С той поры, как на ипподроме отгремела буря, слуги в резиденции первого министра с удивлением обнаружили,
что в усадьбе завелся назойливый «хвост», от которого невозможно избавиться.
Раннее утро, утренняя дымка еще не рассеялась, а Сяо Цзинь лишь завершил трапезу и собрался отбыть в канцелярию для решения государственных дел.
Стоило ему шагнуть к воротам двора, как у самого порога он заметил сжавшуюся в комочек пушистую фигурку.
Цзян Юэмянь укуталась в плотную накидку из меха белоснежной лисы, а в руках держала изящную золоченую грелку для рук.
Кончик её носа покраснел от холода, и она походила на щенка, караулящего хозяина у дверей.
─ Братец…
Стоило ей завидеть Сяо Цзиня, как её глаза мгновенно вспыхнули, и она семенящей походкой подбежала к нему.
─ Отчего ты поднялся так рано? Мог бы еще немного поспать.
Сяо Цзинь чуть нахмурился, глядя на растрепанные ветром прядки её волос.
Упрекая её на словах, он протянул руку и заботливо затянул завязки капюшона на её голове.
─ Мяньмянь испугалась…
Цзян Юэмянь опустила голову, голос её звучал мягко и нежно, с едва уловимой дрожью.
─ Стоит мне закрыть глаза, как перед взором встает свирепый лик молодого господина в тот день.
─ Он же грозился на ипподроме… говорил, что у него найдется масса способов сжить меня со свету.
Она подняла взор, и её влажные миндалевидные глаза смотрели на Сяо Цзиня с полнейшим доверием.
─ Братец, можно мне следовать за тобой?
─ Пока Мяньмянь подле братца, ей ничего не страшно.
Этот сиротливый, пробирающий до дрожи вид абсолютной зависимости служил безотказным оружием против Сяо Цзиня.
[Хозяин, твоё мастерство карабкаться по бревну вверх становится всё более виртуозным,] –
поедая семечки, комментировала система в её голове.
[Такой предлог отыскала – живой ямбар при всем желании не сможет отказать.]
И точно.
В глубоких глазах Сяо Цзиня мелькнуло щемящее сочувствие.
Помолчав мгновение, он впервые в жизни не стал отказывать.
─ Канцелярия – место строгое, не чета тишине усадьбы.
Он поднялся в повозку, и голос донесся из-за занавески:
─ Садись следом.
В глазах Цзян Юэмянь промелькнула лукавая искорка победы, и она звонко отозвалась: ─ Спасибо, братец! –
после чего легкой птичкой, приподняв подол юбки, взлетела в экипаж.
Управление канцелярии являлось центром государственной власти Великой Вэй.
В иные дни даже муха не смела пролететь туда без досмотра.
Но когда Сяо Цзинь шествовал туда широким шагом, ведя за собой нежную девчушку,
чиновники всех мастей в правительстве лишились дар речи.
Это же личный кабинет первого министра! Кто из смертных смел переступать его порог?
Цзян Юэмянь же вела себя словно дитя, преисполненное любопытства, и послушно следовала за спиной Сяо Цзиня.
Очутившись в кабинете, она не хватала чужие вещи.
Она лишь тихонько устроилась на небольшом парчовом табурете в стороне, подперев подбородок руками, и не отрывая глаз наблюдала, как Сяо Цзинь изучает официальные доклады.
В те моменты, когда Сяо Цзинь откладывал кисть, чтобы потереть переносицу,
она с поразительной сноровкой подносила ему чашку горячего чая идеальной температуры.
Либо же бесшумно помогала навести порядок в раскиданных по столу свитках, раскладывая их по категориям.
Её движения были мягкими и не издавали ни малейшего шороха.
Она не мешала ему работать и в то же время ненавязчиво давала знать о своем присутствии.
Солнечные лучи пробивались сквозь бумажные решетки окон.
Сяо Цзинь бросал взгляд то на аккуратные стопки папок на краю стола, то на тихонько примостившуюся рядом девчушку.
И напряжение, сковывавшее его нервы долгие годы, незаметно отступало.
Это ощущение было поистине дивным.
Словно посреди ледяной пустыни вдруг вспыхнул уютный и ласковый огонек.
Настал час полуденной трапезы.
Слуги доставили из резиденции изысканные коробки с едой.
Сяо Цзинь никогда не баловал себя изысками в пище, лишь бы утолить голод.
