В пустоши две группы людей стояли в напряжённом противостоянии.
После того как Орден «Эхо Истины» был окружён большим количеством наёмников, которых привели демоны, старейшина Джон сразу заявил о своём статусе союзника.
Но к удивлению и ярости старейшин, другая сторона осталась непреклонной. Вместо этого они приближались всё ближе, клинки отражали ослепительный солнечный свет, а жажда убийства почти материализовалась.
Старейшина Джон холодно смотрел на этих наёмников. Хотя демоны привели множество вооружённых наёмников и имели численное преимущество, он не ставил этих простых солдат ни во что. По-настоящему сложными для него были демоны, смешавшиеся среди наёмников.
Особенно предводитель демонов — Тень, которого считали правой рукой Балкса. Он обладал мощным талантом магии тёмных теней и был высокоуровневым магом, которого нельзя было недооценивать.
— Высокоуровневый? — услышав описание Джона, старейшина Лайлс усмехнулся. — А кто у нас не высокоуровневый? Я что, его боюсь?
Все семнадцать членов Совета Старейшин, находившихся здесь, были высокоуровневыми магами. По силе трансцендентных Орден всё ещё имел явное преимущество.
— Все, пока держитесь спокойно, — тихо приказал Джон. — Сначала попробуем договориться. Я не думаю, что они пришли именно за нами. Давайте сначала разберёмся...
Хотя обстановка была напряжённой, лидеры обеих сторон сохраняли определённую сдержанность. Вскоре после коротких переговоров обе стороны поняли цели друг друга.
Демоны узнали, что Орден «Эхо Истины» преследует предателя «Отшельника». А Орден, в свою очередь, узнал от другой стороны, что Отшельник Ансу сопровождает отряд из Церкви Света и ищет подземный храм древней Демонической Империи. Сейчас весьма вероятно, что он уже вошёл в храм.
Миссия демонов заключалась в том, чтобы не допустить, чтобы кто-либо разграбил священную землю их предков.
В глазах нескольких старейшин мелькнуло удивление: Отшельник действительно забежал в их подземный храм?
Но ещё более подозрительным, чем сам факт с Отшельником, было то, что другая сторона подняла такой шум и даже собрала столько нелегальных вооружённых сил, скрывающихся глубоко в империи. Это явно не могло быть так просто, как защита храма.
В конце концов, бесчисленное множество их так называемых «священных земель» уже было уничтожено Церковью. Почему другая сторона так озабочена именно этим храмом?
— Что-то не так... — тихо прошептал один из старейшин. — Я не думаю, что они сказали правду.
— Одно ясно: они тоже не хотят, чтобы мы входили в этот храм... — Джон прищурился, в его старческом взгляде мелькнула хитрость. Казалось, он что-то понял, и быстро подозвал члена Ордена, отвечающего за разведку.
— Свяжитесь с нашим аванпостом в городе Беннару через дальнюю связь. Мне нужно узнать истинную цель той экспедиции. Ответьте мне как можно скорее!
После того как разведчик ушёл, у Джона уже был план. Он подъехал ближе к предводителю демонов и слегка улыбнулся.
— Хотя наши цели разные, пункт назначения один. Раз мы оба собираемся спуститься в эти подземные руины, почему бы нам пока не сотрудничать?
— Сотрудничество возможно, в конце концов, мы союзники, — предводитель демонов на мгновение задумался. — Но подземный храм — священное место для нашей расы, и не каждый достоин туда войти. Вы можете помочь нам расчистить вход, а что касается предателя — вам незачем рисковать собой. Можете спокойно оставить это нам.
— Нет! — твёрдо ответил Джон. — Разобраться с Отшельником — это смертный приказ от Жрицы. Мы должны войти лично.
Со стороны демонов сразу поднялась волна возмущённых голосов, некоторые даже подстрекали к бою. Видя это, Джон стал ещё более удивлённым и подозрительным.
Демоны, естественно, не стерпели бы, чтобы люди из Ордена «Эхо Истины» вошли в подземную область. Если бы они знали, что именно там скрывается сокровище демонической армии тех времён, у них наверняка появились бы неправильные мысли. Такой поступок был бы равносилен приглашению волка в собственный дом.
В этой атмосфере взаимного недоверия и осторожности обе стороны долгое время оставались в патовой ситуации.
Переломный момент пришёл из-за изменений глубоко под землёй. Все заклинатели, находившиеся здесь, почувствовали мощный всплеск магической силы, исходящий из глубины под поверхностью.
Демоны больше не могли сохранять спокойствие.
Взгляд предводителя демонов быстро зафиксировался на одном направлении на пустоши, и, больше не обращая внимания на своих союзников-культистов, он срочно приказал подчинённым:
— Под землёй что-то происходит! Прямо на запад, быстро за мной!
Видя, как демоны и наёмники спешно уходят, Джон вернулся к своему отряду. Глаза, скрытые под капюшоном, были невероятно острыми:
— Быстро следуем за ними...
Всплеск магической силы под землёй на самом деле был вызван Ансу и Селесией.
В этот момент они уже добрались до дна Спиральной Башни и стояли вместе в коридоре, глядя вниз на огромную круглую площадь внизу.
Ансу мягко погладил сильно испуганного Редиса и привязал его поводья к вырезанным из камня перилам.
Редис заслужил наибольшую заслугу в том, что они так быстро спустились, но неизбежно был напуган искажёнными монстрами. Сейчас всё его тело беспокойно дрожало, а копыта постоянно переступали с места на место.
— Не бойся, Редис, ты самый лучший! — Ансу улыбнулся и похлопал Редиса по большой голове, затем достал из кармана морковку и скормил её ему.
— Ох... — взгляд Селесии прошёлся по лошади сверху вниз. — Почему у меня такое чувство, что он на самом деле не сильно пострадал от ментального загрязнения, а просто испугался тех монстров со щупальцами?
— Хм... — Ансу посмотрел на Редиса, который постепенно успокаивался, и кивнул. — Я тоже так думаю. С самого ипподрома и до сих пор я не видел у Редиса никаких признаков демонизации. Похоже, он от природы иммунен к загрязнению. Настоящая аномалия.
— Редис молодец! — с улыбкой похвалила Селесия и тоже взяла у Ансу морковку, пытаясь завоевать расположение этой крайне особенной помесной скаковой лошади.
— Когда мы вернёмся на этот раз, Редис может остаться в моём поместье! У меня ещё несколько экспериментов, которыми я хочу его наградить...
У Редиса, казалось, полностью пропал аппетит. Он не стал есть еду из рук Селесии, а жалобно посмотрел на хозяина рядом и снова начал дрожать всем телом.
— Эксперименты, награды? — Ансу с недоумением посмотрел на Селесию. — Как ты вообще связываешь эти два слова?
Селесия тихо рассмеялась и похлопала Редиса по голове:
— Ладно, больше не буду его пугать. Редис в этот раз — настоящий герой. Ансу, ты обязан угостить его вкусной едой и питьём!
Ансу молча подумал, что лучшей наградой будет не везти Редиса в поместье Лоуренса. В конце концов, то место для Редиса — настоящий ад... Больше не задерживаясь на теме Редиса, Ансу снова перевёл взгляд на круглый алтарь прямо внизу.
Всплеск магической силы только что произошёл потому, что Селесия установила здесь два телепортационных узла, которые могли возвращать на верхний уровень или в разрушенную деревню.
Теперь по всем подземным руинам, и внутри, и снаружи, можно было свободно перемещаться — даже удобнее, чем ходить к себе на задний двор.

Комментарии

Загрузка...