Вопрос Сяо Цзиня «он красивее или я» пал искрой на и без того наэлектризованный воздух беседки.
Цзян Юэмянь оказалась прижата его телом к каменной опоре.
Мужчина обдавал ее лицо своим обжигающим дыханием, источая непреклонную, подавляющую мощь.
─ Конечно… братец куда красивее.
Она порозовела, пряча взгляд, а голос ее звучал не громче комариного писка.
Добившись желанного ответа…
Сяо Цзинь позволил грозовой туче в глазах рассеяться, а на его губах промелькнула довольная улыбка, появления которой он сам не заметил.
Он разжал руки и аккуратно поправил выбившиеся от ветра пряди у нее на виске.
─ Запомни свои слова.
Сказал он хрипло, вложив в голос властные нотки собственника.
─ Впредь чтобы я не видел, как ты улыбаешься другим мужчинам, уяснила?
Цзян Юэмянь послушно кивнула, хотя про себя покатывалась со смеху.
Этот грозный министр, когда ревновал, вел себя точь-в-точь как незрелый сорванец из детского сада.
Несколько дней спустя.
Зимнее солнце выдалось на редкость ласковым, снег почти повсюду сошел.
На столичном императорском ипподроме, расположенном на окраине города, было шумно и многолюдно.
Зимой это излюбленное место для развлечений знатной столичной молодежи.
Цзян Юэмянь облачилась сегодня в ладный лунно-белый костюм для верховой езды, а волосы собрала в высокий хвост, отчего выглядела дерзкой и подтянутой.
Сяо Цзинь изначально вовсе не хотел ее отпускать.
Но она принялась осаждать его уговорами, жалуясь, что в четырех стенах резиденции ей нестерпимо душно и хочется глотнуть свежего воздуха.
Сяо Цзинь не смог устоять перед ее мольбами, выделил Сюань Ина в качестве личного телохранителя, а сам из-за срочных дел в правительстве обещал подъехать позже.
На смотровой трибуне у самого поля.
Цзян Юэмянь от скуки попивала чай.
Вдруг из-за спины донесся противный, язвительный голос:
─ Ой-ой, не та ли это моя кузина, что пробилась наверх с помощью лисьих штучек?
Цзян Юэмянь слегка нахмурилась и обернулась.
То был Сье Юйчжоу, ряженый в вызывающий фиолетовый костюм для верховой езды и с хлыстом в руке, который надменно направлялся в ее сторону.
Пчелиные укусы на его лице давно сошли, но запавший нос уже никогда не вернуть в прежнее состояние.
Вид у него был донельзя комичный и одновременно злобный.
Его домашний арест как раз подошел к концу, и он решил развеяться на ипподроме.
Кто бы мог подумать, что судьба сведет их в столь узком месте.
К тому же Сяо Цзиня рядом не оказалось!
Это же подарок небес!
─ Наследник гуна, ─ Цзян Юэмянь поднялась с места, отвесила безупречный поклон, изобразив на лице испуг.
─ Не ожидала повстречать здесь вашу светлость, Мянь-Мянь приветствует вас.
Сье Юйчжоу холодно фыркнул, смерив взглядом ее ладный костюм.
─ Одета по форме, только вот хватит ли твоего умения держаться в седле, чтобы соответствовать такому наряду? – он поиграл хлыстом, в его глазах блеснул злобный расчет.
─ Раз уж столкнулись на ипподроме, не соизволит ли кузина проехать со мной пару кругов?
Он нарочно повысил голос, привлекая внимание знатных зевак вокруг.
─ Как же так, неужто барышня способна лишь прятаться за спинами мужчин и лить слезы, а на лошадь у нее кишка тонка?
Он намеревался публично уронить ее в грязь.
Откажется – значит, трусиха, опозорит резиденцию верховного министра.
Согласится…
Хех, в седле у него найдется тысяча способов устроить ей «случайное» падение, да такое, чтоб изуродовать ее или сделать калекой!
Пусть потом попробует соблазнить его дядю!
Цзян Юэмянь, разумеется, прекрасно видела его грязные замыслы.