Он уже собирался наскоро перекусить, чтобы вернуться к делам,
как заметил, что Цзян Юэмянь вооружилась чистыми палочками и принялась усердно копошиться в стоявшей перед ней тарелке с тушеной бараниной в луке.
─ Ты чем занята? – приподнял бровь Сяо Цзинь.
─ Выбираю зеленый лук. –
Не поднимая головы, Цзян Юэмянь сноровисто сгребала кусочки лука с мяса в пустую тарелочку рядом.
─ Сюань Ин сказывал, что братец не выносит лук, от него слишком резкий дух.
Она подняла взгляд и одарила его сладкой улыбкой.
─ Братец так устает каждый день, трапеза должна приносить радость.
Сяо Цзинь застыл.
Он действительно терпеть не мог лук.
Но пройдя через все тяготы военной службы, он давно привык есть то, что дают.
Никто и никогда прежде не проявлял такой заботы к мелочам,
не говоря уже о том, чтобы собственноручно выковыривать ненавистные ему стебли.
─ Всё, братец, кушай скорее, пока не остыло.
Цзян Юэмянь пододвинула к нему очищенное от лука мясо и посмотрела на него сияющими глазами.
Сяо Цзинь уставился на чистую тарелку.
Волна щемящей теплоты снова поднялась в его груди.
Взяв палочки, он отправил кусочек мяса в рот.
На вкус оно ничем не отличалось от прежнего.
Но ему казалось, что это самая вкусная трапеза за всю его жизнь.
─ Впредь поручай эту грязную работу слугам, –
произнес он тихо и чуть хрипло.
─ Разве слуги так внимательны, как Мяньмянь? –
Цзян Юэмянь подперла щеки руками и сощурилась, точно объевшаяся сметаны кошка.
─ Лишь бы быть полезной братцу, Мяньмянь на всё согласна.
День клонился к ленивому полудню.
В кабинете витал тонкий аромат туши и остывающих блюд.
Сяо Цзинь сидел за столом и смотрел на сидевшую напротив девушку, которая клевала носом, поминутно роняя голову.
Его взгляд сделался невероятно мягким и глубоким.
Все свои двадцать с лишним лет он провел среди звона клинков и непрерывных интриг.
Дом казался ему лишь холодным словом.
Однако теперь,
видя, как она сортирует его бумаги, выковыривает лук
и безмятежно засыпает в самом логове его власти,
он вдруг подумал, что эта ледяная вершина власти обретает хоть какое-то подобие тепла.
Сяо Цзинь поднялся, взял с вешалки меховую накидку и предельно аккуратно укрыл задремавшую Цзян Юэмянь.
Кончик его пальца ненароком коснулся её теплой щеки, вызвав легкую дрожь.
Если бы…
Если бы по возвращении домой он каждый день видел её мирный сон.
Если бы
каждый день она скрашивала его досуг, заваривая чай и разделяя трапезу.
Женитьба на ней казалась совсем неплохой идеей.
Стоило этой мысли зародиться, как она пустила бурные корни в сердце Сяо Цзиня.
─ Тук-тук-тук.
Снаружи раздался частый стук в дверь, нарушивший безмятежную тишину.
─ Хозяин, из дворца гонец, –
голос Сюань Ина прозвучал приглушенно из-за закрытой двери.
─ Вдовствующая императрица пожаловала волю: извольте немедленно явиться во дворец.
Брови Сяо Цзиня сошлись на переносице.
Императрица?
Та самая старуха, что вечно косилась на него и втайне поддерживала его недругов в надежде свергнуть.
Явиться к ней в такой момент – ничего хорошего ждать не стоило.
─ Я понял, –
холодно бросил Сяо Цзинь.
Он окинул взглядом всё еще спящую Цзян Юэмянь и поправил накинутую на неё шубку.
Затем решительно шагнул за порог кабинета.
И в то самое мгновение, когда створки двери захлопнулись,
притворявшаяся спящей Цзян Юэмянь медленно приоткрыла глаза.
В её чистых очах не осталось и следа сонливости.
Лишь холодный расчет.
─ Императрица? –
она усмехнулась про себя.
Кажется, глупышка Линь Жосюэ побежала плакаться во дворец к этой старухе.
Раз кто-то так рвется сложить голову, грех было отказывать в таком удовольствии.
─ Тюбик, выкачай мне все грязные секреты императрицы и Линь Жосюэ, да поподробнее, –
выпрямилась Цзян Юэмянь, а её взгляд сделался острым, как лезвие.
[Принято, хозяин! Готовимся к тяжелой артиллерии!]

Комментарии

Загрузка...