Императорский дворец, сад Юйхуа.
Нынче праздновали шестидесятилетний юбилей вдовствующей императрицы.
В саду пестрели праздничные фонари, а жаровни пылали так жарко, что сад казался светлым, как день, и теплым, как весна.
Сын Неба восседал на драконьем троне, сияя от удовольствия и принимая поздравления сановников.
Сяо Цзинь, как первый среди чиновников, восседал на почетном месте по правую руку от трона.
А Цзян Юэмянь, как привезенная им во дворец спутница, занимала место рангом ниже, позади него.
Хоть место и было скромным, но из-за присутствия Сяо Цзиня она невольно приковывала к себе всеобщее внимание.
─ Слыхала, это та самая дальняя родственница, которую первый министр недавно взял под крыло?
─ Лицом пригожа, да толка мало – деревенская сирота, на людях себя подать не умеет.
Знатные девицы сбились в кружки, пряча лица за шелковыми веерами и перешептываясь.
В их глазах сквозило неприкрытое пренебрежение и ревность.
В глазах этих высокородных барышень
деревенская девчонка вроде Цзян Юэмянь, пробившаяся наверх благодаря внешности, лишь роняла достоинство всего пиршества.
Особенно усердствовала Линь Жосюэ.
Сегодня она облачилась в пышный наряд из павлиньего пуха и восседала по левую руку от императрицы.
Глядя на невинное личико Цзян Юэмянь, она едва не сгрызла зубы от злости.
В тот день в Тяньсянлоу эта девчонка прилюдно уличила её в краже стихов,
из-за чего её репутация рухнула, сделав посмешищем всей столицы.
Не явись она ночью во дворец с рыданиями и мольбами к императрице заступиться, её отца давно бы уволили по приказу Сяо Цзиня!
И даже при этом она явилась на пир, преодолевая колоссальное давление.
Она жаждала мести! Она хотела, чтобы Цзян Юэмянь опозорилась перед лицом всей знати!
─ Ваше Величество. –
Линь Жосюэ подняла бокал, грациозно поднялась с места и склонилась в поклоне.
─ Сегодня ваш праздник, и знатные девы подготовили танцы в знак почтения.
Её зрачки сузились, а взгляд недобро скользнул по Цзян Юэмянь.
─ Слыхала, что кузина первого министра одарена умом, а стало быть, сильна во всех искусствах – от цитры до живописи.
─ Не изволит ли сестрица Цзян станцевать для вдовствующей императрицы в знак сыновней почтительности?
Стоило прозвучать этим словам –
как в саду воцарилась тишина.
Все взоры единым потоком обратились на Цзян Юэмянь.
Кто не знал, что Цзян Юэмянь выросла в глуши сиротой?
Предлагать ей танцевать здесь означало лишь одно – выставить её на посмешище!
Лицо Сяо Цзиня мгновенно помрачнело.
Он с глухим стуком опустил нефритовый кубок на стол.
Стоило ему приоткрыть рот, собираясь отказать,
как Цзян Юэмянь легонько дернула его за рукав под столом.
Сяо Цзинь повернул голову.
Девушка лукаво подмигнула ему своими блестящими оленьими глазками, и во взгляде её промелькнул хитрый огонек.
─ Братец, не переживай, –
прошептала она так тихо, что слышно было лишь ему одному.
Сяо Цзинь нахмурился, вглядываясь в её уверенное лицо.
Буря в его груди неожиданно улеглась, и он промолчал.
─ Раз госпожа Линь столь любезна, Мяньмянь покажет, на что способна.
Цзян Юэмянь поднялась и легко вышла на свободную площадку в центре сада.
На ней было белоснежное облачное платье, а по подолу серебряной нитью вышивались крупные цветы паучьих лилий.
Талию опоясывала красная лента, подчеркивавшая точеный стан.
Никаких лишних украшений – лишь на запястьях и щиколотках позванивали тонкие серебряные бубенцы.
