Услышав, как обитатели лечебницы величают его не иначе как главой клана, Гун Цзыюй надменно задрал подбородок и устремил презрительный взгляд на Гун Юаньчжэня и Цзяо Юаньчжэн. Те же даже не удостоили его взглядом.
Цзинь Фань сделал шаг вперед и холодно напомнил: ─ Вы обязаны выразить почтение главе клана.
─ Ха, ты ещё кто такой? С каких пор смеешь разинуть рот в моём присутствии? ─ презрительно бросил Гун Юаньчжэн.
Цзыюй лишь усмехнулся и прикрыл телохранителя рукой: ─ Цзинь Фань, раз уж молодой господин Чжэн не желает проявлять уважения, не стоит настаивать. Я хоть и глава, но насильно мил не буду – пускай с этим разбирается Совет старейшин.
─ Ой-ой-ой, посмотрите на него! «Насильно мил не буду», поёт соловьем, ─ усмехнулась Цзяо Юаньчжэн. ─ Ступай-ступай к своим старикам, посмотрим, выдержат ли они мои кулаки. – С этими словами она шутливо взмахнула кулаком перед грудью.
Угроза была вполне реальной: ранее она тайком пробиралась вместе с Юаньчжэнем к старейшинам и покойному Гун Хунюю, щедро снабжая их особыми снадобьями и талисманами. Те зелья вызывали у почтенных старцев неукротимый понос, дикий метеоризм, зудящие прыщи по всему телу и временное помешательство, при котором те воображали себя лесными зверятами. Лишь когда количество работы в лечебнице возросло из-за их же проделок, Цзяо Юаньчжэн смилостивилась и прекратила опыты.
Глядя на неё, Цзыюй находил её даже забавной, однако её дерзкие речи и яростная защита Юаньчжэня невероятно раздражали. До чего же притягательная девушка, но стоило ей связаться с этим мелким отравителем, как от её манер оставалось лишь одно раздражение.
─ Ты… ладно, с тобой бесполезно спорить, ─ Цзыюй повернулся к Юаньчжэню. ─ Ты проводил осмотр тел моего отца и брата. Удалось ли выяснить, каким ядом они были отравлены?
Несмотря на явную неприязнь к собеседнику, Гун Юаньчжэн ответил по существу: ─ Это «Пыль проводов бессмертных», созданная в нашем Дворце. Если не принять противоядие, сердце делает ровно двести ударов, после чего наступает смерть.
Цзяо Юаньчжэн пропустила мимо ушей всю смену выражений лица Цзыюя. Продолжая рассеянно накручивать на палец прядь волос Юаньчжэня, она молча прислушивалась к их пикировке о «Пыли проводов бессмертных» и «Эссенции Ста Трав». Как ни крути, Цзыюй упорно гнул линию, обвиняя во всём Юаньчжэня, но, не найдя ни единой зацепки, в конце концов был вынужден ретироваться от злости.
─ Ну вот, докучливый павлин улетел, продолжим наши дела. Я уже отправила Сяодо за бухгалтерскими книгами, ─ произнесла Цзяо Юаньчжэн, бросив многозначительный взгляд на управляющего Цзя.
Тот вздрогнул под её взглядом. Последние два года эта госпожа Янь ведала финансовыми делами Дворца Чжэн и Дворца Цзяо. С виду она казалась простодушной транжирой, обожавшей раздавать мелкие подачки слугам, но стоило кому-то оступиться перед ней, как кара следовала суровее и быстрее, чем от братьев Юаньчжэня и Шанцзяо.
Сейчас управляющий Цзя страшно боялся: не раскрыты ли его давние махинации? Если да, то жизни его сына грозила смертельная опасность. Он уже тысячу раз пожалел, что вообще ввязался в эту грязную игру.
Тем временем ничего не добившийся во Дворце Чжэн Цзыюй направился в женские покои к невестам, надеясь отыскать следы отравителя. Поначалу всё выглядело вполне убедительно, но благодаря тонким подсказкам Юнь Вэйшань подозрения вскоре пали на «нужного» человека.
Узнав об этом позже, Цзяо Юаньчжэн провела собственное расследование и выяснила правду: девушка, подставленная вместо прежней барышни Сун Си, действительно имела тайного возлюбленного и вовсе не желала оставаться в клане, потому и согласилась на роль козла отпущения. Впрочем, вмешиваться Цзяо Юаньчжэн не стала.
У главной героини пока оставалось слишком много удачи, так что кто-нибудь обязательно подставил бы плечо. Точно так же, как в случае с Шангуань Цянь: стоило Цзяо Юаньчжэн вовремя предупредить её, как та не стала сближаться с героиней, но сама героиня всё равно благополучно избежала всех проверок.
Наконец во Дворец вернулся Гун Шанцзяо. Юаньчжэн тут же бросился жаловаться ему на несправедливость: истинным главой должен был стать старший брат, а не этот никчемный пустышка Цзыюй, который палец о палец не ударил, но сходу принялся беспочвенно обвинять преданных людей.
Впрочем, из-за вмешательства Цзяо Юаньчжэн жалобы Юаньчжэня носили скорее эмоциональный характер. Да и сам Гун Шанцзяо не слишком дорожил этим титулом – иначе он бы не покинул пределы стен по подсказке Цзяо Юаньчжэн.
