В заднем саду резиденции верховного министра горделиво цвела зимняя слива, а её холодный аромат наполнял воздух.
Зимнее солнце пробивалось сквозь сплетение ветвей, оставляя на снегу причудливые узоры теней.
Цзян Юэмянь была закутана в ярко-алый плащ из алого атласа на птичьем пуху, а воротник из белоснежного лисьего меха еще сильнее подчеркивал ее крошечное, с ладошку, личико, делая его донельзя прелестным и живым.
Она сидела на недавно устроенных качелях из глицинии посреди сада.
Ухватившись обеими руками за пеньковые веревки, девушка легко раскачивалась.
Сяо Цзинь стоял неподалеку.
Сложив руки за спиной, он неотрывно глядел на нее из глубины темных глаз, в которых читались лишь всепоглощающее баловство и нежность.
За последние дни он избаловал ее так, что об этом уже ходили легенды.
Помимо утренних выходов к императорскому двору, все остальное время он проводил исключительно с ней.
Даже секретные доклады чиновников Сюань Ин теперь приносил прямо в ее дворик, чтобы министр мог изучать бумаги, не отрываясь от общения с ней.
От такого положения дел прислуга, и без того трепетавшая перед госпожой, стала относиться к ней как к оживленному божеству.
─ Кузен, посмотри на ту сливу! Она так прекрасно цветет! ─ звонко и радостно воскликнула Цзян Юэмянь, указывая пальчиком на распустившийся алый бутон на соседней ветке.
От избытка чувств она слишком сильно сжала веревку качелей.
─ Шшш... ─
Тончайший сторок боли сорвался с ее губ.
Цзян Юэмянь рефлекторно разжала пальцы и опустила взгляд.
Нежную кожу на ладони слегка натерло грубыми пеньковыми канатами качелей.
По правде говоря, это даже раной нельзя было назвать – так, легкое покраснение.
Кожа даже не была повреждена.
Раньше она бы и вовсе не обратила внимания на такую мелочь.
Но только не теперь.
Нынче она – хрупкое, беспомощное создание, затерянное в ладонях самого свирепого живого демона.
[Хозяйка, работа подошла, пора показывать высший пилотаж!]
Система 10086 в ее сознании азартно потирала руки.
Цзян Юэмянь мысленно закатила глаза, но на лице мгновенно отразилась нужная эмоция.
Она закусила губу, и глаза ее наполнились влагой с невероятной быстротой.
В глубине заблестели слезы, готовые сорваться в любой момент, делая ее похожей на воплощение вселенской обиды.
─ Кузен... ─
Она робко позвала его, и в голосе отчетливо послышались плаксивые нотки сдавленного носа.
Этот тихий жалобный возглас прозвучал в затихшем саду донельзя отчетливо.
Для Сяо Цзиня это прозвучало не иначе как раскат грома среди ясного неба!
Его лицо, только что хранившее легкую улыбку, мгновенно окаменело.
Высокая фигура дернулась, а затем он черным вихрем преодолел десяток шагов за одно мгновение.
Оказавшись прямо возле качелей, он встревоженно бросил:
─ Что случилось?
Голос Сяо Цзиня звучал хрипло и напряженно, а в бездонных глазах плескалась нескрываемая паника.
Он опустился на одно колено перед Цзян Юэмянь.
Его широкие, пышущие жаром ладони бережно перехватили ее «пострадавшую» ручку.
Взгляд впился в крошечное розовое пятнышко на ладони.
Словно речь шла о смертельном ранении.
─ Больно... ─
Цзян Юэмянь шмыгнула носом, и слезинки капнули прямо на тыльную сторону его ладони.
─ Веревка слишком грубая, ладонь обожгло...
Она плакала и одновременно оттягивала руку назад, изображая жалкое создание, которое пытается перетерпеть невыносимую муку.
Глядя на ее заплаканное личико, Сяо Цзинь чувствовал, как от жалости сжимается сердце.
Как он мог быть так неосторожен!
Зная, какая у нее нежная кожа, не выносящая и малейшего дискомфорта, он позволил ей коснуться этой грубой пеньки!
Ярость и жгучее чувство вины одновременно вспыхнули в его глазах.
─ Малышка, не плачь, дай кузену посмотреть. ─
Он заговорил невероятно мягко и ласково, боясь спугнуть ее.
Сяо Цзинь держал ее миниатюрную ладонь так трепетно, словно перед ним лежало бесценное сокровище.
Он наклонился.
И на глазах у остолбеневших слуг и стражи...
Взял и затянул ее покрасневший пальчик прямо себе в рот!
Ощущение тепла
разлилось по коже.
Цзян Юэмянь опешила и уставилась на него во все глаза.
Это... этот мужчина вообще реален? Откуда у него столько романтических штучек?
Сяо Цзинь действовал с предельной нежностью, осторожно касаясь языком покрасневшего участка кожи.
Словно собственным теплом он пытался исцелить ее боль.
Стоявшие вокруг слуги и охранники дружно втянули воздух.
Все тут же потупились, не смея даже вздохнуть.
Неужели это тот самый безжалостный первый министр Великой Вэй, чья брезгливость и жестокость наводили ужас на всех вокруг?
Он опустился до столь фривольного и интимного жеста лишь потому, что у женщины покраснел палец!
Пронесись эта весть по столице – у всех отвисли бы челюсти!
Спустя какое-то время
Сяо Цзинь наконец неохотно выпустил ее ладонь.
Внимательно осмотрев место покраснения и убедившись, что оно почти спало, он слегка расслабился.
Однако холод в его взгляде никуда не исчез.
Он резко обернулся, и его острый, как лезвие ножа, взгляд полоснул по прислуге.
