Пока собравшиеся в траурном зале жгли благовония и встречали гостей, в помещение ворвалась тридцатилетняя… то есть тринадцатилетняя девочка в грубой конопляной одежде со множеством заплат.
Не обращая внимания на попытки слуг остановить ее, девчонка прошла прямо в центр залу, окинула присутствующих оценивающим взглядом и заявила: ─ Я – родная дочь цынпинского хоу, тринадцать лет назад меня злонамеренно подменили.
Услышав это, люди переглянулись. Больше всех перепугалась фальшивая барышня Се Вэньвапь – ее лицо побелело так, будто с него сошла вся краска.
А ведь никто даже не сомневался в ее происхождении по одной простой причине: истинная барышня была похожа на старшую госпожу Се на добрые восемь-девять десятых. Кто посмел бы утверждать, что она не родная?
Чжуюй тем временем стояла в стороне, молча наблюдая за представлением. Эта истинная барышня, как и лжебарышня, обладала куда более сильной удачей, чем простые люди, хотя до уровня избранницы судьбы не дотягивала. Зато она чудесным образом переродилась – правда, судя по энергетическому следу, вернулась в прошлое не вчера и не позавчера, а по меньшей мере года на четыре-пять назад. И вот только теперь заявилась в дом. Как любопытно.
Какова бы ни была причина, моментик для визита настоящая дочь выбрала прескверный. Да еще выпалила все прямо при посторонних гостях! С мелочным характером ее новоявленного дядюшки – теперь он наверняка затаит на нее лютую злость.
И точно: стоило старшему господину Се вежливо проводить соболезнующих, как он тут же принялся отчитывать незваную гостью. Правда, после пары фраз старшая госпожа Се легонько дернула мужа за рукав, возвращая ему рассудок и напоминая, что вокруг еще полно народа.
Сочтя, что ронять достоинство отца законнорожденных детей никак нельзя, старший господин Се велел всем очистить помещение. Возражения не принимались даже от тех, кто жаждал остаться на представление. Впрочем, к Чжуюй это не относилось.
Она извлекла из рукава маленькую деревянную куклу, сложила пальцы в заклинание и влила капельку духовной энергии. В тот же миг перед ней возникла полная копия ее самой – разве что выражение лица вышло чуточку деревянным, но для вида сойдет. Велев марионетке отправиться вместе с родными в комнаты, Чжуюй сделала себя невидимой, отошла в уголок и, подумав секунду, извлекла из пространственного кармана стаканчик с черничным смузи на йогурте, принявшись неторопливо его потягивать.
─ Бам! ─
Старший господин Се швырнул в настоящую дочь чашку, та ловко увернулась, фарфор разлетелся о пол осколками, и все взгляды мгновенно приковались к разгневанному хозяину дома.
Мужчина ткнул в самозванку – то есть в родную дочь – пальцем и взревел: ─ Дрянь неблагодарная! Ты на календарь смотрела, прежде чем устраивать этот балаган?! Совсем стыд потеряла, побирушка деревенская!
─ Ха, деревенская побирушка? А кто сделал меня ею? ─ истинная барышня вскинула руку и указала на Се Вэньвапь, которая сидела в материнских объятиях, ища утешения, будучи единственной здесь ровесницей этой дикарки. ─ Она! Ее родная мать подменила меня и продала в глухую деревню! Если бы не это, я до сих пор жила бы в особняке хоу как благородная девица, а все те роскошные платья и драгоценности, что на ней надеты, принадлежали бы по праву мне! И ходить в лохмотьях побирушки на самом деле должна она!
Чжуюй видела: хотя нарядик у этой девицы действительно оставлял желать лучшего – хуже, чем у дворовых служанок, – при ближайшем рассмотрении трудно было поверить, будто она изведала тяжелый труд.
Будь все так, как она утверждала, ее кожа бы пожелтела или почернела от солнца, ростом она наверняка уступала бы сверстницам, а руки покрылись бы мозолями от работы. У служанок в усадьбе и то виднелись следы тяжелого труда, что уж говорить о деревне, где забот втрое больше.
Но эта девица мало того что выросла нормального роста, так еще обладала светлой, с легким румянцем кожей. Ну подумаешь, сажей щеку измазала – ничто в ней не выдавало человека, познавшего нужду.
Услышав обвинения, оба брата семьи Се рассвирепели. Принявшись клеймить наглую девчонку почем зря, они не забывали утешать испуганную лжесестру, а старшая госпожа Се воззрилась на гостью взглядом, полным осуждения.
