Вскоре после того, как под их ногами появились золотые весы, все трое одновременно почувствовали, что за ними наблюдают сверху из тёмной территории.
Ансу поднял голову, и в глубинах тьмы смутно материализовалась пара гигантских, похожих на летучие мыши крыльев. Глаза демона горели огненно-красным, и он равнодушно смотрел вниз на троих на весах, не двигаясь.
Это был Закос, Древний Демон, хозяин этого Пиршества Душ.
Пока демон наблюдал за троими внизу, Ансу непрерывно оценивал его силу в уме.
Это был второй раз, когда он встречал такое высокоуровневое существо; в прошлый раз это был Эрсос, Запечатанное Падшее Божество.
Однако после долгого наблюдения Ансу всё ещё чувствовал, что существо перед ним было гораздо слабее Эрсоса. В конце концов, он не ощущал той же глубокой дрожи в душе, что и раньше.
В мире меча вечной ночи божества — высшие существа, владеющие определёнными «властями», такими как «Бог Природы» или «Богиня Святого Света».
Демоны же — всего лишь создания на один уровень выше людей. Души материального плана — жизненно важный ресурс для них, поэтому они изо всех сил стараются получать силу через различные «контракты» и «правила». Таким образом, у них нет внушительного присутствия богов.
После появления Демона Закоса Ансу заметил, что Селесия постоянно смотрит в его сторону, поэтому он быстро посмотрел в ответ и бросил ей твёрдый взгляд.
— Господин Демон! — Саманта, увидев появление демона, нетерпеливо взвизгнула. — Я призвала вас согласно ритуалу. Пожалуйста, помогите мне завершить жертвоприношение и пожрать душу Селесии! Согласно правилам, её тело тоже должно быть под моим контролем, как я пожелаю!
Ансу же поднял голову и сказал спокойным и искренним тоном:
— Достопочтенный Демон, пожалуйста, соблюдайте контракт. Вы должны убить душу Саманты.
У этих Древних Демонов очень противоречивое поведение: с одной стороны, им нужно обманом заставлять людей подписывать контракты через соблазн и подстрекательство, но в конце концов они действительно соблюдают контракты и не разрывают их силой и не отказываются от них из-за своего превосходящего могущества.
Но Древние Демоны — не добросердечные или честные существа.
Их хитрость часто проявляется в асимметрии информации при подписании контрактов. Даже жалких рабочих в другом мире обманывают контрактами бессовестных боссов, не говоря уже об этих демонах, которые искусны в придирках к словам и создании иллюзий.
Смертные могут быть соблазнены выгодами, которые приносят определённые ритуалы тёмной магии, но поскольку они не знают, насколько глубока вода, их, скорее всего, доиграют до смерти демоны.
Видя, как Ансу спорит с ней, Саманта быстро добавила:
— Я первой начала жертвоприношение! Господин Демон! Быстрее убейте Селесию!
— Пожалуйста, убейте Саманту, — презрительно усмехнулся Ансу, глядя на противоположную сторону. — Этот человек даже заклинание призыва произнёс неточно. Магия Империи Древних Демонов, конечно же, должна использовать чистый Древний язык Эунус! Она даже неправильно произнесла вступительную строку. Если её сердце неискренне, как она может призвать ваше достопочтенное присутствие?
Они долго спорили, затем одновременно посмотрели на Древнего Демона, скрытого во тьме.
Закос с самого начала и до сих пор молчал.
Лишь когда оба посмотрели на него, его лавоподобные огненно-красные глаза шевельнулись, словно он был в затруднении.
Наконец—
— Ты... — взгляд Закоса был полностью устремлён на Ансу, — действительно первый человек за тысячу лет, кто призвал моё достопочтенное имя на Древнем языке Эунус.
Сердце Саманты сжалось, когда она увидела, что демон первым обратился к Ансу.
Ансу мог почувствовать тонкие эмоции демона в этот момент. Взгляд Закоса задержался между ним и противоположной стороной какое-то время, словно даже он находил эту ситуацию сложной.
