Зимнее ласковое солнце освещало куст бегонии во втором дворе резиденции верховного министра.
Лежавший на ветвях снег постепенно таял, и капли с тихим стуком падали в щеки между тесанными плитами синего камня.
В беседке посреди двора управляющий специально распорядился принять молодого, но уже снискавшего известность в столице живописца, чтобы тот написал портрет Цзян Юэмянь.
Таково было личное распоряжение первого министра.
Сяо Цзинь изволил заметить, что юная барышня целыми днями сидит взаперти и тоскует, так пусть кто-нибудь запечатлит ее лик, дабы развеять ее скуку.
Цзян Юэмянь была облачена в шелковое платье цвета алой зари с завышенной талией, а поверх накинута белоснежная накидка из лисьего меха.
Она чинно восседала на парчовом пуфике в беседке, слегка опустив голову и держа в пальцах только что сорванную ветку бегонии.
Лучи солнца падали на ее безупречный, словно изваянный из фарфора профиль, и оттого она казалась сошедшей с небес непорочной небожительницей, случайно забредшей в бренный мир.
Молодой живописец по имени Шэнь Цы стоял перед мольбертом.
Его рука с зажатой в ней кистью замерла в воздухе, не в силах опуститься на бумагу.
Он был поражен до глубины души.
Ему довелось писать сотни знатных столичных девиц, но он никогда еще не встречал столь одухотворенной, чистой и трогательной красавицы.
Особенно поражали ее глаза – большие, испуганные, точь-в-точь как у доверчивого олененка.
Стоило ей бросить на кого-то мимолетный взгляд, как душа улетала невесть куда.
─ Барышня… Ваша красота поистине беспрецедентна, Шэнь не видывал подобного за всю свою жизнь, ─ промолвил Шэнь Цы, приходя в себя, а его бледные щеки тронул легкий румянец.
Его голос звучал мягко и бархатисто, выдавая трепет и искреннее восхищение, которое он был не в силах скрыть.
─ Боюсь, моей неумелой кисти вовек не передать и десятитысячной доли вашего живого очарования.
Цзян Юэмянь чуть приподняла голову и вежливо улыбнулась ему в ответ.
─ Вы слишком щедры на похвалы, господин художник, у меня самая заурядная внешность, разве можно сравнить ее с тем, что вы говорите.
Ее голос звучал нежно и сладко, словно мягкая кисточка, нежно царапавшая сердце Шэнь Цы.
Один – с застенчивой улыбкой, другой – с сияющим от восторга взором.
В лучах зимнего солнца эта картина казалась донельзя гармоничной и прекрасной.
Словно две идеально подходящие друг другу молодые души.
[Тревога! Тревога! С юго-восточной стороны приближается мощнейшая аура убийственного намерения!]
Система 10086 завопила на все лады в глубинах ее сознания.
[Хозяйка, твой грозный братец вернулся из дворца! И он как раз застал эту сцену!]
В глазах Цзян Юэмянь мелькнула лукавая искорка.
Она только этого и ждала.
Если не подлить масла в огонь, то когда же этот айсберг окончательно расколется?
Вместо того чтобы отстраниться, она лишь чуть сильнее склонила голову набок и одарила Шэнь Цы еще более ослепительной улыбкой.
─ Господин художник, скажите, если я держу цветок вот так, поза выглядит удачно?
Шэнь Цы от этой улыбки едва не потерял рассудок.
─ Д-да, вполне… ─ запинаясь, произнес он и невольно подался вперед, желая рассмотреть выражение ее лица ближе.
─ Барышня, кажется, заколка из сливы у вас в волосах немного сдвинулась.
Словно зачарованный, он протянул руку, намереваясь поправить украшение в волосах девушки.
Но в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись прядей Цзян Юэмянь…
Раздался оглушительный грохот.
Звук этот был столь силен, что с крыши беседки тут же осыпался снег.
Стоявший перед Шэнь Цы мольберт был сметен мощным ударом ноги и рухнул на землю!
Дорогая бумага разорвалась, а тушь брызнула во все стороны.
─ Ох! ─ вовремя испустила легкий испуганный возглас Цзян Юэмянь и, точно испуганный зайчонок, вскочила с пуфика.
Шэнь Цы от ужаса побледнел как полотно, судорожно отдернул руку и отшатнулся на несколько шагов назад.
На ступенях беседки…
Сяо Цзинь еще не успел переодеть свое темно-лиловое парадное платье чиновника.
Он излучал леденящий, выморочный холод самой преисподней, возвышаясь над всеми подобно грозному демону возмездия.
Его глубокие, черные как смоль глаза в упор впились в руку Шэнь Цы, которая секунду назад пыталась прикоснуться к Цзян Юэмянь.
Жажда убийства в его взгляде была столь густой, что казалось, будто она способна материализоваться в острый клинок и искромсать художника на куски.
─ Кто позволил тебе подходить к ней так близко?
Голос Сяо Цзиня звучал глухо и с хриплой угрозой, от которой у любого мороз подирал по коже.
У Шэнь Цы подкосились колени, и он рухнул на землю.
─ П-первый министр…
Трясясь всем телом, он покрылся холодным потом, мгновенно пропитавшим спину.
─ Ничтожный… ничтожный просто писал портрет барышни, увидел, что у нее заколка набекрень, и хотел…
─ Жить надоело?
