Самый глубокий ярус небесной тюрьмы Министерства наказаний.
Сюда никогда не заглядывало солнце, здесь царил сырой мрак, а воздух пропитывали тяжелые запахи крови и гнили.
Стены заросли скользким зеленым мхом.
Время от времени из сточных вод выпрыгивали жирные крысы, издавая леденящие душу пищалки.
В самой грязной камере смертников, где даже сухой соломы не постелили,
принцесса Чанлэ, подобно бродячей собаке, сжалась в ледяном углу, дрожа всем телом.
Ее некогда роскошное пионовое платье, символ императорского величия, теперь превратилось в лохмотья от ударов плетей.
Оно все было покрыто запекшейся кровью и омерзительной грязью.
Но хуже всего было другое.
Ее некогда высокомерные глаза теперь представляли собой лишь две кровавые месива в пустых глазницах.
Еще вчера
Сяо Цзинь лично приказал вырвать ей глаза прямо у нее на глазах!
Нестерпимая боль продолжала терзать ее нервы, и каждый вдох отдавался во рту вкусом битого стекла.
─ Отец-император... вдовствующая императрица...
Принцесса Чанлэ бессмысленно шарила руками по стене, к которой ее приковывали тяжелые цепи.
─ Спасите меня... Я же принцесса Чанлэ Великой Вэй!
─ Эй вы, псы двора, немедленно выпустите принцессу!
Она надрывала голос в истерике, и хриплые, оборванные вопли звучали жутко в мертвой тишине каземата.
Однако ей никто не ответил.
Лишь холодное эхо насмехалось над ее наивностью.
─ Лязг.
Тяжелая железная дверь со скрежетом отворилась.
В душную камеру хлынул поток морозного воздуха, напоенный густым ароматом королевского благовония и железа.
Принцесса Чанлэ напряглась всем телом.
Пусть она ничего не видела, но эту знакомую и страшную ауру не могла спутать ни с чем.
─ Сяо... Сяо Цзинь...
Она в страхе забилась назад, прижавшись к ледяной стене, и отчаянно заголосила:
─ Ты не посмеешь меня убить! Я любимая дочь императора!
─ Если отец узнает, как ты со мной обошелся, он истребит твой род до селенья!
─ Истребит мой род?
Низкий и безжалостный голос Сяо Цзиня прокатился по тесной камере,
звуча словно погребальный звон из преисподней.
Он медленно приближался, держа в руке тусклый фонарь, и холодным взглядом окинул съежившуюся в комок принцессу.
─ Ты и вправду думаешь, что твой никчемный отец еще способен тебя спасти?
Сяо Цзинь холодно усмехнулся.
В его тоне сквозило нескрываемое презрение к императорской власти.
─ Прямо сейчас император от «чрезмерной скорби» свалился на свое ложе.
─ А вдовствующая императрица от «пережитого испуга» заперлась в покоях.
Рыдания принцессы Чанлэ оборвались на полуслове.
Хоть она и лишилась глаз, рассудок ее еще не до конца помутился.
Слова Сяо Цзиня означали...
Он попросту посадил императора и вдовствующую императрицу под домашний арест!
─ Нет... быть не может...
Принцесса Чанлэ безумно затрясла головой, и последние крохи ее рассудка рассыпались в прах.
─ Ты посмел взять в заложники сына неба ради управления князьями! Да это же мятеж!
─ Мятеж?
Сяо Цзинь присел на коршуна и грубо вцепился в растрепанные волосы принцессы, заставляя ее поднять окровавленное лицо.
─ Чья это земля и чьей власти трон – мне плевать.
Его зрачки пылали всеразрушающей яростью, а голос хрипел от невыносимой боли.
─ Мне нужно лишь, чтобы она жила!
─ Мне нужна моя Мянь-Мянь!
Сяо Цзинь резко дернул ее за волосы.
Кожа на голове принцессы натянулась, исторгнув свиной визг.
─ Но ты!
Сяо Цзинь скрипел зубами, каждое слово вырывалось у него с кровью.
─ Мерзкая тварь!
─ Мало того что ты сожгла ее, так еще и посмела запятнать ее чистейшее имя такими грязными домыслами!
В памяти снова всплыло то обугленное тело и половинка заляпанного кровью амулета среди пепелища.
Сердце точно кто-то резал тупым ножом на мелкие куски.
Боль была такой, что становилось трудно дышать.
─ Она так боялась боли...
Голос Сяо Цзиня неожиданно стих, наполняясь невыносимо горькими нотками.
─ Когда полыхнул пожар, как же ей было страшно, как отчаянно...
Он резко отпустил принцессу Чанлэ.
Поднявшись, он принял из рук Сюань Ина раскаленный докрасна железный прут.
─ Шшш...
Раскаленное железо безжалостно прижгло нежную щеку принцессы Чанлэ!
