Глубокой ночью темная фигура, воспользовавшись царящим вокруг хамомом, бесшумно проскользнула в санаторий Гэрму и вынесла оттуда мужчину, тело которого было утыкано всевозможными датчиками и трубками. Похититель даже не заметил, что за его спиной словно двоилось человеческое отражение – призрачный силуэт то возникал, то растворялся в воздухе.
Стоило Черному Слепцу приволочь ношу в убежище и бросить на постель, как он не успел вымолвить и слова, как обличье гостя замерцало с бешеной скоростью, напоминая лопасти вращающегося вентилятора. Не прошло и минуты, как из единого тела отделился второй силуэт, превратившись в самостоятельного человека.
─ Немой, у тебя тут... это что такое? – озадаченно протянул Черный Слепец и с любопытством подался вперед, пытаясь рассмотреть все поближе.
Чжан Цилин и сам пребывал в полном оцепенении, не понимая, что происходит. Уловив в чужом теле отзвуки своей собственной, цзилиньской крови, он тоже с неподдельным интересом придвинулся к незнакомцу.
Пришедшая в себя Чжуюй едва успела открыть глаза, как перед ней нарисовались два до неприличия смазливых лица, выросших вдвое против истинных размеров. От испуга девушка шарахнулась назад:
─ Вы... вы... кто такие? Я что, похищена? Но у меня ни гроша за душой, я бедная как церковная мышь! – выпалила она, испуганно опустив взгляд на собственную просторную больничную пижаму, и сама же утвердительно кивнула: ─ Вот честно, вообще ни копейки.
Черный Слепец криво усмехнулся, с ног до головы оглядывая девицу, чья неземная красота несла в себе едва уловимый демонический оттенок. Особенно поражали ее глаза – казалось, они способны вытянуть душу из любого, кто заглянет в них хоть на мгновение.
─ Нет денег? Не беда, с такой внешностью мы готовы пойти на уступки и обойтись без выкупа.
Услышав это, Чжуюй в панике обхватила себя руками и отступила еще дальше, а в ее голосе зазвенели слезные нотки:
─ Без денег? Как это возможно? Если вы притащили меня сюда, разве вы не похитители? Может, работорговцы? Отпустите меня, у... у меня слабое здоровье... Я тяжело больна, неизлечимо больна, за меня и гроша ломаного не выручите!
Хмыкнув, Слепец парировал:
─ Кто сказал, что гроша? С такой-то физиономией и фигурой мы...
─ Слепой, – неодобрительно бросил Чжан Цилин, бросив на товарища предостерегающий взгляд.
─ Понял я, понял, – Черный Слепец выразительно повел бровью, после чего повернулся к Чжуюй: ─ Послушай, красавица, оставь свою бурную фантазию при себе. Ни к одной из тех категорий, что ты вообразила, мы не принадлежим. А вот ты... не соизволишь ли пояснить, кто ты такая и каким макаром умудрилась вылезти прямо из его туловища?
Девица проследила за направлением пальца Слепца, уткнулась взглядом в Чжан Цилина и покачала головой:
─ Понятия не имею. Помню лишь, что меня зовут Чжуюй, а остальное стерлось напрочь.
Она испуганно стрельнула глазами на обоих мужчин:
─ Я ведь и правда не пленница ваших заговоров?
Слепец выпрямился во весь рост и легонько хлопнул Чжан Цилина по плечу:
─ Разумеется, нет. Ты материализовалась из него буквально из воздуха. По мне так ты куда больше похожа на какого-нибудь уродливого монстра.
Чжан Цилин молча отмахнулся от руки товарища и сделал шаг ближе к девушке.
─ Никакая я не монстр, – обиженно протянула Чжуюй, исподлобья глядя на них. – А то, как я очутилась внутри него, я и сама не ведаю. Пусть я потеряла память, но прекрасно сознаю, что я человек. Хотите, потрогайте, у меня живое теплое тело.
Переглянувшись с Чжан Цилином, Черный Слепец в конце концов решил оставить гостью при себе. Правда, предварительно ему пришлось выслушать изрядную порцию наивных девичьих страхов о побеге и уговоров поверить в ее легенду.
На самом-то деле Чжуюй помнила абсолютно всё, просто предпочитала водить обоих за нос. Иначе как бы она объяснила им свое истинное положение? Во всем был виноват здешний Небесный Путь, поленившийся снабдить ее нормальной легендой.
По сути, ее можно было считать Чжан Цилином, а можно было и не считать. Изначально Чжан Цилин по замыслу должна была оказаться девушкой, но по мере развития сюжета пол сменился на мужской. Если бы не ее вмешательство, женская ипостась Чжан Цилина канула бы в Лету окончательно. Теперь же она отделилась от своего двойника, обретя самостоятельную плоть.
Вдобавок ей досталось всё наследство прежнего Чжан Цилина: его воспоминания, физические кондиции и боевые навыки. Единственное, амнезия на нее не действовала ввиду чудовищной силы ее собственного духа. Больше всего девушку раздражал собственный рост – сто шестьдесят восемь сантиметров. Выделившись из Чжан Цилина, она рассчитывала на те же габариты, так что обида на небесную канцелярию имела вполне осязаемые причины.