Сяо Цзинь безжалостно оборвал его на полуслове и широким шагом взлетел на помост беседки.
Его высокая фигура излучала удушающую властность, заслонив собой Цзян Юэмянь от Шэнь Цы.
Он надежно укрыл девушку за своей спиной.
─ Моя кузина – разве к ней смеет прикалываться всякая шпана?
Сяо Цзинь опустил взгляд на дрожащего у его ног живописца, а уголки его губ искривились в злой, жестокой усмешке.
─ Раз уж твоя рука тебе так не нужна, я могу прямо сейчас избавить тебя от этого бремени.
─ Помилуйте, господин министр! Ничтожный виновен! Ничтожный больше никогда не посмеет!
Шэнь Цы лишился рассудка от страха и принялся остервенело бить челом о камни.
Он нутром ощущал исходившую от Сяо Цзиня ауру смерти – такое под силу лишь тем, кто собственноручно сгубил не одну сотню жизней.
Управляющий, заслышав шум, примчался на место происшествия, спотыкаясь на каждом шагу.
Узрев сию картину, он едва не ослеп от ужаса.
Какое несчастье! Какая погибель!
Знай он, что у первого министра столь непомерная ревность и собственнический инстинкт, он бы в жизни не решился привести сюда молодого и смазливого художника!
─ Чего стоишь столбом?!
Сяо Цзинь холодно зыркнул на управляющего.
─ Вышвырни этого глупца вон! Если впредь кто-нибудь посмеет привести в усадьбу подобного мерзавца, я лично сорву с тебя шкуру!
─ Слушаюсь! Слушаюсь! Старый слуга всё понял!
Словно получив прощение грехов, управляющий бросился звать стражников и те, подхватив потерявшего волю от ужаса Шэнь Цы за руки, выволокли его из беседки, точно мертвую собаку.
Мольберт, краски, разорванные листы бумаги…
Всё было в мгновение ока сметено с глаз долой.
В беседке остались лишь Сяо Цзинь и Цзян Юэмянь.
Воздух сделался до жути тихим, нарушаемый лишь тяжелым, подавленным дыханием самого министра.
Цзян Юэмянь пряталась за его широкой спиной, пальцы ее нервно теребили краешек платья.
Она опустила голову, изображая всем своим видом раскаявшуюся и перепуганную овечку.
Сяо Цзинь круто развернулся.
Глядя на ее испуганный вид, он почувствовал, как безымянная ярость в его груди не утихает, а разгорается с новой силой.
Она только что улыбалась этому сопляку так лучезарно!
И этот щенок еще смел расхваливать ее несравненную красоту! Да еще и норовил коснуться ее волос!
А она даже не подумала воспротивиться!
Стоило ему вообразить эту сцену, как в груди словно застрял ком ваты, готовый разорвать его от удушливой обиды.
Это кислое, лишающее рассудка чувство…
Первый министр прожил больше двадцати лет, и лишь сейчас впервые осознал, что имя ему – ревность.
─ Он что, такой красавец? ─ внезапно бросил Сяо Цзинь, а голос его прозвучал холодно, как расколотый лед.
Цзян Юэмянь вздрогнула, подняла на него взор и хлопала глазами с поистине ангельской невинностью.
─ Братец, о чем это ты?
─ Я спрашиваю, этот мазила-художник – он что, по-твоему, писаный красавец?
Сяо Цзинь резко подался вперед.
Его рослое тело прижало девушку к каменной колонне беседки, лишая всяких путей к отступлению.
Он уперся обеими руками в колонну по обе стороны от нее, замкнув пространство в свою личную вотчину.
─ Ты так мило улыбалась ему... Что, приглянулся он тебе?
Сквозь стиснутые зубы процедил он, а в тоне его сквозила острая кислинка, которую он сам в себе едва ли признавал.
Цзян Юэмянь созерцала его взъерошенный, полный собственнической гордыни и ревности вид, напоминавший рассерженного вожака прайда.
Внутри нее всё просто пело от восторга.
[Хозяйка, это триумф! Горшок с уксусом у грозного министра разбит вдребезги! От этого амбре во всех окрестных деревнях сводит скулы!]
Система радостно забрасывала ее виртуальными цветами.
─ Братец, ты всё не так понял…
Цзян Юэмянь прикусила нижнюю губу, а ее глаза мгновенно заволоклись влажной пеленой.
─ Я просто подумала, что он так усердно трудится над картиной, и улыбнулась ему из вежливости.
─ В моем сердце лишь ты один дороже всех на свете…
Она потупилась, а ее голосок, полный мягкой обиды и еле слышных ноток слез, прозвучал жалобно.
─ Как ты мог подумать о Мянь-Мянь такое…
Сяо Цзинь уставился на ее заплаканное личико, и бушевавшая внутри буря мгновенно сдулась, будто проколотый мяч.
Однако едкий привкус обиды никуда не делся.
Он подцепил ее за подбородок, заставляя смотреть себе прямо в глаза.
В его бездонных черных очах бушевало пламя безудержной ревности и собственнической страсти.
─ Тогда отвечай.
Он наклонился ближе, обдавая ее кончик носа горячим дыханием.
Его голос прозвучал низко и опасно:
─ Он красивее или я?

Комментарии

Загрузка...