─ А-а-а-а-а! –
Воздух мгновенно заполнил резкий смрад паленой плоти.
Принцесса издала нечеловеческий вопль.
Ее тело забилось на полу, точно выброшенная на берег рыба в предсмертной агонии.
─ Больно? –
Сяо Цзинь без эмоций смотрел на нее, в глазах не было ни капли жалости.
─ Эта боль и сотой доли не стоит того, что испытала она!
Он отбросил раскаленный прут и выхватил из ножен кинжал.
─ Разве ты не любила портить чужие лица?
─ Сегодня я покажу тебе каково это – когда с тебя кусок за куском срезают плоть!
Следующие полчаса
эта камера смертников превратилась в истинную обитель страданий.
Сяо Цзинь действовал сам, каждым ударом обходя смертельные точки, но точно попадая по самым чувствительным нервам принцессы.
Вопли постепенно затихали, сменяясь жалобным стоном.
Принцесса Чанлэ окончательно сошла с ума от мук.
Вся в крови, с лохмотьями мяса вместо кожи,
она плевалась кровавой пеной и безумно хихикала, затуманив остатки разума.
─ Хе-хе... Сяо Цзинь... хоть ты меня и убил... та девчонка все равно не вернется к жизни...
Она сплевывала кровь, «глядя» пустыми глазницами прямо на него.
─ Она мертва... превратилась в уголек... тебе ее больше не увидеть... ха-ха-ха...
─ Бах!
Сяо Цзинь со всего маху ударил ее ногой в грудь.
Отлетев к стене, принцесса Чанлэ потеряла сознание – то ли живая, то ли мертвая.
─ Господин...
Сюань Ин со стороны не смел больше на это смотреть.
─ Она уже тронулась умом.
Сяо Цзинь выронил окровавленный кинжал.
Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, силясь заглушить разрывавшую грудь боль.
Какой толк от мести?
Какой толк в том, чтобы истребить весь мир?
Его Мянь-Мянь больше не вернется.
Больше никто не станет встречать его после утренних докладов и ласково звать «братцем».
Никто больше не станет колоть пальцы в попытке смастерить для него нелепый оберег.
Больше никто не скажет с детским восхищением в глазах, что пока он рядом, ей ничего не страшно.
Он выиграл эту империю, но проиграл ее.
─ Оставьте ей дыхание.
Сяо Цзинь развернулся и нетвердой поступью двинулся к выходу.
─ Бросьте ее в одну камеру с Се Юйчжоу, и каждый день поливайте их раны соленой водой.
─ Пусть они до скончания веков испытывают бесконечные муки!
Выйдя из темницы,
он обнаружил, что на улице уже рассвело, но метель только усилилась.
Дикий ветер кружил тучи снежных хлопьев, погребая под белым саваном столицу, пережившую кровавую резню.
Сяо Цзинь стоял среди бушующей стихии.
Темно-пурпурные одежды с вышитыми драконами хлопали на ветру.
Он поднял голову, позволяя ледяным снежинкам падать на лицо, но они никак не могли остудить его истерзанное сердце.
Рука его нащупала под одеждой ту самую обугленную половинку амулета.
В глазах вспыхнул фанатичный, доведенный до крайности огонь безумия.
─ Мянь-Мянь, жди меня, –
прошептал он.
В тот момент, когда он уже собирался вскочить в седло,
порыв резкого ветра пронесся мимо.
Сяо Цзинь внезапно замер.
Он крепко нахмурился, слегка принюхавшись.
Среди запахов крови и зимней стужи
ему вдруг почудился тончайший, еле уловимый...
Знакомый аромат.
Словно сладковатые сливки, смешанные со свежим холодом зимней сливы.
Она!
Это ее запах!
Зрачки Сяо Цзиня резко сузились.
Он резко обернулся и закружил глазами по сторонам, точно безумец.
─ Мянь-Мянь! Это ты?
Рявкнул он так, что эхо разнеслось по пустой улице.
─ Ты не умерла? Выходи же!
Однако
в ответ ему выли лишь завывания ветра.
Знакомый аромат исчез так же быстро, как и появился, словно выдуманный больной фантазией.
─ Господин...
Сюань Ин с тревогой посмотрел на него.
Решив, что хозяин от горя тронулся рассудком.
Сяо Цзинь неподвижно всматривался в пустынную улицу, и угасавший огонек в его глазах вдруг вспыхнул вновь.
Да с еще большей силой, чем прежде!
─ Она не умерла.
Сквозь зубы процедил Сяо Цзинь.
─ Моя Мянь-Мянь не мертва!
Он вскочил в седло, ударил коня шпорами, и жеребец сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела.
─ Даже если придется перевернуть всю Великую Вэй, я найду ее!

Комментарии

Загрузка...