А возможно, дело было в том, что карты, стоявшие за спиной новоявленного главы, уже не имели прежней ценности. Ту карту, на которую опирался Цзыюй, мог увидеть каждый, кроме самого главы. Ходили слухи, что в детстве Цзыюй частенько купался вместе с Гун Хунюем, и кто знает, не проболтался ли он о чём лишнем в каком-нибудь веселом заведении? Да и госпожа Уцзи, делившая с покойным ложе, наверняка знала обо всём.
Выпустив пар, Юаньчжэн перешел к делам: ─ Кстати, брат, подмену Эссенции Ста Трав подстроил управляющий Цзя из лечебницы. Правда, чьё именно поручение он выполнял, пока неясно. Мы с Юаньчжэн решили пока не спугивать его и понаблюдать. А ты что думаешь?
Гун Шанцзяо бросил взгляд на Цзяо Юаньчжэн. ─ Поступим так, как предлагает маленькая Юаньчжэн: оставим его в покое на время, но приставим людей следить за каждым его шагом.
Шанцзяо прекрасно понимал, что Цзяо Юаньчжэн наверняка знала обо всем с самого начала. При её контроле над финансами и делами скрыть подобное вредительство было невозможно, так что в её действиях заведомо крылся умысел. Однако он молчал, и она делала вид, будто ничего не произошло.
По правде говоря, Гун Шанцзяо и сам не горел скорбью по уходу старого Гун Хунюя. Ранее Цзяо Юаньчжэн предоставила ему неопровержимые доказательства того, что Гун Хунюй лично покрывал шпиона из Уфэн, из-за чего были преданы секреты клана. Более того, во время нападения врагов он намеренно отдал приказ перебросить стражу к Дворцу Юй под предлогом защиты испуганного плачем Цзыюя, обрекая остальные три дворца на тяжелейшие потери.
Пусть в этом досье имелась доля фантазии самой Цзяо Юаньчжэн, факт зависти Гун Хунюя к остальным ветвям клана и его покровительство убийцам были чистейшей правдой.
На следующий день новому главе предстояло заново выбирать невест. Поскольку Гун Шанцзяо также оставался неженатым, старейшины предложили провести обряд одновременно для двоих. Итог повторил предсказанный сценарий: их избранницами стали Юнь Вэйшань и Шангуань Цянь.
Правда, на этот раз Шангуань Цянь добилась расположения Шанцзяо, предъявив доказательства своего происхождения как сироты из секты Гушань. Накануне вечером, сразу после ухода Цзяо Юаньчжэн и Юаньчжэня из Дворца Цзяо, она сама явилась к Шанцзяо с повинной.
Разумеется, ни Шангуань Цянь, ни Цзяо Юаньчжэн не обмолвились ни словом о том, что Гун Хуаньюй на самом деле жив. Однако Шангуань Цянь, в отличие от Цзяо Юаньчжэн, не обладала полным знанием сюжета.
Хотя она и воссоединилась с Хуаньюем ещё до его мнимой гибели, тот до конца ей не доверял и не посветил в свои планы. Догадку о том, что молодой господин жив, ей пришлось выстраивать самостоятельно по косвенным признакам.
После завершения церемонии отбора оставалось лишь одно – проверка подлинности личностей невест.
Вскоре дознаватели доложили, что с документами Шангуань Цянь всё в порядке, а подозрительную Юнь Вэйшань благополучно прикрыл любовной защитой сам Гун Цзыюй.
Цзяо Юаньчжэн припомнила один просмотренный в прошлом видеоролик, где утверждалось, что Юнь Вэйшань позже встретила в родных краях сестру-близнеца, точную копию себя. Выходило, что она действительно принадлежала к роду Юнь, а толки о её родстве с самой Дяньчжу и вовсе делали её происхождение безупречным. Почему создатели оригинальной истории так упорно пытались напустить туману вокруг её личности, оставалось для неё загадкой.
─ Постойте-ка. Раз с невестами всё в порядке, пришло время разобраться с другими делами, ─ с недоброй улыбкой произнес Гун Цзыюй, переводя взгляд с Гун Шанцзяо на Юаньчжэня, после чего бросил многозначительный взгляд на Цзяо Юаньчжэн.
Вскоре в главный зал приволокли дрожащего управляющего Цзя. Тот испуганно скосил глаза на Гун Юаньчжэня и залепетал: ─ Это… это молодой господин Юаньчжэн приказал мне заменить божественные цветы шэньлин на траву линсян при варке Эссенции Ста Трав!
─ Все улики налицо, Гун Юаньчжэн, что ты на это ответишь? Признавайся, кто заставил тебя пойти на этот шаг? ─ пригрозил Цзыюй, снова бросив взгляд на Шанцзяо.
Гун Юаньчжэн с презрительным видом закатил глаза. ─ Идиот.
─ Глава Цзыюй, ваши доказательства основаны лишь на словах одного лишь управляющего Цзя, грош им цена, ─ с легкой улыбкой произнесла Цзяо Юаньчжэн, извлекая из своей кроличьей сумочки маленькую деревянную тыковку-резец, и обратилась к дрожащему управляющему: ─ Не так ли, управляющий Цзя?

Комментарии

Загрузка...