─ Бам! ─
Тяжелые алые ворота резиденции верховного министра с грохотом распахнулись от удара взмыленной коняги с кровавым потником.
Сяо Цзинь даже не дождался, пока скакун остановится, и соскочил прямо на землю.
Он пошатнулся в глубоком снегу; его темно-фиолетовый халат с вышитыми питонами сплошь покрылся грязью, но он даже не обернулся.
Словно безумец, он, спотыкаясь, помчался в сторону флигеля.
─ Господин! Опасно! Огонь слишком сильный, туда нельзя войти! ─
Угольщик-управитель вместе с толпой закопченных стражников намертво заступил дорогу у лунных ворот, ведущих во внутренний двор.
Клубы густого дыма выедали глаза, а взметнувшиеся до небес языки пламени жадно лизали ночное небо, издавая треск и щелканье.
От удушающего жара брови могло опалить даже с десятка шагов.
─ Убирайтесь с дороги! ─
Лицо Сяо Цзиня исказилось, глаза налились кровью, и он стал похож на загнанного в угол зверя.
Одним ударом ноги он отбросил преградившего путь управителя, выхватил висевший на поясе императорский меч Сянфан и, как сорняки на грядке, безжалостно срубил преграждавших путь стражников, повергнув их на землю.
─ Кто посмеет меня остановить – умрет! ─
Его хриплый голос сочился безумием и отчаянием, от которых волосы вставали дыбом.
Больше никто не смел сделать и шага вперед.
Сяо Цзинь отбросил меч и, даже не сняв тяжелой шубы, бросился прямо в это адское пекло.
─ Мяньмянь! Цзян Юэмянь! ─
Размахивая руками, чтобы отгонять горящие обломки, он истошно звал ее по имени.
Языки пламени мгновенно охватили полу его одежды, а раскаленный воздух обжигал легкие, словно раскаленный клинок.
Но он словно ничего не чувствовал.
В голове билась лишь одна-единственная мысль: найти ее! Вытащить отсюда!
─ Братец, возвращайся пораньше. ─
─ Мяньмянь никуда не уйдет, я буду ждать тебя здесь. ─
Ее нежный голосок все еще звучал в ушах.
Однако теперь, кроме яростного рева огня, не было слышно ни звука.
─ Грохот... ─
Еще одна тяжелая балка рухнула вниз, взметнув тучи искр.
Сяо Цзинь обезумев ворвался в гостевую комнату, где некогда так явно ощущалось ее присутствие.
Внутреннее убранство давно обратилось в пепел.
Дым ел глаза.
Он исступленно шарил по пепелищу; его руки, покрытые волдырями от раскаленных угольев, кровоточили, но он не обращал на это никакого внимания.
Наконец.
В углу у остатков постели.
Он увидел силуэт, от которого у него душа ушла в пятки.
Это было до неузнаваемости обгоревшее, почти обугленное тело.
Но на нем уцелел клочок белоснежной ночной сорочки, не сгоревшей до конца.
А в сжатой руке – пусть наполовину обугленный – все еще угадывался уродец-мешочек для благовоний с вышитым зеленым бамбуком.
Это зрелище вонзилось в глаза Сяо Цзиня острейшим шилом, пробив навылет самое сердце.
─ Нет... ─
Сяо Цзинь окаменел, и все его движения оборвались в этот миг.
Он тупо смотрел на мертвеца, а ноги казались такими свинцовыми, что нельзя было сделать и шагу.
Этого не может быть.
Его Мяньмянь так боялась боли, такая она была неженка.
Как могла она лежать здесь в одиночестве, превратившись в уголь?
─ Мяньмянь... не пугай братца... ─
Шатаясь, он подошел ближе и тяжело рухнул на колени перед обугленными останками.
Вокруг продолжал бушевать огонь.
Но сам Сяо Цзинь походил на лишенную души марионетку.
Дрожащими, залитыми кровью и волдырями руками он попытался коснуться ее, но испугался, что рассыплет на куски.
─ Проснись, братец вернулся, хочешь, я отвезу тебя посмотреть на цветущие сливы? ─
Голос его жутко дрожал, а слезы, смешиваясь с сажей на лице, крупными каплями капали на черные обломки.
─ Разве ты не говорила, что пока я рядом, тебе ничего не страшно? ─
─ Вставай же! Ругай меня! Бей меня! ─
Но лежащая на земле больше никогда не посмотрит на него своими ясными, как роса, оленьими глазами и не назовет ласково братцем.
Невиданная, раздирающая душу боль взорвалась прямо в груди.
И мгновенно прокатилась по каждому нерву его тела.
─ Кха... ─
Сяо Цзинь исторг изо рта целое море крови.
Алая жидкость брызнула на обугленные угли, выглядя жутко и зловеще.
Его мир рухнул в этот миг до основания.
Он, великий первый министр Великой Вэй, владыка судеб, способный одним взмахом руки вершить судьбы людей.
Он воображал, что подвластно всё.
Но даже любимую женщину защитить не сумел.