В глубине ее глаз промелькнул леденящий блеск, но лицо изобразило полнейшую панику.
─ Наследник шутит, Мянь-Мянь… Мянь-Мянь вовсе не умеет ездить верхом.
Она отступила на пару шагов, судорожно сжав в кулаках подол платья.
─ Если яспугаю вашу лошадь, то мне ни за что не искупить вину…
─ Не умеешь – научим!
Видя ее испуг, Сье Юйчжоу возомнил себя победителем.
Он шагнул вперед, грубо схватил Цзян Юэмянь за запястье и потащил за собой к дорожке ипподрома.
─ Я сам тебя обучу, обещаю, запомнишь на всю жизнь!
─ Пустите меня, наследник! Я никуда не пойду!
Цзян Юэмянь отчаянно сопротивлялась, глаза ее наполнились слезами.
Скрывавшийся в тени Сюань Ин уже было дернулся вмешаться.
Как вдруг получил от Цзян Юэмянь жесткий предостерегающий взгляд: «Стоять!»
Сюань Ин замер, на ходу вкопавшись в землю.
У барышни во взгляде… почему-то читалось больше страха, чем у самого господина?
Так, полудобровольно-полунасильно, Сье Юйчжоу приволок Цзян Юэмянь в самый центр ипподрома.
Там, нервно бряцая удилами и бья копытом, стоял вороной до черноты, исполинский скакун.
Это была любимая лошадь Сье Юйчжоу родом из Западных Земель, с прескверным нравом.
Сье Юйчжоу вскочил в седло и высокомерно глянул сверху вниз на девушку.
─ Забирайся, кузина. ─ Он протянул ей руку, а губы скривились в предвкушающей усмешке.
Цзян Юэмянь с дрожью в коленях оперлась о стремя и неуклюже взрабталась наверх, устроившись прямо перед Сье Юйчжоу.
─ Крепче держись! – рявкнул тот.
Сье Юйчжоу резко дернул за поводья.
Жеребец издал дикий ржание и сорвался с места, точно выпущенная из лука стрела.
Ветер свистел в ушах.
Сье Юйчжоу нарочно правил так, чтобы коня бросало из стороны в сторону по всему ипподрому.
Время от времени он бросал в сторону Цзян Юэмянь ядовитые насмешки:
─ Страшно? Если страшно, так взмолись о пощаде!
Ему доставляло извращенное удовольствие видеть, как бедняжка трясется от страха.
Еще чуть-чуть.
Добежав до вон того крутого поворота, он отпустит поводья и сбросит эту дрянь вниз!
Однако…
Он не заметил одной детали.
Сидящая перед ним Цзян Юэмянь, хоть и дрожала всем телом, в своих больших чистых глазах не несла ни капли страха.
Там затаилась ледяная, смертоносная ярость.
[Хозяйка, впереди крутой поворот, он собирается перейти к делу!]
Напряженно предупредила система в ее голове.
─ Знаю, – холодно мысленно ответила она.
Под широким рукавом ее пальцы едва заметно шевельнулись.
Тончайшая, словно волос с бычьего хвоста, смазанная смертельным ядом серебряная игла бесшумно скользнула в ладонь.
И ровно в тот момент, когда разъяренный скакун влетал на крутой вираж…
На лице Сье Юйчжоу отразилось хищное торжество, и он резко выпустил из рук поводья.
Одновременно с этим он изо всех сил толкнул Цзян Юэмянь в спину!
─ Сдохни! – заорал он.
Он рассчитывал в момент падения Цзян Юэмянь ухватиться за седло и выровнять баланс.
Но просчитался.
Цзян Юэмянь оказалась проворнее!
В самую секунду его рывка…
Она, используя инерцию скачущего зверя, всем корпусом подалась назад.
Мало того, что она уклонилась от толчка.
Ее пальцы, зажавшие серебряную иглу, с молниеносной точностью вонзились аккурат в уязвимую точку на шее животного!
─ И-и-ихх! – взревел конь.
Его глаза в тот же миг налились кровью.
Адская боль лишила бедного зверя рассудка, повергнув в безумное неистовство.