Таким образом, в глубокой тёмной пустоте безмолвно появился огромный тяжёлый том, обложка которого была отпечатана неизвестными рунами.
— Интересно...
— Слишком долго я не председательствовал на Весах Душ. Позвольте мне как следует проверить.
— Глава первая, статья тридцать третья... дополнительный пункт...
Древний Демон прямо перед троими листал древние тексты и документы, изучая подробные правила.
Ансу подумал про себя: кажется, у этого демона бизнес немного застоялся... Возможно, по привычке, а возможно, ему было всё равно раскрывать правила людям внизу. Закос любил разговаривать сам с собой, листая тексты.
Ансу терпеливо слушал, желая запомнить всё, что слышал.
Все правила, которые он теперь знал, станут крайне выгодной информацией, как только он вернётся в реальность.
— Как только ритуал вступает в силу, за один раз можно принести в жертву только одну целевую душу.
— Область включает эльфов, гномов, демонов, людей... в этих пределах любую разумную жизнь с душой...
— Контракт будет справедливо защищать... после начала ритуала ни одна из сторон не может атаковать другую.
— Статья пятьдесят вторая... тот, кто первым инициирует ритуал, имеет приоритет...
— Если цель жертвоприношения — неразумная жизнь... это считается осквернением контракта, и инициатор жертвоприношения получит наказание... см. Главу Третью, статью пятьдесят восьмую...
Закос, казалось, наконец нашёл правило, применимое к этой ситуации, и его движение листать остановилось.
— Подождите...
— Согласно дополнительному пункту Главы Седьмой, статьи Третьей, когда возникает конфликт целей жертвоприношения, если последующий жертвователь использует оригинальное заклинание, и его полнота выше, чем у первоначального инициатора, тогда запускается арбитраж...
Гигантские золотые весы внезапно загудели.
— Что! Оригинальное заклинание? Арбитраж? — напряжённо и неохотно взвизгнула Саманта, чувствуя это изменение.
— Нет! Это несправедливо!!
Она была первой!
Ядовитый взгляд Саманты внезапно уставился на Ансу. В её голосе звучало подавленное недоверие.
— Ты! Когда ты... на самом деле выучил Пиршество Душ? И даже более оригинальную версию?
— Старая карга, всё ещё не поняла? — Ансу презрительно усмехнулся. — Иначе зачем, по-твоему, я обманом заманил тебя в столицу, позволив Церкви Святого Света осадить тебя?
Глаза Саманты расширились, словно что-то внезапно щёлкнуло.
— Древние Руины... это Древние Руины!?
Она воскликнула в изумлении:
— Значит, ты с самого начала всё спланировал? Обманом увёл меня, а потом отправился в Древние Руины с Селесией только чтобы найти способ справиться со мной? Но как ты узнал, что в том месте есть оригинальная версия Пиршества Душ?
— Конечно, я знал, — насмешливо фыркнул Ансу, но не предложил объяснений.
В конце концов, всё было написано в сюжете... Под всё более ужаснутым взглядом Саманты Древний Демон медленно произнёс её смертный приговор.
— Полнота заклинания жертвователя Ансу далеко превосходит заклинание жертвователя Саманты, поэтому...
— Результат арбитража: просьба Ансу имеет более высокий приоритет!
— Пиршество Душ вступает в силу немедленно! — тон Закоса стал гораздо более звучным. Словно судья, он формально провозгласил полную смерть души Саманты.
В следующую секунду гигантские золотые весы внезапно перестали дрожать.
— Нет!! — выражение лица Саманты было полным отчаяния. Она в страхе продолжала объяснять: — Это неправильно! Это несправедливо! Я была инициатором ритуала, та, чья душа должна быть пожрана — это она, это...
Не успела она закончить, как сторона, представляющая Саманту, резко подскочила вверх, словно стала лёгкой и сбросила весь свой вес.
Тем временем сторона Селесии стремительно опустилась, создав явный наклон между двумя.
Это явно был знак извлечения души.