─ Эта деревенщина даже танцевальной обуви не надела, так и поперлась?
─ Наверное, спляшет какой-нибудь крестьянский хоровод, срам да и только.
Придворные дамы презрительно ухмылялись, предвкушая зрелище.
Линь Жосюэ горделиво задрала подбородок.
Она уже горела желанием увидеть, как Цзян Юэмянь облажается, а Сяо Цзинь презрительно отвергнет её.
Музыканты переглянулись, не понимая, что играть.
Цзян Юэмянь обернулась и тепло улыбнулась оркестру.
─ Прошу почтенных мастеров исполнить песню <люблю покой>, ритм поживее.
Услышав это, все ахнули.
Ведь <люблю покой> – это бравурный марш, которым приграничные воины поднимали боевой дух, песня с тяжелым духом войны.
И хрупкой девчонке вздумалось танцевать под такое?
Верная глупость!
Сяо Цзинь тоже прищурился, не сводя глаз с белого силуэта.
─ Бам!
Глухой удар боевого барабана отозвался в груди каждого.
Следом вихрем взметнулись звуки пипы и гучжэна, сливаясь в единый бурный поток.
И в тот самый миг, когда зазвучала музыка,
Цзян Юэмянь пришла в движение.
Она не стала семенить ножками или складывать пальцы в женственные мудры.
Вместо этого она широко взмахнула руками, и алые ленты рассекли воздух резкой дугой.
Носок туфельки коснулся земли.
Её тело взмыло в воздух, подобно сорвавшейся с тетивы белой стреле.
─ Дзинь-линь-линь… –
Бубенцы на руках и щиколотках в такт резким движениям издали звонкую трель.
И этот звон удивительным образом слился с ритмом барабанов!
Она соединила мощную энергетику современных танцев с мягкостью классического танца.
Каждый поворот.
Каждый прыжок.
Дышали невероятной силой и дикой первозданной красотой.
Белые слои облачных юбок развевались в вышине, напоминая распустившийся среди пламени белый лотос.
Контраст нежности и несгибаемой стойкости, отчаяния и возрождения
в одно мгновение приковал к ней взгляды всех присутствующих.
Вдовствующая императрица застыла с открытым ртом.
Император замер с кубком в руке, не замечая, как вино проливается на одежды.
Насмехавшиеся секунду назад дамы теперь молчали с разинутыми ртами.
Не может быть…
Разве это деревенские пляски?!
Да это же небожительница спустилась с небес, исполнив песнь победы посреди поля брани!
─ Славненько! Истинно славно! –
Император вскочил с места, принявшись аплодировать с сияющим лицом.
─ Сколько правлю, а подобного зрелищного и потрясающего танца не видывал!
Он сошел с трона, глядя на Цзян Юэмянь взглядом, в котором сквозило ничем не прикрытое вожделение.
─ Эй, наградить! Щедро наградить!
Император сиял, собираясь вымолвить новые слова,
─ А не соизволит ли Сын Неба поведать, какое место в его гареме подобало бы столь несравненной красавице?
Слова императора оборвались на полуслове.
Леденящий душу голос, полный удушающей жажды крови, безжалостно прервал его.
Сяо Цзинь в этот момент уже поднялся со своего места.
Сжимая в руке меч Сянфан, он широким шагом приблизился к Цзян Юэмянь.
Его внушительная фигура выросла перед ней несокрушимой стеной.
Закрыв её за своей спиной,
он отрезал жадный, мерзкий взгляд императора.
В упор глядя на правителя Великой Вэй,
он сверкнул бездонными зрачками, а тон его звучал леденяще, без малейшего намека на верноподданнический трепет.
─ Забыл ваш императорское величество, –
на его губах заиграла хищная улыбка, а голос раскатился по притихшему саду:
─ Она – человек Сяо Цзиня.

Комментарии

Загрузка...