Тут подала голос Се Вэньвапь: ─ Отец, матушка, братья… Ваньэр понимает, как сильно вы за меня переживаете. Но ведь я столько лет занимала место сестры, и ее обида вполне понятна. Только ей следовало бы сперва предупредить привратников, чтобы мы могли разобраться во всем тихо, в кругу семьи. Зачем поднимать такой шум на людях и навлекать на отца гнев?
Се Вэньвапь шагнула вперед и попыталась взять сестру за руку: ─ Сестрица, извинись перед отцом, и все уладится. Мы ведь одна кровь.
Истинная дочь отмахнулась от протянутой руки, как от назойливой мухи: ─ Проваливай и не смей меня трогать! Твоя мать родила тебя раньше моей на целых несколько дней – с какой стати ты называешь меня сестрой?
─ Се… сестрица… я… прости меня… ─ Се Вэньвапь скорчила такое плачевное лицо, будто собиралась распладаться прямо сейчас.
Старшая госпожа Се бросилась к девушке, с тревогой осматривая ее запястье. Звук пощечины – или того удара – был слишком громким, его слышали все, и теперь на руке Се Вэньвапь красовался внушительный багровый отек.
Вспылив от гнева, госпожа Се замахнулась на новоявленную дочь: ─ Да как ты смеешь распускать руки?! Ваньэр хотела по-хорошему, а ты бьешь ее со злости!
Та ловко увернулась и попыталась снова съездить Се Вэньвапь по лицу, но ее перехватили подоспевшие слуги. Впрочем, даже будучи схваченной, она не удержалась от шпильки: ─ Ревнете тут! Устроили плач по усопшим, только жалость к себе выпрашивать умеете!
Лица присутствующих мгновенно окаменели. В этот момент они вновь отчетливо вспомнили, какой сегодня день. Траур же. По старшим членам семьи.
Наконец старший господин Се оборвал балаган: ─ Хватит! Ты… Се Иньцзин, пусть слуги отведут тебя в приготовленные покои.
─ Се Иньцзы. Сама себе имя выбрала, а ваше оставьте себе.
В прошлой жизни, когда она только вернулась, ей дали имя Се Иньцзин – мол, так они созвучны с Се Вэньвапь, словно родные сестры. Но кому охотно становиться ее сестрой? К тому же она была уверена, что все ее злоключения в прошлые годы связаны именно с этим неудачным именем. Вот и назвалась в этот раз Иньцзы, надеясь, что в новой жизни у нее появится уйма денег и беззаботной радости.
─ Эй! Отведите вторую барышню в ее комнаты! ─ проревел старший господин Се, тяжело массируя пальцами виски. ─ Какая же невоспитанная девка.
Остальные члены семьи тоже сочли выбранное имя вульгарным. И только в пустом уголке, куда никто не смотрел, губы Се Вэньвапь тронула едва заметная улыбка.
Заметив это, Чжуюй милосердно послала в сторону Се Вэньвапь легкое заклинание. В тот же миг тихая злорадная усмешка девушки сменилась безудержным, гомерическим хохотом. Остановить его не получалось – смех рвался наружу так бурно, что от благопристойного образа утонченной барышни не осталось и следа.
Лицо старшего господина Се, и без того черное от гнева, сделалось угольным. Он рявкнул на слуг, приказав заткнуть девчонку кляпом и поволочь в ее покои: если слух о том, что внучка заливается смехом на похоронах дедушки и бабушки, просочится наружу, над ними будет смеяться весь Пекин. А ему ведь через пару дней предстояло принимать титул хоу и выходить на службу ко двору – как глядеть в глаза сановникам?
Убедившись, что главные действующие лица удалились, Чжуюй сочла свою миссию оконченной, вернулась в комнату и рассеяла заклинание призыва, вновь заняв свое место на кровати вместо деревянной марионетки.
Следующие несколько дней в резиденции стоял такой шум из-за разборок между истинной и фальшивой дочерьми, что даже ветви семейств, прежде спешившие поскорее разделить имущество, временно умерили свой пыл.
Поскольку Се Иньцзы в день своего возвращения при свидетелях вывалила правду о подлоге, провернуть старый трюк с «близнецами» на сей раз не представлялось возможным.
Чувствуя вину, старший господин с супругой накупили Се Вэньвапь горы нарядов и драгоценностей в качестве компенсации. Вот только Вэньвапь на людях изображала кротость, а втайне подослала людей распустить слухи, будто новоявленная наследница явилась в дом аккурат к моменту смерти дедушки с бабушкой и своей злой кармой «задавила» стариков.
Строго говоря, оба предка испустили дух задолго до появления истинной дочери в доме, так что ни о каком злом роке речи идти не могло. Но стоило недоброжелателям подхватить сплетню и пустить ее в народ, как совпадение превратилось в неоспоримый факт.

Комментарии

Загрузка...