Была у ее визита в этот мир и вторая цель – сделка с местным Небесным Путем. Ей предстояло вычистить из мироздания все чужеродные наросты, отравляющие ткань бытия. Взамен Небеса обещали одарить ее двумя каплями первородной субстанции мира и позволить выбрать любого Сына Удачи на свой вкус. Разумеется, за зачистку скверны полагалось щедрое вознаграждение в виде заслуженных заслуг перед миром.
На следующий день Черный Слепец как раз собирался сбегать в лавку за женским платьем для Чжуюй, как вдруг та выплыла из комнаты в длинном ципао цвета пыльной розы, расшитом по серебряному фону изящными ветками сливы. Не успел он раскрыть рта, как девушка из ниоткуда извлекла румяный жоуцзямо и принялась аппетитно уплетать лепешку с мясом.
Заметив ошарашенный взгляд Слепца, Чжуюй критически оглядела собственное угощение, полезла в пространственный карман и выудила еще один сверток, протягивая его мужчине. Тот машинально взял угощение: сквозь обертку чувствовалось приятное тепло. Любопытство Слепца взлетело до небес, породив смутное желание забрать такую волшебницу к себе на содержание.
Откусив кусок, он подался к девушке:
─ Послушай, это у тебя...
─ А? Про это говоришь? – Чжуюй потрясла недоеденным бутербродом в воздухе. ─ Понятия не имею, откуда оно. Само в руках оказалось. Точнее, кажется, так и должно быть. А воспоминания... ну, кое-какие обрывки всплыли, но кто я на самом деле, так и не вспомнила.
В этот момент бесшумно материализовался Чжан Цилин. Он приблизился к Чжуюй и протянул руку ладонью вверх. Девушка привычным движением сунула ему точно такой же мясной пирог. Черный Слепец скосил глаза на молчаливого товарища, тяжело вздохнул и попытался прильнуть плечом к Чжуюй:
─ Ох, бедный я, несчастный Слепец... Оба вокруг потеряли память, как мне теперь жить-то бедному?
Чжуюй грациозно отстранилась, недоуменно моргая:
─ Тебя утешить надо?
Немой тоже поднял глаза, с интересом уставившись на Слепца. Однако того чужие взгляды волновали мало – буркнув нечто утвердительное, он снова попытался прислониться к плечу девушки. Чжан Цилин тут же сократил дистанцию со своей стороны.
Расправившись с едой, Чжуюй достала из кармана персик, напоенный духовной энергией из собственного пространственного схрона, а заодно выудила пару низкосортных фруктов поплотнее – один вручила Цилину, другой оставила себе. Иначе было нельзя: нынешнее хрупкое тело требовало подпитки после кошмарных экспериментов над людьми.
Увидев, что его фрукт разительно отличается от угощения парочки, Слепец тут же надулся:
─ Почему мне досталось не то же самое? Я требую точно такой же!
Чжан Цилин молча скосил глаза на чужой фрукт, после чего спешно уплeл собственный за пару мгновений. Слепец обиженно посмотрел на Чжуюй.
Та успокаивающе погладила его по голове: ─ Не капризничай, твоему организму подобные излишества без надобности. Тут же и Чжан Цилин придвинулся ближе, заставив девушку вздохнуть и потрепать по макушке и его – в конце концов, гладить одного или двоих ничем особо не отличалось.
Позднее вечерем Чжуюй прилепила по защитному талисману на спины Чжан Цилина и Черного Слепца, после чего с помощью пространственного перемещения перенесла всю компанию в старинный сыхэюань, купленный ее марионеткой в самом сердце Бэйпина.
Этого слугу ей тоже выдали местные Небеса: пусть он уступал в сообразительности големам ее деда, но для поручений годился вполне. В конце концов, не каждый способен смастерить столь же мудрого и универсального помощника, каких создавал ее дедушка.
Последующие дни троица коротала в уединении традиционного дворика, занимаясь восстановлением здоровья. Впрочем, львиная доля забот сводилась к гастрономическому баловству: почти вся снедь из пространственного кармана Чжуюй сочилась духовной силой. Особенно это касалось целебных кореньев, чья эффективность в разы превосходила любые аптечные сборы с рынка.
Выкроив свободную минуту, Чжуюй навестила Чжан Цяньшаня и впечатала в его меридианы метку смертного приговора. Отныне каждую ночь в час крысы несчастного пронзала дикая боль, длящаяся целых два часа. Если бы не этот деятель, разве стали бы они с Цилином инвалидами из-за изуверских опытов?
Раз уж он не пожелал оставаться клановым сородичем, но при этом алкал бессмертия – типичный пример того, как хочется съесть рыбку и сесть на елку. К тому же клан Чжан обладал лишь специфической кровью, продлевающей жизнь самую малость, не более того. В лучшем случае они могли потягаться в долголетии с мутантами из прошлых эпох, но до истинного бессмертия им было далеко, как до луны. Даже если бы кто-то и возжелал обратного, здешний мир никогда бы подобного не потерпел.
Разумеется, нельзя было забывать и про Чжан Ришаня. Чжан Цяньшань ведь принес в жертву старейшину Цилина исключительно ради спасения своего любимчика. Раз уж Ришань так неистово предан Цяньшаню, дойдя до того, что благородная кровь цилиней ушла на побегушки к псу-цюнци, пусть разделит с ним и зеркальные последствия их союза.

Комментарии

Загрузка...