Время летело незаметно. С момента появления Цзяо Юаньчжэн в стенах Дворца прошло уже два года, и вот настал день отбора невест, а вместе с ним – и начало основных событий.
─ Сестрица Цзяо Юаньчжэн, братишка Юаньчжэн, чем это вы тут лакомитесь? ─ раздался звонкий голос, и на площадке показалась алая фигура.
Гун Цзышан без всяких церемоний выхватила у Юаньчжэня шампур с зажаренной говядиной и откусила кусок. ─ Вкусно, только перца многовато.
─ Не нравится – не ешь, между прочим, это готовилось вовсе не для тебя.
Повернувшись, Гун Юаньчжэн с совершенно иным выражением лица протянул Цзяо Юаньчжэн тарелку со свежими шашлычками. ─ Всё готово, можешь есть.
─ Тц-тц-тц, наш младший братик и впрямь готов душу отдать за возлюбленную, забыв про родную сестру, ─ покачала головой Цзышан.
Гун Юаньчжэн наградил её уничтожающим взглядом. ─ Пришла на дармовщинку поживиться, так жуй молча, еда ещё никому язык не укорачивала.
Учитывая аппетитные запахи вокруг, Цзышан предпочла не затевать ссору: стоило ей обидеть Юаньчжэня, как Цзяо Юаньчжэн тут же встала бы на его защиту, а лишаться ежедневных обедов и верного советчика в конструировании оружия ей совсем не улыбалось. Фыркнув, она демонстративно отвернулась.
Впрочем, внимание княжны тут же привлекла скромная девушка, сидевшая неподалёку с чашкой фруктового чая. Заметив взгляд, та приветливо улыбнулась и кивнула в знак приветствия.
─ Кто это? Раньше я её здесь не видела.
Цзяо Юаньчжэн бросила взгляд в указанном направлении. ─ Это барышня Сун Си, она прибыла во Дворец лечиться от астмы. Мы тут жарим мясо на огне, а она опасается дыма, вот и села подальше.
Гун Юаньчжэн тут же вставил свои пять копеек: ─ Если тебе скучно, иди поболтай с ней, нечего здесь стоять над душой и мешать нам с Юаньчжэн.
─ Ладно-ладно, ухожу, не буду мешать вашему уединению, ─ проворчала Цзышан и, прихватив тарелку с едой, направилась к гостье.
Появление барышни Сун Си в стенах Дворца напрямую зависело от Цзяо Юаньчжэн. Когда Гун Шанцзяо находился с визитом в семье Сун, Юаньчжэн как раз гуляла там же вместе с Юаньчжэнем и случайно столкнулась с ними.
Узнав, что Шанцзяо планирует внедрить Сун Си в ряды прибывающих невест для проникновения во Дворец под предлогом лечения, Цзяо Юаньчжэн сочла эту затею излишней. К тому же она вспомнила, что в оригинальном сюжете о бедной Сун Си впоследствии попросту забыли, а то и вовсе оклеветали силами главных героев, из-за чего та так и не получила помощи.
По возвращении они с Юаньчжэнем переговорили с кем следовало, забрали девушку с собой и обеспечили ей полноценное лечение без необходимости подвергаться испытаниям среди невест.
Вскоре по Дворцу разнеслись тревожные слухи о том, что среди кандидаток затесалась убийца из организации Уфэн. Не прошло и двух дней, как девушки добрались до долины Цзючень. Как и в прежней истории, их усыпили и заперли еще до того, как они успели ступить на территорию Дворца. Позже этот простофиля Гун Цзыюй попытался вывести их тайными тропами, по дороге без тени сомнения прихватив отбившуюся от группы Юнь Вэйшань.
Цзяо Юаньчжэн и Гун Юаньчжэн, давно поджидавшие на крыше, сверху наблюдали за сбившейся в кучу яркой красной толпой новоприбывших девушек.
Когда Гун Цзыюй уже отворил потайной ход, позволяя невестам бежать, сверху раздался голос Гун Юаньчжэня: ─ Эй, Цзыюй, разве ты не должен был отправить их ко мне на опыты? С какой стати они оказались здесь?
Подняв голову, Гун Цзыюй прежде всего увидел Цзяо Юаньчжэн в ослепительно-белых одеждах с такими же белыми волосами. В лунном свете она казалась небесным ангелом, сошедшим на грешную землю – прекрасным и недосягаемым. Сердце молодого господина пропустило удар.
Переведя взгляд на стоявшего рядом с ней мрачного Юаньчжэня, он невольно поморщился: как такая чудесная девушка могла связаться с этим противным маленьким отравителем? Эх, не будь у них помолвки... впрочем, мечтать было поздно.
Встряхнув головой, Цзыюй поспешил взять себя в руки. ─ Я действую по приказу молодого господина, объясняться перед тобой не намерен.
─ Приказ это или подделка, тебе лучше знать самому, ─ усмехнулся Гун Юаньчжэн.
