В тридцати ли от столицы стоял заброшенный уже целое столетие родовой особняк семьи Сье.
Холодный ветер завывал, проникая сквозь прогнившие оконные переплёты, и этот звук напоминал надрывные рыдания призраков.
Воздух в комнате был пропитан тяжёлым, едким запахом плесени и горьких лекарств.
─ Эй, кто-нибудь... дайте воды... ─ стонал Сье Юйчжоу, извиваясь на дощатой кровати, усыпанной почерневшей соломкой, словно умирающий от боли опарыш.
Прежде вполне привлекательное лицо молодого человека теперь больше походило на лик злого духа – из-за провалившегося носа и невыносимых, затяжных мук.
Но хуже всего приходилось его нижней половине туловища.
Ниже колен ноги отсутствовали вовсе, а обмотавшая культи грубая ткань пропиталась отвратительной чёрно-красной кровью.
Весь клан маркиза Анпина был казнён, а его род истреблен до седьмого колена.
И лишь ему, некогда столь заносчивому и самоуверенному наследнику, Сяо Цзинь милостиво оставил жизнь, едва теплившуюся в израненном теле.
Словно ненужный мусор, юношу бросили в этом забытом богами горном призрачном логове.
День за днём и ночь за ночью он терпел нестерпимую боль в изувеченных ногах и хуже смерти унизительное прозябание.
─ Сяо Цзинь... Цзян Юэмянь... ─ скрежетал зубами Сье Юйчжоу, пока из его иссохших, потрескавшихся губ сочилась кровь.
Как же сильно он ненавидел их!
Ведь он – избранный небесами баловень судьбы, будущая опора Великой Вэй!
Как мог он пасть от рук какой-то деревенщины, умеющей лишь горько плакать?
─ Я не смирюсь... Я никогда не признаю поражения! ─ глаза Сье Юйчжоу пылали безумием, а покрытые грязью пальцы до крови впивались в жесткие доски ложа.
Из глубины соломенной подстилки он нащупал клочок помятой обёрточной бумаги.
Эту вещицу ему удалось выменять у глухонемого старика, приставленного караулить его, отдав за неё свою пайку чёрствых кукурузных лепёшек за целых три дня.
Прокусив палец, он дрожащей рукой вывел собственной кровью мольбу о помощи.
Ведь на юге у его отца остался верный старый отряд из пяти тысяч человек!
Стоит только переправить это кровавое послание...
Стоит верным сослуживцам узнать, каким бесчеловечным издевательствам он подвергся, они непременно поднимут мятеж, пойдут очищать столицу от скверны и прикончат этого исчадия ада Сяо Цзиня!
─ Старый чёрт! Куда тебя понесло! ─ хрипящим, похожим на мех для раздувания огня голосом завопил в сторону двери Сье Юйчжоу.
Вскоре раздался скрип.
Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась, и в комнату медленно ворвался сгорбленный, покрытый рябью глухонемой старик.
─ Быстро! Доставь это письмо на юг! ─ Сье Юйчжоу вцепился в него мёртвой хваткой, словно утопающий в океане за соломинку, и насильно сунул кровавое послание в старческие руки.
─ Когда я верну себе былое величие, осыплю тебя тоннами золота! Живо ступай!
В его глазах плескалось безумное, исступленное ожидание.
Однако...
Глухонемой старик принял злосчастное письмо, но на сей раз даже не подумал подобострастно согнуться в поклоне.
Он выпрямился во весь рост.
Его прежде сгорбленная спина мгновенно распрямилась, а от всего тела повеяло леденящей душу, безжалостной воинской аурой.
─ Молодой господин, до юга слишком далеко, боюсь, это послание уже не дойдёт, ─ внезапно произнёс старик.
Его голос звучал звучно и не оставлял места для фальши, неся в себе нескрываемую издевку – в нём не осталось и следа прежней немоты!
Дикая радость на лице Сье Юйчжоу мгновенно застыла.
Выпучив глаза от ужаса, он уставился на человека, стоявшего перед ним.
─ Ты... ты умеешь говорить? Кто ты такой?!
Старик холодно усмехнулся и провёл ладонью по лицу.
С лица сорвали искусную маску из человеческой кожи, являя миру суровые и безжалостные черты заместителя командующего Железной кавалерией Черного Леда.
─ По приказу господина ты должен испить чашу мучений до дна и изведать участь хуже смерти.
Заместитель командующего прямо на глазах у Сье Юйчжоу разорвал заветное письмо, в которое тот вложил последние надежды.
Клочки бумаги, подобные снежинкам, осыпались на лицо несчастного, словно насмешка судьбы.
─ Всё ещё надеешься на старых сослуживцев твоего отца?
Военачальник смотрел на него сверху вниз, словно на кучу мерзких помоев.
─ В ту самую ночь, когда поместье маркиза Анпина было стёрто с лица земли, все приспешники твоего родителя были выкорчеваны моим господином до единого корня.
