Как бы ни кипели страсти в особняке хоу, стоило похоронам подойти к концу, как клан начал постепенно разъезжаться по новым домам, деля имущество. В старой резиденции в конце концов осталась лишь семья старшего господина Се.
Обосновавшись на новом месте и наведя порядок, Чжуюй обратилась к госпоже Чжао с просьбой выделить ей загородное поместье. Достав из пространственного кармана высокоурожайные семена, собранные в современном мире, она в общих чертах объяснила крестьянам правила их выращивания, наложила на всех работников охранные заклинания и предоставила хозяйство самому себе, наведываясь туда лишь изредка.
Как-то раз, маясь от безделья после просмотра исторического сериала о боевых искусствах, она подумала про хилого братца с книжным отцом и решила, что им не помешало бы поднять физическую форму. Да и ей самой требовалось правдоподобное объяснение откуда-то взявшихся навыков владения оружием. Сказано – сделано: она выскользнула из дома на прогулку, а вернулась вместе с «мастером боевых искусств» по имени Сюаньмо – одним из универсальных марионеток, подаренных ей в свое время дедушкой.
Правда, потеть на тренировках в итоге стали только брат с сестрой. У главы семейства нашлась тысяча и одна отговорка, чтобы избежать физических нагрузок, и Чжуюй не стала настаивать – в конце концов, идея была сиюминутной, а верный братец компанию ей составил.
Пролетело три года. Старший господин Се, унаследовавший титул после раздела имущества, не совершил на поприще ничего выдающегося, продемонстрировав самые заурядные способности. А вот имя особняка хоу не сходило с уст зевак из-за бесконечных скандалов с участием обеих девиц. Больше всего запомнился прием, устроенный ими на пару, после которого добрая половина гостей слегла с пищевым отравлением.
Среди побочных ветвей рода лучше всех устроилась как раз семья Чжуюй. Сначала ей самой, поднесшей ко двору секреты выращивания и рецепты приготовления чудо-зерен, пожаловали титул княжны Цзяцин. Чуть позже старший брат сдал экзамены на ученой степени цзиньши и получил скромную, но почетную синекуру в Академии Ханьлинь – точно такую же тихую и маловлиятельную должность, какую занимал их отец.
В этот период госпожа Чжао вновь забеременела и родила девочку. Чжуюй не стала стирать память прежней владелицы тела; более того, она переродилась без прохождения через подземные чертоги и без речной воды забвения, так что появилась на свет уже со всеми воспоминаниями. Магия корректировки чужой памяти работала исправно, да и прежнее имя никто не отменял – в этой жизни девочка могла преспокойно оставаться собой.
В тот день старшая принцесса устраивала в своих садах праздник цветов, бывший на деле не чем иным, как смотринами для выбора невесты своему сыну. Почти все столичные девицы подходящего возраста явились при полном параде, надеясь привлечь внимание самой принцессы и ее сына Хэ Цзюня.
Чжуюй, сопровождавшая мать, рассчитывала увидеть привычное представление в исполнении двух скандальных сестриц и, возможно, слегка подтолкнуть сюжет, но вместо этого столкнулась с истинной избранницей судьбы этого мира.
Ей доводилось прежде встречать Чжоу Цяоэр – мало любимую падчерицу из семейства шаншу, чья удача раньше едва дотягивала до уровня обычного человека. Теперь же ее судьбоносный потенциал взлетел до небес, увлекая за собой и удачу Хэ Цзюня. Припомнив недавние слухи о том, как младшая сестра столкнула Чжоу Цяоэр в пруд, после чего та слегла с тяжелой лихорадкой, а также ощутив исходящие от нее слабые колебания пространственной энергии, Чжуюй убедилась: нынешняя Чжоу Цяоэр – попаданка, а Хэ Цзюнь назначен ее главным героем.
Почему небеса этого мира возложили столь важную миссию на иномирную гостью, чьих заслуг перед миром едва наберется на благополучное перерождение в следующей жизни – загадка.
Вскоре все собрались в беседке. Возглавлявшая процессию принцесса благодушно произнесла: ─ Цветы нынче пышны как никогда. Не составить ли нам стихотворения в их честь?
Стоило ей умолкнуть, как одна из девиц тот же час вызвалась продекламировать вирш о пионах. Остальные подхватили инициативу; те, кому поэтический дар не давался, скромно отступили в тень. Дошла очередь и до Чжоу Цяоэр – и она тоже промолчала.
Чжуюй даже удивилась: неужели попаданка не собиралась блеснуть чужими стихами, как положено в романах? Или просто не помнила ни строчки?
Правда оказалась куда прозаичнее: Чжоу Цяоэр действительно прибыла из иного мира, но со школьной скамьи минуло столько лет, что даже заученные в юности строчки давным-давно выветрились из головы. К тому же интуиция подсказывала ей, что выдать за свои полузабытые обрывки – идея чреватая.
А сидевшая неподалеку Се Вэньцзин заметила молчание соперницы и насторожилась. Неужели та тоже переродилась? Если так, действовать придется быстрее.
─ Ой! Мое новое платье! ─
─ Простите, барышня, во всем виновата ничтожная служанка, смилуйтесь! ─
─ Тысяча извинений, барышня Се. Я велю проводить вас переодеться, а эту неумеху ждет строгое наказание. ─
Стоило слугам увести Се Вэньвапь, как у самой Се Вэньцзин подол тоже оросился чаем по чьей-то неловкости, и ей с руганью пришлось последовать за другой служанкой.
Распорядительницы празднества нервно переглядывались. Что за напасть: благородные девицы из особняка хоу сыплются одна за другой, не кроется ли тут дурного знака? Надо бы доложить принцессе шепотом.