Цзяо Юаньчжэн окинула свысока замерших внизу людей, после чего её взгляд остановился на Гун Цзыюе. На её губах заиграла насмешливая улыбка: ─ Подумай сам: даже если эти изнеженные барышни сумеют выжить в лабиринте ловушек, что ждёт хрупкую одинокую девушку за стенами Дворца? Наш наивный молодой господин Цзыюй об этом, судя по всему, даже не задумывался?
─ Я... ─ от неожиданности Гун Цзыюй потерял дар речи.
Слова Цзяо Юаньчжэн заставили беглянок крепко призадуматься. Большинство из них происходило из знатных семей, и пусть они росли в затворничестве, глупыми они не были. Стоило им осознать скрытый смысл сказанного, как пыл к побегу у большинства моментально угас – оставаться под защитой стен Дворца казалось куда безопаснее скитаний по внешнему миру.
Гун Юаньчжэн метнул в сторону скрытого механизма камень, и тяжелые створки тайного хода со скрипом захлопнулись. После этого он лёгким прыжком сорванца опустился вниз и сошёлся в схватке с Цзыюем, попутно незаметно подсыпав яд всем присутствующим невестам.
Заметив, что Цзинь Фань собирается прийти на выручку своему господину, Цзяо Юаньчжэн лишь лениво повела взглядом, мгновенно пригвоздив телохранителя к месту. Тронув себя за подбородок, она с улыбкой произнесла: ─ Вдвоем на одного против моего человека? Так нечестно~
Пытавшийся высвободиться Цзинь Фань с ужасом обнаружил, что не может пошевелить ни единым суставом. Могущество этой госпожи Янь поражало воображение: хоть о её силе ходили легенды ещё до прибытия в обитель, он никак не ожидал, что она способна обездвиживать людей на таком расстоянии одним лишь усилием воли.
Не меньший шок испытали и три скрывавшиеся среди невест убийцы Уфэн, а также затаившийся неподалёку Гун Хуаньюй. В мыслях каждого из них имя Цзяо Юаньчжэн было обведено жирной красной чертой наивысшей опасности.
Пока Гун Юаньчжэн продолжал препираться и биться с Цзыюем, Цзяо Юаньчжэн воспользовалась моментом и передала ментальные послания Шангуань Цянь и Гун Хуаньюю, в один миг раскрыв им правду об их происхождении как сирот из секты Гушань, а также намекнув, что злосчастная муха полумесяца – вовсе не яд, а целебный эликсир для укрепления внутренней энергии.
Едва слова достигли адресатов, Цзяо Юаньчжэн отчетливо ощутила сильнейшую бурю эмоций, поднявшуюся в душах обоих. Из-за этого мгновенного замешательства Шангуань Цянь не стала удерживать Юнь Вэйшань, как то предписывалось оригинальным сценарием. Впрочем, главной героине не положено погибать так просто.
И действительно: едва Юнь Вэйшань сделала пару шагов вперед, вынув из прически шпильку, как Чжэн Нани опередила её, бросившись к Гун Цзыюю и взяв того в заложники.
Гун Юаньчжэн не преминул уколоть Цзыюя: ─ О, поздравляю, твой план удался на славу.
В следующий миг он метнул ещё один камень, который не только выбил противника из опасной зоны, но и освободил его. В этот момент из тени вышел Гун Хуаньюй и с легкостью обезвредил Чжэн Нани. Бросив на Юаньчжэня недовольный взгляд, он произнес: ─ Братишка Юаньчжэн, ты перегибаешь палку.
Гун Цзыюй тоже посмотрел на него со злобой. ─ Ты что, убить меня хотел?
─ И в мыслях не было. А даже если бы и так – я бы вмешалась первой, ─ Цзяо Юаньчжэн приблизилась к Гун Юаньчжэню и с улыбкой окинула собравшихся взглядом. ─ Моя рука быстрее его, никто бы не успел помешать.
От её первых слов Цзыюй было почувствовал себя польщенным, решив, что она заступается за него, однако продолжение фразы заставило его кровь застыть в жилах.
Не дожидаясь реакции окружающих, Цзяо Юаньчжэн взяла Юаньчжэня за руку и неспешно удалилась.
Последующие дни выдались относительно спокойными. До тех пор, пока не погибли глава и молодой господин, а во Дворце не зажглись траурные красные фонари. Так как Гун Шанцзяо отсутствовал, а Юаньчжэню еще не исполнилось двадцать, Дворец не мог оставаться без правителя, и бразды правления автоматически перешли к погруженному в увеселения и праздность Гун Цзыюю.
Первым же делом этот новоиспеченный мудрец решил заняться не освоением обязанностей главы клана, а расследованием гибели Гун Хунюя и Гун Хуаньюя, причем все подозрения он незамедлительно обратил против Дворца Чжэн, прямо обвинив во всём Гун Юаньчжэня.

Комментарии

Загрузка...