─ Нынче же ты – лишь забава, оставленная моим господином, чтобы госпожа смогла выпустить пар.
Госпожа?
Сье Юйчжоу на мгновение замер, но тут же сообразил.
Цзян Юэмянь!
Та самая змея, что казалась мягкой и кроткой, а на деле шаг за шагом толкала его в бездонную пропасть!
─ Это она... всё подстроила она!
Сье Юйчжоу наконец прозрел.
Взбесившийся на скачках жеребец вовсе не был случайностью!
Всё это было спланировано ею заранее! С самого начала она притворялась слабой и беззащитной овечкой, выжидая удобного момента, чтобы нанести удар!
─ Цзян Юэмянь! Ты – исчадие ада! Сдохни в страшных муках! ─ Сье Юйчжоу потерял рассудок.
Он забился на постели, словно бешеный пёс, издавая отчаянные, сорванные вопли.
─ Сяо Цзинь! Хватит трусить, убей меня! Убей же меня наконец!
─ Как пожелаешь.
Хладнокровно бросив это, заместитель командующего развернулся и решительно зашагал к выходу.
Раздался оглушительный лязг, и тяжелая деревянная дверь оказалась наглухо заперта снаружи.
Тут же послышался металлический скрежет – набросили тяжёлые цепи, окончательно отрезав Сье Юйчжоу любые пути к спасению.
─ Что ты творишь! Выпусти меня!
Волоча изувеченные ноги, Сье Юйчжоу отчаянно пополз к выходу.
Его пальцы царапали пол, оставляя кровавые следы, но удары по массивным доскам оставались тщетными и беспомощными.
Внезапно...
Сквозь щели в дверях потянуло резким, удушливым запахом.
Запахом горючего масла!
─ Нет... не надо...
Зрачки Сье Юйчжоу сузились до точек, и бескрайний ужас в одно мгновение поглотил его целиком.
Он принялся исступленно колотить в дверь кулаками.
─ Я не хочу умирать! На помощь! Спасите! Помогите!
Через щели оконных рам он увидел, как несколько фигур в чёрном подняли над головами факелы.
Без малейших колебаний.
Факелы рассекли ночной воздух и точно опустились на сухую солому, щедро политую горючим маслом.
─ Бах! ─
Пламя взметнулось к небесам в одно мгновение.
Сухие деревянные перекрытия под воздействием масла превратили ветхое жилище в пылающий ад.
Языки пламени, точно жуткие ядовитые змеи, выползали из трещин в стенах, жадно пожирая тело Сье Юйчжоу.
─ А-а-а-а-а! ─
Раздирающий душу вопль отчаяния прокатился эхом над тёмными горами.
Этот крик был пропитан невыносимой болью и бездонным ужасом.
Он безумно метался в огненном плену, а воздух в комнате заполнился тяжелым запахом горелой плоти.
Тот самый некогда высокомерный, уверенный в собственной исключительности главный герой из оригинальной книги...
Вот так просто в устроенном под видом несчастного случая пожаре...
Он сгорел заживо, превратившись в бесформенный уголёк, и тем самым бесславно завершил свою полную грехов и жалости жизнь.
В ночном небе над заброшенными горами...
зарево окрасило половину небосвода в багровые тона.
В роскошных гостевых покоях резиденции верховного министра...
Цзян Юэмянь устроилась на коленях у Сяо Цзиня, держа в руке фарфоровую пиалу со сладким супом из белого гриба.
Сяо Цзинь сидел, наклонив голову, и терпеливо остужал сладость, дуя на неё, после чего аккуратно ложечкой отправлял лакомство ей в рот.
─ Мм, как сладко, братец так добр ко мне, ─ притворно жмурясь, улыбалась девушка, похожая на довольную, пресытившуюся жизнью кошечку.
В этот самый миг...
[Дзинь! Обнаружено необратимое изменение ключевого сюжетного узла!]
[Главный герой оригинального романа Сье Юйчжоу полностью уничтожен, уровень разрушения сюжета достиг девяноста процентов!]
Ясный и звонкий механический голос системы 10086 зазвучал в её сознании, словно праздничный фейерверк.
[Поздравляем宿主! Вы успешно стерли с лица земли сына удачи и выполнили скрытое достижение высшего уровня!]
[Колоссальная награда в виде очков уже начислена! Хозяйка, мы неслыханно богаты!]
Слушая восторженный визг системы в своей голове, Цзян Юэмянь трогательно изогнула губы в довольной улыбке.
Этот обед действительно принёс ей невероятное удовлетворение.
Проглотив порцию сладкого супа, она подняла голову, и её чистые, сияющие глаза устремились на Сяо Цзиня.
─ Братец. ─
Её голос прозвучал мягко, с лёгким капризным оттенком.
─ Мяньмянь так хочет послушать, как завтра будет проходить торжественная церемония пожалования мне титула?

Комментарии

Загрузка...