Пожар наконец потушили.
От некогда изысканного флигеля остались лишь черные обугленные стены да груды пепла.
В воздухе стоял едкий запах гари и отвратительное амбре паленой человеческой плоти.
Вьюга продолжала свирепствовать, белые хлопья снега оседали на черных руинах, превращаясь в грязную жижу, – картина выглядела до предела уныло и тоскливо.
Сяо Цзинь бережно опустил обгоревший труп на нетронутую пламенем каменную плиту.
Он даже снял собственную лисью шубу, всю в дырах и пропалинах, чтобы укутать ее с ног до головы.
Точно так же, как она куталась, когда мерзла.
─ Берегите ее. ─
Сяо Цзинь повернулся и холодно бросил три слова распростертым на земле стражникам.
И тогда.
На глазах у всех ошеломленных и ничего не понимающих людей.
Этот высокомерный, брезгливый первый министр Великой Вэй развернулся и снова шагнул прямо в дымящиеся руины.
─ Господин, что вы делаете! Там же опасно! ─
Сюань Ин смертельно бледным лицом пытался броситься наперерез.
─ Прочь! ─
Сяо Цзинь взмахнул рукой, и дикая волна ци отбросила Сюань Ина на землю.
Он не обратил ни на кого внимания.
Прямиком направившись туда, где стояла резная кровать – к эпицентру бушевавшего пожара.
─ Это ложь... всё ложь... ─
бормотал Сяо Цзинь, словно пытаясь убедить самого себя или вводя в гипнотический транс.
Его глаза налились кровью и покрылись страшной сеткой лопнувших сосудов.
─ Моя Мяньмянь так умна, как она могла не спастись? ─
─ Она точно где-то здесь, наверняка прячется и ждет, пока я приду ее спасти... ─
Он вел себя как безумец.
Не обращая внимания на тлевшую местами затаенную гарь.
Он сунул окровавленные, содранные до мяса пальцы в раскаленный пепел и обломки черепицы, принявшись исступленно рыть землю голыми руками.
─ Мяньмянь! Где ты? ─
─ Братец пришел за тобой, выходи же! ─
кричал он хриплым, сорванным до крови голосом, продолжая разгребать завалы.
Раскаленные уголья жгли подушечки пальцев, острые черепки распарывали тыльную сторону кистей.
Кровь струилась с его рук, капля за каплей падая в черную сажу, жутко контрастируя с белизной снега.
Но он словно потерял способность чувствовать боль.
Его движения становились все быстрее, все безумнее.
Словно потерявший пару одинокий волк, он рыскал по пепелищу в поисках последней искры надежды.
─ Господин! Хватит рыть! Ваши руки будут изуродованы! ─
Управляющий опустился на колени у края руин, обливаясь горькими слезами и отчаянно колотя лбом о землю.
─ Юная госпожа уже... уже ушла! ─
─ Заткнись! ─
Сяо Цзинь резко обернулся, взглянув на него звериным, хищным взором.
Он схватил раскаленный кусок кирпича и со всего маху запустил им в старика.
─ Кто сказал, что она умерла?! Кто посмел сказать, что она умерла?! ─
ревел он, неистовствуя, как загнанный в угол зверь.
─ Она обещала мне, что никогда в жизни не покинет меня! ─
─ Она такая трусишка, так боялась боли, как смела она уйти одна! ─
─ Я не разрешаю ей умирать! Если она посмеет умереть, я сравняю с землей даже чертоги владыки преисподней! ─
Выкрикнув это, он вновь отвернулся и с удвоенным безумием заскреб пальцами по пеплу.
Ногти на всех десяти пальцах сошли с мяса, обнажив белые кости.
Прежде изящные, красивые руки превратились в месиво из крови и грязи, на которое невозможно было смотреть.
И все же.
Сколько бы он ни рыл.
Кроме черного пепла, осколков и обгоревших деревяшек.
Не было ничего.
Ни звонкого смеха, ни нежного шепота.
Лишь пронизывающий холодный ветер завывал в развалинах, издеваясь над ним.
─ Мяньмянь... ─
Движения Сяо Цзиня стали замедляться.
Он стоял на коленях посреди грязи и крови, а его некогда статная спина ссутулилась, сделавшись похожей на сгорбленную фигуру дряхлого старика.
