Селесия посмотрела на замолкший зал, и на её губах появилась неприкрытая насмешка.
Ансу невольно захотелось рассмеяться, глядя на эту сцену.
Отношение Селесии не могло быть яснее: ей были безразличны сложные споры. Вместо того чтобы решать проблемы, она предпочитала просто устранять тех, кто их поднимал.
— Старейшина Барнс? — Взгляд Селесии остановился на нём. Она усмехнулась: — Проблема в вас?
— Конечно, нет... — Старейшина Барнс почувствовал себя добычей, на которую нацелилась ядовитая змея. Он выдавил из себя натянутый смешок.
— Селесия, ты же знаешь... у Совета старейшин давние традиции. Одного только устава хватит, чтобы мы, старики, обсуждали их добрую часть времени. Не торопись; любую проблему можно решить через обсуждение, правда?
Говоря это, он инстинктивно взглянул на другого старейшину рядом.
Тот тоже был мастером уклончивости. Он неловко рассмеялся и вторил:
— Да, да! Давайте спокойно обсудим. Я никогда не говорил, что твоё происхождение не может войти в Совет старейшин, правда? Просто должность Понтифика имеет огромное значение, и её действительно стоит обсудить тщательно и осторожно...
Селесия перевела взгляд на остальных старейшин:
— Значит, проблема во всех вас?
— Нет-нет, вовсе нет...
Старейшины раз за разом отмахивались, отрицая. Даже тот упрямец, который только что рассказал «шутку про полулюдей», честно заткнулся и не смел ничего ответить.
В такой ситуации любой, кто осмелился бы выскочить с возражением, действительно напрашивался бы на сокращение срока жизни... Но в сердцах многих старейшин всё равно оставалось чувство недовольства.
Они наконец-то собирались вырваться из тени той безумной женщины, Саманты, только чтобы сразу столкнуться с ещё более ужасающим и безумным человеком, который возьмёт Орден под контроль... Увы... Неужели Орден Эха Истины, передававшийся тысячу лет, действительно пришёл к упадку?
Ансу увидел разочарованные взгляды многих старейшин и многозначительно взглянул на Селесию.
Селесия слегка улыбнулась и наконец перестала агрессивно заставлять старейшин выражать свою позицию.
— Старейшина Барнс, сегодня у меня два основных вопроса для обсуждения. — Ансу сказал с улыбкой. — Первый вопрос, конечно, — это моё предложение, о котором я говорил раньше. Теперь я расскажу о втором...
Старейшина Барнс слегка нахмурился, а затем внезапно перебил:
— Подождите, предложение?
— Да, предложение. — Ансу притворно удивлённо посмотрел на всех. — Согласно древним уставам Совета старейшин, важные решения, касающиеся Ордена, могут быть вынесены на полное обсуждение Советом старейшин. Что? Я разве не следую правилам?
«Следовать правилам...» Уголок рта старейшины Барнса невольно дёрнулся. Он инстинктивно взглянул на слегка улыбающуюся Селесию.
Так вы двое следуете правилам?
Если бы все только что не струсили, эта безумная, наверное, уже перерезала бы всех...
— Когда я говорю «предложение», это, естественно, означает настоящее предложение. — Ансу посмотрел на его колеблющееся выражение и спокойно сказал: — Мы же не заставляем вас прямо сегодня действительно избрать следующего Понтифика, правда? Я дам вам время подумать — до следующего заседания Совета старейшин.
— Дадите нам время? — Многие старейшины показали изумлённые выражения.
Они начали перешёптываться.
— Как может быть такая удача... Неужели он не боится, что мы в итоге выберем Понтификом, который является не Селесией?
— Что-то не так, я чую заговор...
У одного старейшины глаза потемнели:
— Он же не пытается выиграть время, а потом тайком устранять несогласных одного за другим, правда?!
— Если бы я хотела вас убить, разве мне нужно было бы затевать всю эту суету? — Селесия нетерпеливо взглянула на старейшин, чувствуя, что это действительно пустая трата времени.
Старейшина Барнс быстро пресёк обсуждения старейшин, выдавив дружелюбную улыбку под золотой маской.
— Раз Отшельник так сказал, то дать нам время на обсуждение — хорошо. Я не сомневаюсь в вашем уважении к традициям Ордена, и ваш великодушный дух поистине достоин восхищения!
Услышав безупречные любезности старейшины Барнса, Ансу инстинктивно взглянул на иллюзию Селесии с намёком на веселье в глазах.
«Смотри, как хорошо он глаголит?»
Селесия закатила на него глаза. Она больше всего ненавидела таких лицемеров.
