворяться таким невозмутимым... Я в своей жизни никого не восхищаюсь, но восхищаюсь актёрским мастерством этого старого пройдохи Пола. В любой ситуации он всегда может сыграть сострадательного великого святого...
На другом конце коридора только что освобождённый епископ Пол спокойно смотрел на молодого дьякона, который вышел его встретить.
Дьякон вздохнул. Этот архиепископ, некогда обладавший огромной властью, теперь был разжалован до обычного священника.
Хотя ему было позволено выбрать любую церковь в империи для службы, он неожиданно выбрал самый трудный путь — добровольно отправиться на холодную, отдалённую северную границу проповедовать. Это была самая тяжёлая из всех задач...
Как доверенное лицо Пола, молодой дьякон не совсем понимал, почему тот сделал такой выбор.
— С вами не должны были обойтись так несправедливо... К тому же этого Леонарда разжаловали всего на один ранг, а вас — на три.
— Это ничего. — Пол мягко разгладил выцветшие одежды, взгляд его был спокоен. — Я и правда слишком торопился и едва не навлёк серьёзные последствия на Церковь.
Он посмотрел на эмблему Святого Света на куполе Великого собора и вздохнул.
— Сплочённость Церкви Святого Света и так уже столь хрупка; она не должна дальше раскалываться из-за внутренних распрей. Думаю, так будет лучше всего. Сбросив эти тяжёлые оковы, я вместо этого... смогу начать всё заново на Севере.
Дьякон смотрел на морщины на лице епископа Пола и не мог не спросить:
— Почему вы совсем не тревожитесь?
Потеряв эту возможность и начав всё с самого низкого уровня священника... епископ Пол, возможно, никогда в этой жизни не достигнет позиции Папы.
— Почему я должен тревожиться? — Епископ Пол покачал головой, голос по-прежнему оставался спокойным. — Время на нашей стороне.
— Время? — растерянно повторил молодой диакон.
— Да... — Епископ Пол смотрел за витражное окно церкви в сторону далёкого Севера, в глазах слегка мелькнуло что-то. — Время на нашей стороне.
...
С другой стороны, в глубине Чёрного Леса, внутри гномьей шахты.
В величественном зале в стиле Древней Демонической Расы Ансу сидел, скрестив ноги, на мягком бархатном диване, пальцы его непрерывно чертили в пустоте. Перед ним мерцали магические врата, составленные из глубоко-синих рун.
За то время, что он провёл здесь, Селесия дала ему «ключ» к 【Коридору Пустоты】.
Стоит ему появиться лично и начертать эту определённую последовательность рун, вызвав резонанс с магическим пространством, — и он сможет в любой момент открыть проход в эту тайную сокровищницу.
Более того, благодаря системной панели навыков он полностью заполнил шкалу прогресса этой пространственной магии 7-го круга, 【Коридор Пустоты】. Это можно было считать самым высоким по уровню навыком, который он освоил до сих пор.
После нескольких попыток открыть и закрыть дверь Ансу наконец с облегчением выдохнул. Теперь ему не придётся беспокоиться о том, что его запрут в тёмной комнате...
— Ты никогда не бываешь таким серьёзным, когда изучаешь другую магию.
Голос Селесии тихо донёсся сбоку. Ансу повернул голову и увидел юную Ведьму в пижаме, лениво привалившуюся к нему.
— Я и другую магию изучаю очень серьёзно, знаешь ли? — Ансу надул губы. — Просто я люблю повторять материал, когда есть свободное время. Это называется исследовательским духом!
В эти дни у них двоих редко выдавалось столько досуга, а поскольку это был дворец магии и знаний, они то погружались в глубокие магические исследования, то устраивали спарринги друг с другом.
— Да ладно тебе! — Селесия открыла глаза и бросила на Ансу взгляд.
— Там целая гора мощной магии лежит, а ты на неё почти не смотришь, зато первым делом сосредоточился на изучении этого Коридора Пустоты. Легко догадаться, что ты меня опасаешься, боишься, как бы я тебя взаправду не заперла!
Ансу изобразил «обиженное» выражение.
— Я и другую магию тоже изучаю. Просто ты, возможно, не понимаешь мой способ обучения...
Потому что ему не нужно было держать книгу и зубрить её взад-вперёд... он просто, без всяких прикрас, заполнял шкалу прогресса до максимума.
— Не верю тебе! — фыркнула Селесия и тут же набросилась на него, желая проверить прогресс Ансу.
— Ну же! Давай-ка я проверю~

Комментарии

Загрузка...