Заметив исчезновение обеих «героинь», Чжуюй тихонько ускользнула под предлогом посещения уборной.
С самого инцидента с облитым платьем она догадалась, чьих это рук дело. Что последует дальше, было очевидно: именно эти две склочницы в прошлом году устроили грандиозный скандал на зимнем балу у императора, после чего угодили в опалу. Официально объявлялось, что они пытались соблазнить принца и наследника, но что происходило на самом деле – история умалчивала; в противном случае с чего бы весь род попал под указ о ссылке?
Не прошло и десяти минут, как Чжуюй обнаружила тупиковый коридор, куда служанка втащила Се Вэньвапь, наскоро затворив дверь с внешней благовидной вывеской. Изнутри тянуло сладковатым дымом возбуждающих благовоний, а за ширмой угадывался силуэт дородного мужчины неприятной наружности.
Порывшись в памяти, Чжуюй припомнила его титул: младший законный сын чиновника из министерства работ. Известный распутник, чье имя не сходило с городских сплетен – неженатый повеса содержал целый штат наложниц и постоянных любовниц притонов, обладая при этом прескверными наклонностями. Се Вэньцзин знала, кого выбирать.
Оставив эту парочку, Чжуюй разыскала Се Вэньцзин. Та как раз запиралась в смежной комнате и принялась срывать с себя верхнее платье. Одним движением парализовав её волю, Чжуюй подхватила девицу за шиворот, полностью проигнорировав ее полный ужаса взгляд – благо, благодаря невидимости опасаться свидетелей не приходилось.
Швырнув Се Вэньцзин на постель к сестрице и ее кавалеру, Чжуюй прикинула, что ароматических палочек на троих может не хватить, и полезла в пространственный карман за прибереженным порошком для привлечения диких зверей.
Этой порции хватило бы на то, чтобы разъярить целую стаю волков на целые сутки, но для троих смертных сойдет и треть щепотки.
Стоило порошку осесть в комнате, как недавние недруги с диким блеском в глазах бросились друг к другу, срывая остатки одежд. Удовлетворенная проделанной работой, Чжуюй испарилась – оставаться дольше было опасно для зрения.
Возвращаясь к аллеям, она столкнулась с группой дам, спешивших по дорожке, и подбежала к матери: ─ Мам, вы куда это все? ─
Госпожа Чжао поспешно отвела дочь в сторону: ─ Сама толком не знаю, милая. Говорят, обе наши кузины пропали из вида, идем искать. Чую сердцем, дело нечисто, держись ближе к матушке, Сяоюй. ─
Чжуюй послушно кивнула. Шлепая в хвосте процессии, она не нуждалась в ментальном зрении, чтобы понимать ход событий – достаточно было усиленного слуха.
─ Ой… Разве это не те две девицы из семейства Се? И тот толстяк – младший сын министра работ… Что они здесь… какое бесстыдство! ─
Старшая госпожа Се, до того брезгливо отворачивавшаяся от дверных проемов, услышав знакомые голоса, в ужасе бросилась вперед. Едва заглянув внутрь, она закатила глаза и едва не рухнула на брусчатку, но, собрав последние силы, влетела в комнату, пытаясь разорвать сплетшиеся тела.
Но расторопные слуги принцессы оказались быстрее. По приказу хозяйки стража мгновенно оттащила обнаженных участников оргии друг от друга, накинув на них первые попавшиеся тряпки, и выволокла во двор на суд самой принцессы. Даже под стражей те пытались вновь сойтись в объятиях.
─ Позвать лекарей, пусть приведут их в чувство! ─ принцесса холодно глядела на зрелище. ─ И выяснить, кто посмел устроить эту грязь в моем доме! ─
Прибывший лекарь лишь беспомощно развел руками: зелье принадлежало к категории небывалых в здешних краях субстанций, и противоядия от него не существовало.
Впрочем, расследовать особо не пришлось – методы Се Вэньцзин отличались такой наивной простотой, что виновную вычислили в два счета.
Скандал замяли огромными отступными. Семейству Се пришлось со стыдом и позором выдавать обеих девиц замуж за того самого чиновникова сынка в качестве наложниц – выбора у них не оставалось, слово принцессы было законом.
Мрачная правда, оставшаяся скрытой от посторонних глаз, заключалась в том, что после трех дней исступленного безумия все трое вышли из припадка полностью истощенными. Больше всех пострадал наследник министерства: из-за необратимых повреждений он навсегда утратил мужскую состоятельность и возненавидел новоявленных жен лютой ненавистью. Спустя пару месяцев после свадьбы обе девицы испустили дух в его застенках.
Достигнув пятнадцатилетнего возраста, Чжуюй собрала нехитрый дорожный узел, попрощалась с родными и отправилась странствовать по Цзянху, попутно стерши из памяти всех членов семьи воспоминания о себе. Исключение было сделано лишь для той самой попаданки – в конце концов, генератор чистой эмоциональной энергии в лице избранницы судьбы представлял собой ценность слишком высокую, чтобы от него отказываться.
Вскоре по просторам империи пронеслась молва о безжалостной демонице невиданной красоты. И впрямь демонице – Чжуюй видела черную ауру грехов за спиной каждого встречного мерзавца, и стоило им подвернуться под руку, как она без колебаний вершила свой суд.
Однако помимо казней ведьма славилась искусством врачевания, исцеляя больных бедняков, так что простолюдины относились к ней двояко. Впрочем, бросать ей вызов никто не осмеливался – в основном из-за того, что противники не успевали даже обнажить оружие, как оказывались парализованы на месте.

Комментарии

Загрузка...