─ Кто отвечал за установку этих качелей? ─
Его голос резал ледяной коркой, источая смертоносную ауру.
Управляющий уазисом побелел от страха и с глухим стуком рухнул на снег.
─ Поща... пощадите, господин... ─
Управляющий вытирал холодный пот, дрожа как осиновый лист.
─ Это старик лично приказал мастерам все сделать... Узнав, что барышне нравятся качели, я... ─
─ Ничтожество! ─
Сяо Цзинь безжалостно прервал его, а тон стал еще леденее.
─ Моя кузина – хрупкий цветок, как вы посмели использовать столь грубые веревки! ─
Он поднялся во весь рост и свысока глянул на управляющего так, будто перед ним лежал труп.
─ Мой приказ!
─ Немедленно убрать из усадьбы все колючее, шершавое и способное ее ранить!
─ Для этих качелей принесите из казны лучший шелк снежного шелкопряда!
─ Углы столов и спинки стульев в ее покоях обтянуть самым мягким лисьим мехом!
─ Если она еще хоть раз поцарапается, вы, бестолковые твари, ответите за это своими головами!
Управляющий едва не лишился чувств от ужаса и принялся отчаянно бить поклоны.
─ Слушаюсь! Старик немедленно все исполнит! Клянусь, барышня больше не испытает ни малейшего неудобства! ─
Сидя на качелях, Цзян Юэмянь наблюдала за этим бешеным проявлением собственнической заботы со стороны Сяо Цзиня.
На душе у нее цвели цветы.
[Хозяйка, это шедевр.]
Система мысленно подняла большой палец.
[Его замашки безумного защитника ты раскрыла на все сто.]
[Пожалуй, если ты сейчас попросишь звезды с неба, он без колебаний притащит лестницу.]
─ Это называется искусством управления мужчинами, ─ мысленно самодовольно хмыкнула Цзян Юэмянь.
Она протянула ту самую руку, которую только что целовал Сяо Цзинь, и легко дернула его за рукав.
─ Кузен, не сердись больше. ─
Голос прозвучал мягко и игриво.
─ Управляющий не со зла, а ты его так напугал. ─
Она подняла на него глаза и лучезарно улыбнулась.
─ К тому же, ты ведь уже подул на мой палец, и теперь совсем не больно. ─
Глядя на ее кроткую, понимающую улыбку, Сяо Цзинь почувствовал, как ярость в его груди лопнула, подобно проколотому шару.
Вся злость испарилась бесследно.
Он тяжело вздохнул и снова притянул ее к себе.
─ Ах ты... вечно ты слишком добра ко всем. ─
Смягчившись, он потрепал ее по волосам.
─ Если я не буду держать этих людей в ежовых рукавицах, как они поймут твою ценность? ─
Он наклонился и легко коснулся губами ее лба.
─ Пойдем, на улице ветрено, вернемся в дом. ─
Сяо Цзинь подхватил ее на руки и зашагал широким шагом к новому роскошному павильону.
Позади остались трясущаяся прислуга и те самые проклятые веревочные качели, которые управляющий теперь мысленно ненавидел больше всего на свете.
Следующие несколько дней.
В резиденции развернулась масштабная ремонтная кампания.
Все пороги были сглажены, углы мебели обиты толстым мехом.
Даже чашки, из которых пила Цзян Юэмянь, заменили на невесомые пиалы из белого нефрита.
Вся усадьба превратилась в огромную оранжерею, созданную лишь для ее защиты.
Сама же Цзян Юэмянь жила в этом коконе припеваючи, словно сытая гусеница.
Дни состояли из еды и сна, разбавленных подливанием целебных супчиков Сяо Цзиню ради поднятия уровня симпатии.
Жизнь казалась невероятно сладкой.
Но как только она решила, что сюжет окончательно свернул со всех рельсов и дальше все пойдет по накатанной...
Неожиданная новость нарушила покой резиденции.
В тот день после полудня.
Сяо Цзинь помогал Цзян Юэмянь упражняться в каллиграфии.
Сяо Ин влетел в кабинет с перекошенным лицом и опустился на колено, докладывая с предельной строгостью:
─ Господин, из дворца срочное донесение. ─
Рука Сяо Цзиня, державшая кисть, замерла, брови слегка сошлись на переносице.
─ Говори. ─
─ На сегодняшнем утреннем докладе... ─
Сяо Ин сглотнул слюну и бросил испуганный взгляд на сидевшую рядом Цзян Юэмянь.
─ Несколько цензоров подали совместную петицию с обвинениями против вас, господин... ─
Он запнулся, подбирая слова.
─ В чем меня обвиняют? – холодно бросил Сяо Цзинь.
─ В том, что вы... ради сироты непонятного происхождения уничтожили клан знати и казнили чиновников императорского двора. ─
Выпалив это, Сяо Ин покрылся испариной.
─ Они также говорят... ─
─ Что еще? ─
В глазах Сяо Цзиня блеснул ледяной металл.
─ Они говорят, что вы ослеплены женской красотой и замышляете мятеж! ─
─ И... выяснилось, что все эти цензоры в прошлом пользовались покровительством клана Линь и поместья Анпина! ─
Услышав это,
Цзян Юэмянь слегка ослабила хватку на кисти, и чернильная капля упала на белоснежную рисовую бумагу.
Расплывшись темным уродливым пятном.
В ее глазах мелькнула холодная насмешка.
─ Наконец-то? ─
Мысленно усмехнулась она.
─ Главные герои оригинала повержены, а остатки их банды всё никак не угомонятся.
─ Похоже, крови в столице пролилось еще недостаточно. ─

Комментарии

Загрузка...