Брошенная Сяо Цзинем фраза «Она – моя женщина» прозвучала не иначе как увесистая, звонкая пощёчина.
Она со всей дури хлестнула императора Великой Вэй по лицу.
Лицо правителя потемнело до свинцового оттенка, а мясистые складки на нём нервно заходили ходуном.
Сяо Цзинь посмел так открыто бросить ему вызов на глазах у всех сановников и императорских родственников!
Однако сорвать злость он не посмел.
В руках у Сяо Цзиня находилась половина всей военной мощи Великой Вэй, а при дворе гнездилась бесчисленная рать его приспешников.
Ему же, императору, приходилось то и дело оглядываться на Сяо Цзиня и действовать с оглядкой на его настроение.
─ Первый министр шутит, ─
император насильственно выдавил из себя подобие улыбки, которая выходила куда страшнее слёз, лишь бы хоть как-то сгладить неловкость.
─ Раз уж она приходится Первому министру двоюродной сестрой, я, разумеется, не стану отнимать то, что ему дорого.
─ Эта нефритовая журавица пускай послужит моим свадебным подарком юной барышне.
Сяо Цзинь даже не удостоился ответить положенной благородной благодарностью – он лишь холодно бросил беглый взгляд на злосчастный нефрит.
─ В таком случае благодарю Ваше Величество, ─
произнёс он, развернулся и прижал Цзян Юэмянь к своей груди, полностью отгородившись от окружавших их взглядов – полных изумления, благоговейного страха и даже жгучей зависти.
Пир продолжался, но атмосфера за столами неуловимо и безвозвратно испортилась.
Цзян Юэмянь сидела на боковом местечке позади Сяо Цзиня, смиренная и покорная, словно ласковая кошечка.
В её голове истошно вопила система.
[Хозяйка! То, как Сяо Цзинь только что защищал тебя перед императором, выглядело просто безумно круто!]
[Эти показатели жажды убийства и собственничества подскочили до абсолютного максимума!]
«Круто-то круто, да только наживает нам лютых врагов», –
Цзян Юэмянь поднесла к губам чашечку с чаем, сделала легкий глоток, а её взгляд тем временем невозмутимо скользнул по рядам.
«Неужто ты не заметила, как тамошняя принцесса Чанлэ прожигает меня взглядом? Того и гляди дышу прожжёт».
Как раз по левую руку от вдовствующей императрицы...
Облачённая в парадное платье алого цвета с вышитыми пионами принцесса Чанлэ в упор взирала на Цзян Юэмянь.
В её тщательно подведенных глазах бушевала кромешная, предельно концентрированная злоба и зависть.
Она – всеобщая любимица, избалованная драгоценность двора Великой Вэй.
Ради Сяо Цзиня она отвергла ухаживания бесчисленных знатных юношей.
А Сяо Цзинь за всё это время даже взглядом на неё не удостоил!
И вот теперь какая-то выскочившая невесть откуда провинциальная девчонка...
Мало того что поселилась в резиденции верховного министра, так ещё и заставила Сяо Цзиня публично пойти против родного отца-императора!
С какого перепуга?!
Накрашенные ярким лаком ногти принцессы Чанлэ впились в ладони так глубоко, что выступили капли крови.
Ближе к середине пиршества Цзян Юэмянь под благовидным предлогом отпросилась освежить макияж.
Она прекрасно понимала: некоторые сцены попросту не разыграть на виду у честной публики.
Необходимо предоставить кое-кому подходящую возможность «уединиться».
Стоило ей свернуть в безлюдную дворцовую галерею...
Как и ожидалось.
У неё за спиной раздался полный яда голос, густо замешанный на тяжёлых парфюмерных нотах.
─ Стоять! ─
Цзян Юэмянь остановилась и медленно повернулась.
Принцесса Чанлэ в сопровождении свиты свирепых служанок грозно преградила ей дорогу.
─ Приветствую принцессу Чанлэ, ─
Цзян Юэмянь тут же напустила на себя вид перепуганной овечки.
Она робко присела в глубоком поклоне, опустив голову, и теперь походила на хрупкий цветочек, с которым можно делать всё что угодно.
Видя её беззащитность, принцесса Чанлэ взбеленилась ещё пуще.
Именно из-за этой лисьей манеры она сумела задурманить голову Сяо Цзиню!
─ Ты что за мразь такая, что Сяо Цзинь вздумал тебя защищать? ─
принцесса вплотную подошла к Цзян Юэмянь, глядя на неё свысока.
Во взгляде плескались презрение и откровенная отрава.
─ Обыкновенная голянка из разорившегося рода, а посмела передо мной хвост распускать!
─ Тот развратный танец, что ты сплясала в императорском саду – это ты так перед мужиками стелилась?
Плечи Цзян Юэмянь мелко задрожали, а уголки глаз мгновенно покраснели.