Он вовсе не собирался притормаживать перед поворотом, как планировал Сье Юйчжоу.
Вместо этого конь встал на дыбы, взметнувшись к небу передними копытами!
─ А-а-а! – возопил Сье Юйчжоу.
Он совершенно не ожидал такого поворота, замахал руками в воздухе, пытаясь за что-то ухватиться, но безуспешно.
Центр тяжести был безнадежно утерян.
Словно мешок с тряпем, он со свистом вылетел из седла!
А что же Цзян Юэмянь?
В миг, когда конь взвился на дыбы, она рассчитала момент, легко и грациозно соскользнула вниз.
Она перекатилась по мягкой траве, отделавшись парой травинок на одежде, и осталась абсолютно невредимой.
─ Бах!
Глухой, тяжелый удар.
Сье Юйчжоу наотмашь влетел в деревянный барьер и брякнулся на землю бесформенной кучей.
─ А-а-а-а-а! – истошный визг, больше похожий на предсмертный крик резаного поросенка, разорвал тишину ипподрома.
Но и это было еще не все.
Взбесившийся жеребец, сбросив седока, не остановился.
С кровавыми глазами, дико храпя, он помчался прямо на лежавшего на земле Сье Юйчжоу, намереваясь растоптать его!
─ Нет! Спасите! Уберите его!
Сье Юйчжоу в ужасе выкатил глаза, судорожно пытаясь отползти в сторону.
Но куда там – тяжелые, как наковальни, копыта уже опустились на его ноги.
─ Хрусь! Хрусь! – раздался омерзительный звук ломающихся костей, который отчетливо услышал каждый присутствующий.
─ О-о-ой! – Сье Юйчжоу издал нечеловеческий вопль, закатил глаза и отключился от боли.
Его колени были раздроблены в фарш.
Белые осколки костей прорвали кожу и торчали наружу, заливая траву густыми потоками крови.
Вокруг воцарилась мертвая тишина.
Толпа остолбенела от увиденного ужаса, люди даже забыли позвать на помощь.
Лишь когда взбесившийся конь скрылся вдали, кто-то отмер и завизжал благим матом:
─ Наследника растоптали! На помощь!
Ипподром погрузился в полный хаос.
Цзян Юэмянь сидела на траве, глядя на лежавшего неподалеку…
Сье Юйчжоу.
На ее губах играла ледяная, жестокая улыбка.
«Главный герой оригинальной истории? И это всё?» – презренно усмехнулась она про себя.
«Посмел поднять на меня руку – оставшуюся жизнь проведешь в инвалидном кресле!»
В этот момент…
Частая, но слаженная дробь копыт разорвала воздух, и вороной вихрь ворвался через распахнутые ворота ипподрома.
Сяо Цзинь в черном дорожном плаще, объятый аурой устрашающей ярости, несся во весь опор.
Он получил срочное донесение от Сюань Ина в разгар заседания, бросил министров и помчался сюда сломя голову.
─ Мянь-Мянь!
Едва заприметив сидящую на траве девушку, он на ходу соскочил с коня и бросился к ней.
─ Ты цела? Где-нибудь болит? Покажи брату!
Его голос дрожал, а в черных глазах застыл первобытный ужас.
Цзян Юэмянь тут же прильнула к его груди, мгновенно вызвав слезы.
─ Братец… Мянь-Мянь так испугалась…
Она вцепилась в его воротник, горько всхлипывая:
─ Конь наследника вдруг взбесился… он… его переехало…
Сяо Цзинь услышал это, резко обернулся.
Его острый, как лезвие меча, взгляд устремился на распростертого в луже крови безмолвного Сье Юйчжоу.
Посмотрев на полностью изуродованные ноги племянника, министр не испытал ни капли жалости.
В его глазах плескалась лишь бездонная ледяная злоба.
─ Эй там, – он медленно поднялся на ноги, прикрывая собой Цзян Юэмянь, а голос его звенел от холода.
─ Оцепить ипподром.
─ Без моего приказа никому не сметь приближаться к нему!
─ Пусть сдохнет здесь, если такова его воля!

Комментарии

Загрузка...