Селесия пристально смотрела на эту сцену, удивление в её глазах быстро сменилось сильным чувством любопытства.
— Похоже на какое-то абсолютное правило, которому нельзя противостоять... — пробормотала она себе под нос. — Но в своей сути это всё ещё магическая сила. Я только что почувствовала бурлящую магию... Это тоже тип древней магии? Это действительно завораживает...
Ансу посмотрел на неё и увидел, как глаза Ведьмы-Разрушительницы Мира едва заметно сверкнули, даже показав намёк на желание что-то попробовать.
— Правила созданы, чтобы их нарушать. Это всего лишь Древний Демон... несколько даже погибли во время Войны Демонического Бедствия. Если бы мой уровень был таким же, как у него, могла бы я силой разрушить это заключение...?
Ансу беспомощно взглянул на неё, думая, что мисс Ведьма-Разрушительница Мира заботится о магии, где бы она ни была, и затем с покорностью сказал:
— Ты подожди немного...
Если она хотела поднять свой уровень здесь, был только один способ: ей пришлось бы самой умереть и превратиться в Ведьму-Разрушительницу Мира... Ансу быстро подавил её жаждущие мысли. Сейчас было не время изучать магию, да и не подходяще провоцировать Древнего Демона.
Увидев беспомощное выражение лица Ансу, Селесия поняла, что он не позволит, поэтому надула губы.
— Ладно...
Оба перевели взгляд на Саманту на чаше весов.
Она всё ещё сохраняла выражение с момента смерти души — нежелание, отчаяние, страх... но всё её тело теперь было неподвижным, словно статуя.
— Она... мертва? — тихо спросила Селесия.
Ансу кивнул. По крайней мере на уровне души Саманта была мертва.
Теперь она была всего лишь пустой оболочкой без мысли и сознания. Эта ситуация была даже серьёзнее, чем состояние вегетативника.
Потому что как только территория «Пиршества Душ» исчезнет, эта пустая оболочка вернётся в реальность, быстро увянет и сморщится, пока полностью не утратит все признаки жизни.
Увидев, что Саманта «мертва», Ансу облегчённо выдохнул. Его давний план действительно оказался верным.
Однако на этот раз настала его очередь не радоваться долго... потому что «Пиршество Душ», казалось, ещё не закончилось.
Огненно-красные глаза Закоса медленно переместились на Селесию, расположенную на нижнем конце весов.
— Контракт Жертвоприношения Один выполнен.
— Теперь...
— Исполняется Контракт Жертвоприношения Два.
Ансу сразу нахмурился и спросил:
— Достопочтенный Демон! Инициатор этого Контракта Два, Саманта, мертва. Даже так, может ли ритуал всё ещё продолжаться?
Закос медленно сказал:
— Правила должны соблюдаться. Каждый контракт должен быть выполнен.
— Как же тогда он будет исполнен? — взгляд Ансу был устремлён на Селесию напротив, и он думал про себя, что теперь есть две цепи жертвоприношения: Ансу—Саманта и Саманта—Селесия.
Но сама Саманта была мертва; у этого «Контракта Два» даже не было первой стороны. Как он может продолжаться?
Закос, казалось, уже просмотрел все правила, и его ответ на этот раз был быстрым.
— Из-за того, что инициатор жертвоприношения — Саманта — утратила душу, лишилась автономного сознания и не может завладеть телом жертвы, Контракт Жертвоприношения Два временно приостановлен.
— Временно приостановлен? — нахмурился Ансу. — Что это значит?
Тон Закоса был очень удовлетворённым, видимо, потому что он только что пожрал душу Саманты.
— Временно приостановлен... значит, «Пиршество Душ» будет продолжаться бесконечно.
— Вы останетесь в этой территории до того дня, когда тело Саманты естественно умрёт. Только тогда контракт автоматически прекратится, и вы двое сможете вернуться на реальный план.
Ансу молча смотрел в те лавоподобные глаза демона. В его взгляде он ощутил желание и жадность.

Комментарии

Загрузка...