─ Принцесса заблуждается, Мяньмянь вовсе не... ─
Она закусила губу, и в её голосе явственно послышались слезливые нотки.
─ Мяньмянь просто хотела поздравить матушку-императрицу с юбилеем, у меня и в мыслях не было ничего дурного.
─ Еще и смеет пререкаться!
Принцесса Чанлэ занесла руку и без малейших колебаний отвесила звонкую пощёчину.
─ Плѐх! ─
От отчетливого шлепка на щеке Цзян Юэмянь мгновенно расцвели пять алых следов.
Она покорно завалилась набок, прикрывая лицо ладонью, а слёзы градом посыпались из глаз, напоминая оборванные бусины.
[Твою мать! Эта стерва и впрямь ударила!]
Система в голове подпрыгнула от возмущения.
[Хозяйка, у тебя же божественная внешность! А ну как лицо испортит!]
Цзян Юэмянь злорадно усмехнулась про себя.
«Без труда не выловишь и рыбку из пруда. За эту пощёчину она заплатит собственной шкурой».
Она подняла голову, и её полные слёз лучистые глаза обиженно уставились на принцессу.
─ За что принцесса бьет Мяньмянь? Разве я в чём-то провинилась?
─ Твоя вина в том, что ты посмела крутиться подле Сяо Цзиня!
Принцесса Чанлэ присела на корточки и грубо вцепилась пальцами в подбородок Цзян Юэмянь с неимоверной силой.
─ Думаешь, Сяо Цзинь в тебя влюбился?
Она наклонилась прямо к её уху, источая ядовитое злорадство:
─ Он лишь пожалел тебя, рассматривая как забавную игрушку для развлечений!
─ Когда он наиграется, ты станешь дешевле дворовой собаки!
Бешенство принцессы нарастало, а её взгляд принимал всё более безумные очертания.
─ Я – благороднейшая женщина Великой Вэй! Только я достойна стоять рядом с ним!
─ А ты, ничтожная чернь, недостойна даже шнурки ему развязывать!
Цзян Юэмянь созерцала искаженное от зависти лицо принцессы, и внутреннее торжество её лишь крепло.
До чего же глупая баба.
Во дворецких покоях распускать подобный язык с такой беспечностью...
Услышь её император – и его от нового приступа кровавой рвоты стошнило бы.
Впрочем, время для финального аккорда ещё не подошло.
Требовалось довести зависть Чанлэ до точки кипения, чтобы та полностью утратила рассудок.
─ Принцесса права... ─
заплаканная Цзян Юэмянь смотрела на неё дрожащим голосом.
─ Мяньмянь знает, что недостойна старшего брата, и никогда не смела тешить себя лишними надеждами.
─ Но...
Она намеренно сделала паузу, а в глазах мелькнул едва уловимый, но ядовитый отблеск вызова и торжества.
─ Но старший брат сказал, что любит только меня одну.
─ Сказал, что пока он жив, никто не смеет обидеть Мяньмянь.
Эти слова сработали точь-в-точь как искра, брошенная в бочонок с порохом.
Они мгновенно подорвали мину ревности в душе принцессы.
─ Ах ты дрянь! Да ты смерти ищешь! ─
Принцесса Чанлэ окончательно потеряла рассудок, резко вскочила на ноги и со всего маху замахнулась ногой, целясь Цзян Юэмянь в живот.
Цзян Юэмянь среагировала молниеносно, слегка подавшись корпусом вбок.
Искусно увернувшись от прямого удара, она позволила ноге принцессы лишь скользнуть по подолу её платья.
Тем не менее, это не помешало ей испустить жуткий, пронзительный вопль.
─ Ай! ─
Скрючившись от мнимой боли на полу и обхватив живот руками, она тут же покрылась испариной.
Вид у неё был такой, будто ей нанесли смертельную внутреннюю травму.
Глядя на её мучения, принцесса Чанлэ не только не успокоилась, но рассвирепела ещё пуще.
Она резко повернулась к замершим служанкам:
─ Бейте её! Бейте изо всех сил!
─ Испорите ей эту наглую морду, чтобы больше повадки не было зариться на чужих мужчин!
Служанки гиенами бросились вперёд.
В этот самый критический момент...
С другого конца галереи донесся тяжелый, уверенный топот.
Сопровождаемый удушающей, леденящей кровь аурой, этот шаг неотвратимо приближался.
─ У вашей высочайшей высости и аппетиты, однако. Какая мощь, ─
низкий, пронзительно-леденящий голос Сяо Цзиня прозвучал подобно гласу вестника смерти.
Он разорвал тишину полумрака длинного коридора.
Принцесса Чанлэ обмерла, и вся её спесь в ту же секунду испарилась.
Она механически повернула голову.
Перед ней стоял Сяо Цзинь в тёмно-золотых одеждах с вышитыми питонами, высившийся над ней истинным демоном разрушения.
