─ Братец, как думаешь, можно ли верить тому, что сказала госпожа Уцзи?
─ Трудно сказать. Не забывай, она и наложница Гун Цзыюя, и бывшая кастелянша покойной госпожи Лань.
─ По-моему, грош цена ее словам. Не говоря уже о том, через какие проверки проходят невесты, вряд ли кто-то стал бы намеренно посылать в клан человека с сомнительным прошлым, ─ тут Чжуюй украдкой скосила глаза на сидевшую рядом с Гун Шанцзяо Шангуань Цянь и продолжила: ─ К тому же, по моим сведениям, госпожа Уцзи – это та самая ундина из Уфэна по имени Умин, что скрывалась под маской столько лет. Она замешана в событиях десятилетней давности, и Гун Хунюй со старейшиной Юэ прекрасно об этом знали.
Услышав это, собеседники потрясенно уставились на девушку, хотя ни у кого из них не возникло сомнений в правдивости ее слов.
Хотя истинная сущность Уцзи раскрылась, прямых улик против нее по-прежнему не было – покойный глава клана и старейшина подчистили следы на совесть.
Вскоре после этого Уцзи еще пару раз пыталась подступиться к Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэню, подбивая их раскрыть правду о происхождении Гун Цзыюя, но братья неизменно игнорировали ее провокации.
Однако прошло совсем немного времени, как женщину нашли мертвой в собственных покоях, а в комнате обнаружились неопровержимые доказательства ее связи с Уфэном.
Убийцей оказался Гун Хуаньюй. Накануне Чжуюй нарочно бросила фразу о принадлежности Уцзи к Уфэну так, чтобы Шангуань Цянь услышала это. За столько времени та наверняка нашла способ связаться с выжившим Гун Хуаньюем, и всё подтвердилось: узнав, что преданная соратница служит врагам, он, не раздумывая о последствиях, расправился с ней сам, после чего Чжуюй тайком подбросила в комнату улики.
Спустя еще несколько дней пропавшего и считавшегося погибшим Гун Хуаньюя обнаружили в фамильном склепе. Едва придя в себя, он с ходу обвинил Уцзи в предательстве и в убийстве старого главы.
Гун Цзыюй в ужасе покачал головой: ─ Невозможно! Тетушка так хорошо относилась и ко мне, и к отцу, она просто не могла его убить!
─ Цзыюй, ты отказываешься верить чужим людям, но неужели не веришь собственному брату? ─ сурово оборвал его Гун Хуаньюй.
─ Я… братец… ─ Гун Цзыюй взглянул на лежащего перед ним слабого, лишенного ци старшего брата и больше не посмел возразить.
Как бы отчаянно ему ни хотелось оправдать любимую наложницу отца, неоспоримые факты говорили сами за себя.
Когда всеобщее внимание к чудом выжившему Гун Хуаньюю немного утихло, он воспользовался отсутствием Гун Юаньчжэня и тайком разыскал Чжуюй, предложив объединить усилия: добыть Безразмерный огонь и сокрушить Уфэн.
Чжуюй согласилась помочь в борьбе с сектой, но наотрез отказалась использовать смертоносное оружие. И дело было даже не в том, что скрытый в нем вирус зомби поставил бы под удар весь мир – они с Гун Шанцзяо и Сюэ Чунцзы уже разработали план полного уничтожения этой угрозы.
Гун Хуаньюй был разочарован отказом, напоминая о прежних намерениях покойного отца, но сила самой Чжуюй не оставляла сомнений: ей не требовался Безразмерный огонь, чтобы справиться с Уфэном. А раз так, недовольство пришлось засунуть поглубже – в конце концов, для него главной целью было уничтожение секты.
Накануне Праздника фонарей Гун Цзыюй, едва узнав о существовании Безразмерного огня и связанных с ним рисках, с ужасом обнаружил, что эта угроза вот-вот перестанет существовать по решению остальных. Больше всего его задело, что все посвященные молчали до последнего, оставив его в неведении. Узнав обо всем последним, он долго и горько обижался, а на Чжуюй, принявшую самое активное участие в ликвидации опасности, еще несколько дней смотрел глазами побитой собаки.
Наступил день Праздника фонарей. Чжуюй потащила Гун Юаньчжэня в город на гуляния, где они совершенно случайно столкнулись с Гун Цзышан – та весело болтала с каким-то незнакомцем.
Заметив их, та радостно подтянула спутника ближе: ─ Чжуюй, братец Юаньчжэн! Познакомьтесь, это Сяо Хэй, мой суженый, хи-хи-хи!…
─ Прошло столько времени, а ты наконец-то прозрела и перестала увиваться за золо… ─ начал было Юаньчжэн.
─ Ой-ей-ей! Мы спешим, у нас всё прекрасно, у вас, вижу, тоже, так что не будем мешать! ─ выпалила перепуганная Цзышан и, на ходу путаясь в ногах, увлекла спутника прочь.
Пока Гун Юаньчжэн ошарашено хлопал глазами, Чжуюй легонько толкнула его лофтем в бок: ─ Говорят, на той улице дают фонари за разгадывание загадок. Пойдем проверим?
Пока парочка наслаждалась праздничной суетой, Гун Шанцзяо и Гун Хуаньюй, давно устроившие засаду возле «Ваньхуалоу», с удивлением заметили, как Гун Цзыюй снова тайком прокрался внутрь заведения и уединился с Сыту Хун.