─ А-а-а... ─
Пронзительный, отчаянный вопль умирающего зверя разорвал полотно огня и пронесся над ночной резиденцией верховного министра!
Сяо Цзинь безумно распахнул руки.
И крепко-крепко прижал к груди еще не остывшее, обжигающее тело.
Он прижался лицом к черной горелке, словно желая вплавить ее обратно в собственные кости и плоть.
Слезы лились ручьями, смывая грязь и гарь с его лица.
─ Зачем... зачем ты оставила меня одного... ─
Он рыдал в огненном плену, точно беспомощный ребенок.
От этого надрывного плача у стоявших снаружи стражников и управителя защипало в глазах, и они отвернулись, украдкой утирая слёзы.
В этот самый момент.
Прятавшийся в тени соглядатай принцессы Чанлэ, наблюдая за происходящим, скривил губы в торжествующей ухмылке.
Он тайком вытащил из-за пазухи лоскут ткани с половинкой нефритовой подвески.
Это был тот самый «сюрприз», о котором принцесса отдала особый приказ.
Выбрав нужный момент, он забросил лоскут на край пожарища так, чтобы тот оказался точно в поле зрения Сяо Цзиня.
─ Господин! Уходим! Крыша рухнет! ─
Сюань Ин с несколькими верными бойцами под мокрыми кошмами ворвался в огонь.
Они силой подхватили потерявшего рассудок Сяо Цзиня.
─ Прочь! Не трогайте ее! ─
Словно безумный волк, защищающий добычу, Сяо Цзинь прижался к мертвецу и пинками отшвыривал каждого, кто смел приблизиться.
В ходе этой борьбы.
Боковой взгляд Сяо Цзиня зацепился за оброненную на земле тряпицу и половинку нефрита.
Фасон этой подвески был слишком знаком.
Такие давались лишь членам императорской фамилии.
А эта половина принадлежала именно наследнику маркиза Анпина – Сье Юйчжоу, тому самому, которому он переломал ноги!
Откуда в горящем флигеле взялся нефрит Сье Юйчжоу?
Зрачки Сяо Цзиня резко сузились.
Он оттолкнул Сюань Ина и схватил с земли тряпицу.
По обрывку все еще можно было угадать мужскую нижнюю сорочку.
А по другую сторону пожарища отчетливо чернело обгоревшее мужское тело!
─ Э-это... что тут творится... ─
Управитель, заметив мужской труп, заикался от страха.
─ Почему в покоях молодой госпожи... откуда там тело мужчины?.. ─
Грохнуло...
В голове Сяо Цзиня словно рухнули последние преграды.
Подстроенный принцессой Чанлэ пожар.
Нефрит Сье Юйчжоу.
Обугленные трупы мужчины и женщины.
Все те злобные насмешки над ее низким происхождением на банкете, все те грязные сплетни о том, что она девица легкого поведения и не умеет себя вести...
В этот миг сложились воедино, образовав чудовищный до предела заговор!
Кто-то хотел не просто отнять ее жизнь.
Кто-то желал после смерти вымазать ее грязью!
Сделать так, чтобы ее имя покрылось позором, а он, Сяо Цзинь, стал посмешищем для всего мира!
─ Ха-ха-ха-ха... ─
Сяо Цзинь вдруг задрал голову и разразился жутковатым, леденящим кровь смехом.
Этот смех разносился над бушующим пламенем, заставляя каждого содрогнуться от ужаса, будто они узрели демона, выбравшегося из преисподней.
Он замолк.
И медленно поднялся на ноги.
В объятиях он по-прежнему крепко прижимал к себе обугленный труп.
Опустив голову, он легонько провел рукой по обгорелому лицу с нежностью, от которой раскалывалось сердце.
─ Мяньмянь, не боись. ─
Прошептал он тихо, словно легкий ветерок.
─ Братец знает, что ты чиста, братец знает, какая ты послушная. ─
Он поднял голову.
И в его глубоких черных глазах вся боль, вся тоска, всё отчаяние испарились до единой капли.
Вместо них.
Поселилось безграничное, чистое, истребляющее всё живое буйство жестокости и жажды убийства!
Безумие, готовое утащить в пропасть весь мир целиком!
Глаза его сделались устрашающе багровыми.
Они походили на два алтаря вечного огня: стоило взглянуть в них, как душа сгорала дотла.
─ Сюань Ин. ─
Голос Сяо Цзиня прозвучал неестественно спокойно.
Но от него все находившиеся рядом стражники инстинктивно рухнули на колени, охваченные мелкой дрожью.
─ Перекрыть все девять ворот, поднять всю Железную кавалерию Черного Леда. ─
Он шаг за шагом выходил из пожарища.
Позади рушился, превращаясь в груду руин, охваченный пламенем флигель.
─ Сегодня ночью всех, кто причастен к принцессе Чанлэ и поместью маркиза Анпина... ─
Уголки его губ искривились в кровожадной и жуткой усмешке, а тон стал ледяным, как могильный склеп.
─ Не щадить никого, вырезать до последнего младенца и собаки. ─

Комментарии

Загрузка...