В бездонной черноте его глаз бурлила предельно концентрированная ярость и жажда убийства.
Эта аура смерти разила сильнее январских буранов.
─ С-старший... господин Сяо... ─
ноги принцессы подогнулись от ужаса, голос задрожал мелкой дрожью.
Сяо Цзинь обошёл её вниманием.
Его взор был намертво прикован к свернувшейся калачиком на полу заплаканной, дрожащей от страха Цзян Юэмянь.
Заметив опухшую щеку и искаженное от боли выражение её лица,
он почувствовал, будто чья-то безжалостная рука вонзила нож ему прямо в сердце, перекрыв кислород.
Он крупными шагами пересек расстояние до неё, с невероятной, трепетной нежностью подхватив девушку на руки.
─ Мяньмянь, не бойся, старший брат пришел. ─
Его хриплый голос выдавал едва сдерживаемую боль и жгучее самобичевание.
Цзян Юэмянь послушно обвила его шею руками, утыкаясь лицом в его теплую шею.
─ Старший брат... ─
Она зашлась горькими слезами, всем телом сотрясаясь от испуга.
─ Принцесса сказала... сказала, что я недостойна быть рядом с тобой, и грозила испортить мне лицо...
Стоило прозвучать этой искусной провокации,
как жажда убийства на дне глаз Сяо Цзиня мгновенно преодолела критическую отметку.
Он резко вскинул голову, метнув в принцессу Чанлэ взгляд острее любых клинков.
─ Ваша высочайшая высость, ─
его голос звенел отъявленным ядом.
─ Моя кузина – это тот человек, которого вам дозволено трогать?─
Принцесса отшатнулась назад под натиском этого безумного взгляда и рухнула на плиты пола.
Она тряслась от ужаса, силясь, однако, сохранить остатки императорского достоинства:
─ Сяо Цзинь! Я – любимая дочь самого императора!
─ Как ты посмел проявить ко мне неуважение из-за какой-то оборванки!
Сяо Цзинь холодно усмехнулся.
─ Принцесса? ─
Он поднялся во весь рост, глядя на неё сверху вниз с презрением, подобающим презрению к ничтожному насекомому.
─ В моей резиденции существуют лишь мои законы.
─ Раз уж у вашей высочности такие загребущие руки, питающие слабость к рукоприкладству, ─
произнёс он леденящим тоном, не оставляющим пространства для споров:
─ Эй там!
─ Отрежьте принцессе Чанлэ ту самую руку, которой она смела распускать пальцы!
Приказ прозвучал громом среди ясного неба.
Не только принцесса, но и стоявшие позади служанки оцепенели от ужаса.
Отрезать руку действующей принцессе?!
Неужто Первый министр потерял рассудок?!
Лицо Чанлэ побелело как мел, и она завопила благим матом:
─ Сяо Цзинь! Ты посмеешь?! Отец тебе этого не простит!
Сяо Цзинь проигнорировал её вопли, продолжая смотреть на неё без тени жалости.
В момент, когда стражники Цзиньи-вэй уже потянулись к рукоятям ножей,
Цзян Юэмянь внезапно выглянула из объятий Сяо Цзиня и вцепилась в его воротник.
─ Старший брат, не надо... ─
Она покачала головой, молящими глазами глядя на него со слезами на щеках.
─ Мы во дворце. Если из-за Мяньмянь ты навлечешь на себя гнев императора, я не прощу себе этого во веки веков.
─ Пусть я стерплю эту обиду, главное – чтобы ты не горячился, ладно?
Эта исполненная благородства и самопожертвования речь,
где она пеклась исключительно о его безопасности, окончательно растопила остатки ледяной ярости в сердце Сяо Цзиня.
Он глядел на хрупкую женщину, что была готова стерпеть собственные унижения ради него, дабы уберечь его от неприятностей.
Его сердце переполнилось щемящей, болезненной нежностью.
─ Хорошо, как скажешь. ─
Он отвёл взгляд, перестав удостаивать принцессу вниманием.
─ Но смертной казни избежать можно, а вот наказания – нет.
Бросив эти холодные слова, он подхватил Цзян Юэмянь на руки и зашагал прочь.
─ Передайте мой приказ.
─ Начиная с сегодняшнего дня принцессе Чанлэ запрещено покидать её дворец. Без моего личного дозволения никому не сметь приближаться к ней.
─ Нарушивший указ будет казнен на месте!
Удалившись под прикрытием галереи, Сяо Цзинь унёс Цзян Юэмянь.
А принцесса так и осталась сидеть на полу в полном одиночестве, побелевшая до синевы, со взглядом, переполненным абсолютной злобой.
Она в упор уставилась на удаляющиеся спины.
«Цзян Юэмянь...» –
скрежеща зубами, прошипела она про себя:
«Клянусь, ты не доживешь до завтрашнего рассвета!»

Комментарии

Загрузка...