Увидев, как юноша рыдает на плече у девицы, выбалтывая все тайны про Безразмерный огонь, наблюдатели решили больше не тянуть время и ворвались внутрь, скрутив парочку.
─ Вы кто такие? Что вам нужно? ─ Гун Цзыюй попытался заслонить собой Сыту Хун, но, узнав вошедших, растерянно моргнул. ─ Братец? Гун Шанцзяо? Вы… вы что творите?
В этот момент стоявшая за его спиной Сыту Хун резким движением схватила Гун Цзыюя за воротник, приставив к горлу лезвие: ─ Ни с места! Шаг назад, и ему конец.
─ Барышня в фиолетовом, вы… за что? – опешил тот.
─ За что? Да потому что она – Сыту Хун, один из «Монстров» южного крыла Уфэна, ─ раздался холодный голос.
─ Барышня в фиолетовом, ты… и впрямь человек Уфэна?
─ Ха, молодой господин Юй, ты наивен или просто глуп? До сих пор не понял? Жаль только, я так и не узнала, где прокололась. Впрочем, теперь это неважно… ─ увидев, что никто не собирается отступать, она взмахнула зажатой в руке особой шпилькой, целясь прямо в сердце юноши.
В следующее мгновение Сыту Хун обмякла, словно тряпичная кукла, и рухнула на пол. Озадаченный Гун Цзыюй уставился на брата: ─ Братец, это…?
─ Зелье Дворца Чжэн, ─ бесстрастно ответил Гун Хуаньюй.
Спустя минуту из-за дальней ширмы выволокли точно так же потерявшего сознание Хань Ясы. Убедившись, что в здании больше не осталось живых врагов, отряд двинулся в обратный путь.
Получив свежие карты Уфэна и подробные схемы дислокации личного состава, добытые Чжуюй через Зал Байсяо, клан нанес решающий удар по цитадели врага.
Почувствовав в самом сердце вражеской цитадели странные энергетические всплески, подозрительно напоминающие ауру мутантов с Задней горы, Чжуюй отделилась от главных сил и в одиночку направилась к источнику. Если там действительно прятался кто-то зараженный, справиться с ним без последствий могла только она.
Гун Юаньчжэн хотел было последовать за ней, но в этот миг из темноты на него обрушился удар изогнутого клинка. Колокольчик на волосах юноши вспыхнул ослепительным аквамариновым светом, автоматически отразив атаку.
Мгновенно сориентировавшись, Юаньчжэн метнул пригоршню скрытого оружия, однако лезвия даже не поцарапали противника – их тут же притянуло к вражескому клинку.
Заметив это, подоспевший Гун Шанцзяо пояснил: ─ Это Ханьикэ, один из северных «Монстров». Его оружие выковано из черного железа и обладает свойством сильнейшего магнитного притяжения, способного вырвать из рук любое стальное изделие.
─ Это он убил моих мать и младшего брата, ─ прошептал Гун Шанцзяо, и жажда убийства в его глазах стала почти осязаемой.
Не дожидаясь приглашения, Юаньчжэн призвал на помощь стихию дерева, мгновенно сформировав длинный меч, усеянный острыми шипами, и бросился на помощь.
Тем временем Чжуюй углублялась в темную пещеру, следуя за зовом энергии, пока не услышала голос Дяньчжу, беседующей с кем-то хриплым и незнакомым – судя по всему, глава Уфэна просила о помощи.
Приблизившись, Чжуюй убедилась, что собеседник Дяньчжу и впрямь является разумным мутантом, этаким подобием короля зомби. Не раздумывая, она воздвигла защитный купол, в два счета прикончила обоих, а затем принялась за дезинфекцию пещеры: на теле Дяньчжу уже проступали следы легкого заражения, а воздух вокруг был насыщен вирусом. Чтобы случайный странник не подцепил заразу, требовалось выжечь всё дотла.
К моменту, когда она выбралась наружу, основные силы уже завершили зачистку, добивая разрозненные остатки противника. Перекинувшисьпарой слов с бойцами, она воссоединилась с Гун Юаньчжэнем.
После падения Уфэна Гун Хуаньюй не стал возвращаться в клан – вместо этого он решил возродить секту Гушань. Он звал с собой Шангуань Цянь, но та наотрез отказалась расставаться с Гун Шанцзяо.
Сам Шанцзяо изначально планировал основать собственный отдельный дворец, однако после долгих уговоров старейшин и ряда взаимных уступок остался во главе всего клана. Гун Цзыюй получил долгожданную свободу и вернулся к прежней беспечной жизни; поскольку Безразмерный огонь был полностью уничтожен Чжуюй, наносить обязательные татуировки новому главе больше не требовалось.
Когда все дела уладились, во Дворце одна за другой отгремели свадьбы Гун Шанцзяо и Гун Цзышан. Отгуляв торжества, Чжуюй и Гун Юаньчжэн покинули пределы резиденции.
На этот раз они не стали ограничиваться окрестностями клана, отправившись в далекое путешествие. По пути они заглядывали в самые глухие уголки, находя редчайшие целебные травы, и вернулись в родные стены лишь тогда, когда оба достигли возраста, позволяющего официально заключить брак.

Комментарии

Загрузка...