Опустив голову, он смотрел на собственные перепачканные сажей и кровью руки.
И слезы наконец хлынули из глаз неудержимым потоком.
─ Ты что, сердишься на братца?.. ─
сдавленно всхлипнул он, а голос его задрожал от невыносимой боли.
─ Прости, что братец не уберег тебя, прости, что припозднился... ─
Он поднял руку, чтобы вытереть слёзы, но лишь сильнее измазал грязью лицо.
─ Выйди ко мне, умоляю. Если ты выйдешь, братец выполнит любое твое желание. ─
─ Чего ты хочешь? Братец отдаст тебе всё. ─
─ Захочешь леденцов на палочке – я буду покупать их тебе хоть каждый день. ─
─ Захочешь фейерверков – я сожгу весь императорский запас столицы, только чтобы ты посмотрела. ─
Голос его звучал все тише, все жалобнее.
В этой мертвой тишине пепелища сквозило такое удушающее отчаяние.
─ Не пугай братца... у братца осталась только ты... ─
Те самые слова, что Цзян Юэмянь когда-то использовала, чтобы растопить его сердце.
Сейчас.
Они обратились в самую уязвимую и незащищенную рану в его душе.
Он, Сяо Цзинь, чья власть простиралась повсюду и которому было подвластно всё.
Но теперь он не мог сберечь даже пряди волос любимой женщины.
─ Господин... ─
Сюань Ин, с окровавленными глазами поднявшись с земли, попытался оттащить его.
─ Прочь! Пошли вон! ─
Словно от удара током, Сяо Цзинь оттолкнул руку Сюань Ина.
Спотыкаясь, он поднялся на ноги.
Из-за потери крови и предельного эмоционального краха.
В глазах потемнело, и его качнуло так сильно, что он едва не рухнул обратно в развалины.
─ Господин! ─
в ужасе вскрикнули стражники, бросаясь на помощь.
Но Сяо Цзинь уперся ножнами меча в землю, силой удерживая равновесие.
Тяжело и прерывисто дыша, он обводил пепелище налитыми кровью глазами.
Вдруг.
Его взгляд зацепился за клочок обгоревшей доски в самом углу.
Там.
Сквозь сажу проступал слабый намек на красный цвет.
На фоне черноты он казался неестественно ярким.
Сердце Сяо Цзиня пропустило удар.
Бросив ножны, он бросился туда, цепляясь руками и ногами за землю.
Дрожащими пальцами он откинул раскаленную доску.
И.
Перед ним предстала половина охранного амулета, от которого осталась лишь щепка.
Пусть выжженный, пусть покрытый сажей, пусть стерлись все узоры.
Но он узнал его с первого взгляда.
5тот самый амулет, который она вышивала для него ночами напролет, исколов пальцы иглами до крови.
Она говорила, что хочет отдать десять лет своей жизни в обмен на его благополучие.
Сяо Цзинь дрожащими пальцами подобрал остатки амулета из пепла.
И бережно зажал в ладони, словно сокровище, дороже которого не было во всей вселенной.
Но та, кто клялась беречь его покой.
Из-за того, что не хотела стать ему обузой, сгорела в огне дотла.
─ А-а-а... ─
Сяо Цзинь запрокинул голову и вновь издал этот надрывный, разрывающий сердце вопль.
В этом крике слились бездонное раскаяние, отчаяние и грозная жажда мести.
Она взмыла к небесам.
Словно протыкая дыру в этой безжалостной небесной тверди!
─ Кха... ─
Запредельная скорбь исторгла из груди Сяо Цзиня новую волну алой крови.
Брызги обагрили обгоревший амулет.
И покрасили холодный белый снег.
Его высокое, крепкое тело окончательно потеряло опору.
Сознание погрузилось в непроглядную тьму.
─ Господин! ─
В последнее мгновение перед тем, как отключиться.
Сяо Цзинь крепко зажал половинку амулета в кулаке, прижав ее к самому сердцу.
А на губах застыла кровожадная и безумная усмешка.
─ Мяньмянь, жди меня. ─
─ Как только братец перебьет всех, кто тебя обидел, я спущусь за тобой под землю. ─

Комментарии

Загрузка...