— Раз так, перейду ко второму вопросу. — Ансу улыбнулся, наблюдая за старейшиной Барнсом; его отношение действительно было безупречным. — С сегодняшнего дня разведывательная система Ордена должна быть открыта для меня. У меня должно быть право в любое время просматривать сведения, собранные исполнителями из различных регионов.
На самом деле этот второй вопрос тоже был очень важен. Информаторы Ордена Эха Истины были разбросаны по всей империи. Это была невероятно обширная разведывательная сеть, и, получив над ней контроль, можно было обрести всевидящее око.
— Разведывательная система Ордена... — Старейшина Барнс слегка удивился, но при ближайшем рассмотрении это имело смысл. В конце концов, они сейчас боролись с Самантой за контроль над Орденом.
— Это, конечно, возможно... Однако всё та же старая проблема...
Старейшина Барнс выглядел обеспокоенным.
— Право доступа к основной разведке имеют только члены Совета старейшин... Но Отшельник, вы не являетесь старейшиной Ордена.
— Это просто. — Ансу сказал равнодушно. — Разве не сработает, если я стану старейшиной Ордена?
— Это... — Старейшина Барнс инстинктивно взглянул на остальных. Взгляды старейшин были очень сложными.
— Есть проблема? — Внезапно раздался спокойный, ясный голос Селесии.
— Нет проблемы... — Старейшина Барнс всё утро натягивал жёсткую улыбку; теперь его улыбка была уродливее плача.
— Тогда позвольте поздравить самого молодого старейшину в истории Ордена, Отшельника, с официальным вхождением в ядро власти нашего Эха Истины...
Старейшина Барнс молча смотрел на Ансу, чьё выражение оставалось спокойным.
— Пусть вы вместе с нами реализуете великие идеалы Ордена, исследуете истину мира и восстановите славу и великолепие древней магической эры... Да здравствует Эхо Истины, да здравствует Бог Магии...
Эта клятва, которая должна была звучать внушительно, была произнесена им слабо, с чувством усталой покорности и беспомощности...
Некоторые более проницательные старейшины после колебаний всё же зааплодировали Ансу, и в зале раздались разрозненные звуки одобрения.
Только Дэвид хлопал громче и энергичнее всех, словно желая оживить атмосферу.
Те члены среднего звена Ордена, чей стаж был глубже, а статус гораздо выше его, обменялись многозначительными взглядами, наблюдая за поведением Дэвида.
Все оценивали ситуацию, постоянно взвешивая вероятность возвышения фракции Отшельника.
Наконец они поняли... это, возможно, их последний шанс выбрать сторону и присягнуть на верность.
Чёрт возьми, этот парень Дэвид с острым глазом! Он тихо присосался к мощной поддержке лорда Отшельника...
Таким образом, разрозненные аплодисменты постепенно становились плотнее, и всё больше людей поздравляли Ансу.
— Поздравляем, старейшина Отшельник!
— Я говорил, что у лорда Отшельника есть потенциал! Я был о нём высокого мнения ещё когда он только вступил в Орден!
На лице Дэвида, однако, появилась лёгкая, превосходящая улыбка.
Хе-хе... Думаете выбрать сторону сейчас? Не поздновато ли?
Место главного доверенного лица лорда Отшельника определённо будет моим...
Ансу впитал эту сцену.
Он не особо ценил поздравления и лесть. После того как просто завершил процесс подтверждения личности старейшины Ордена и убрал магический герб, символизирующий Совет старейшин, дающий множество привилегий внутри Ордена и позволяющий мобилизовать обширную разведывательную сеть.
Он вышел из винного погреба и посмотрел на Селесию, которая молча наблюдала за ним.
— Поздравляю, старейшина Отшельник~ — Селесия посмотрела на Ансу с сияющей улыбкой. — Самый молодой старейшина в истории Ордена! Поистине молод и перспективен, с безграничным потенциалом~
По сравнению с лестью от этих посторонних людей Ансу всё же предпочитал слышать, как Селесия хвалит его, даже если она делала это с намёком на поддразнивание.
— Хм... Самый молодой старейшина действительно впечатляет, но всё же не может сравниться с самой молодой Понтификом. — Ансу сказал игриво. — Мне следует заранее поздравить Святую деву Селесию~
— Мне всё это безразлично. — Селесия надула губы, а затем спросила: — Хотя теперь ты можешь командовать этими разведчиками, мне немного любопытно... Если наши приказы и приказы Саманты будут противоречить друг другу... что нам делать?
Ансу тихо засмеялся:
— Разве это не возможность для них выбрать сторону? Однако я думаю, что по сравнению с головной болью разведчиков больше всего сойдёт с ума сама Саманта, правда?

Комментарии

Загрузка...