Гробовая тишина.
На улице перед боковым входом в резиденцию верховного министра можно было услышать падение иголки.
Даже самые завзятые любители зевануть в толпе теперь испуганно пятились назад, страшась запятнать себя аурой смерти этого Живого Ямы.
Те несколько барышников, что удерживали Цзян Юэмянь, и вовсе затряслись в коленках, едва удерживая в руках пеньковые веревки.
─ Хлесь! ─
Черная полоса молнией рассекла воздух.
Хлыст в руке Сяо Цзиня взметнулся с молниеносной силой.
Тот самый барышник, что собирался накинуть петлю на шею Цзян Юэмянь, даже опомниться не успел.
Его тело, словно порванный воздушный змей, со свистом отлетело в сторону!
─ А-а-а! ─
Взвыл бандит, со страшным грохотом врезавшись в каменного льва в нескольких шагах от них.
На груди от удара хлыстом осталась глубокая, до кости, кровавая рана, и тот моментально потерял сознание.
Остальные барышники перепугались до смерти.
─ Бух! ─ Все они рухнули на колени, оглашая мостовую дикими воплями о пощаде.
─ Первый министр, пощадите! Простые смертные не ведали, что это люди вашей светлости!
─ Во всем виновата эта старая карга, она нас подговорила! Смилуйтесь, господин!
Сяо Цзинь даже не взглянул на них. Его глубокие черные глаза были прикованы к лежащей на земле Цзян Юэмянь.
Белое платье девушки было испачкано грязью и снегом.
На ее нежном личике по-прежнему горел жуткий багровый след от удара.
В уголках губ запеклась кровь.
Чистые, как родниковая вода, оленьи глаза смотрели на него из-за растрепанных прядей волос с безмолвным изумлением.
Будто посреди непроглядного мрака отчаяния ей внезапно явился луч света.
─ Ст… старший брат… ─
Слабый стон сорвался с ее губ, и слезы покатились по щекам, смывая следы грязи.
Сердце Сяо Цзиня сжалось так, словно его полоснули острыми когтями.
Боль была настолько резкой, что у него перехватило дыхание.
Он соскочил со скакуна, его темно-пурпурные одежды взметнулись в вихре снежных хлопьев.
С каждым шагом аура убийства вокруг него становилась все гуще.
Старуха Су давно уже осела на землю от страха перед тем ударом.
Но будучи привычной к деревенским скандалам, она сохранила свою базарную наглость.
Увидев приближающегося Сяо Цзиня, она попыталась придавить его авторитетом сыновней почтительности.
─ Первый министр! Вы не можете верить на слово только одной стороне! ─ заорала она во всю мокроту легких, хлопая себя по бедрам.
─ Эта сучка – кровинушка рода Су, она опорочила честь семьи, сгубила родителей, а теперь изувечила родного дядю!
Она вытащила из-за пазухи замусоленную бумажку и взметнула ее вверх.
─ Я ее родная бабка! В этой бумаге о родстве черным по белому все расписано!
─ Если я сегодня забью ее до смерти, то совершаю очищение рода, и чиновники мне не указ! — голос ее звучал все увереннее, словно она забралась на самую вершину морального превосходства.
─ Вы же опора императорского двора, неужто позволите покрывать такую непутевую отравительницу?
Зеваки вокруг вновь принялись шушукаться.
В эпоху, когда сыновняя почтительность стояла выше небес, требование бабки продать внучку действительно оставалось вне зоны вмешательства посторонних.
Сяо Цзинь остановился перед старухой Су.
Он смотрел на это покрытое морщинами до мозга костей порочное создание свысока.
Уголки его губ искривила преисполненная жестокости усмешка.
─ Очищение рода? ─
Его тон был ровным, но от него кровь стыла в жилах.
─ Ты кто такая, чтобы перед воротами резиденции первого министра рассуждать об очищении?
Он чуть повернул голову и холодно бросил стоящему позади Сюань Ину одно слово:
─ Читай.
Сюань Ин тут же шагнул вперед, вытащил из-за пазухи толстую стопку свитков и развернул их перед толпой.
─ Зима четырнадцатого года правления Цзяньань, ─ зазвучал его холодный и звонкий голос, разносясь по всей улице.
─ Су и ее старший сын Су Дацян, желая завладеть шелковым наследством в Цзяннане, тайно подсыпали медленно действующий яд в пищу супругов Цзян (родителей Цзян Юэмянь).
При этих словах по толпе пронесся шепоток.
Лицо старухи Су мгновенно побледнело, ее затрясло в ознобе.
─ Нет… Это ложь! Ты врешь!
Сюань Ин проигнорировал ее вопли и продолжил читать:
─ В день, когда яд подействовал, Су приказала сбросить супругов Цзян в ледяное озеро, инсценировав несчастный случай.
─ Вслед за тем Су присвоила себе все поля и лавки семейства Цзян, а малолетних Цзян Юэмянь и ее младшего брата заперла в холодной сторожке.
─ Умышленно лишив их тепла и еды, она заморила младшего брата до смерти.
Одно за другим чудовищные, леденящие кровь преступления выплывали наружу.
Слушая это, обыватели задыхались от ужаса, а во взглядах, устремленных на старуху Су, сквозили отвращение и гнев.
Какая она бабка? Это форменный демон в человеческом обличье!
─ Мало того, ─ Сюань Ин свернул свиток, холодно глядя на поверженную старуху.
─ Та самая бумага об установлении родства также была подписана путем насильственного отпечатка пальцев, подделанного Су.
─ Доказательства неоспоримы, отрицать бессмысленно.
Старуха Су рухнула на землю, словно из нее вытянули все жилы.
Она никак не могла взять в толк.
Все эти грязные тайны прошлого были обстряпаны безупречно, откуда же они всплыли наружу?
[Прекрасно сработано! Эта пощечина прозвучала просто великолепно!] – ликовал в сознании голос системы.
[Хозяин, материалы, которые ты заставил систему искать всю ночь, господин первый министр применил мастерски!]
Цзян Юэмянь опустила голову, на ее губах играла едва заметная улыбка.
Вчера ночью она притворялась испуганной не только ради жалости Сяо Цзиня.
Она хотела чужими руками вычистить всю эту грязь семейства Су до самого основания.
Со злодеями следует бороться еще более жестокими методами.
─ Что ты еще можешь сказать в свое оправдание? ─ Сяо Цзинь медленно обнажил поясной меч.
Лезвие со скрежетом скользнуло по камню, издавая зловещий лязг.
Старуха Су от страха обмочилась, забившись в истерике и колотясь лбом о землю.
─ Помилуйте, первый министр! Старуха выжила из ума! Все это заставил меня сделать тот непутевый сын Су Дацян!
Спасая собственную шкуру, она без малейших колебаний свалила всю вину на родного сына.
─ Умоляю вас, сжальтесь над… над тем фактом, что я ее бабка, и оставьте мне эту жалкую жизнь!
В глазах Сяо Цзиня сверкнула ледяная искра.
─ Бабка? ─
Он горько усмехнулся, и в его голосе зазвучал морозный холод.
─ Довела родителей до смерти, заморила малолетго ребенка, а теперь намеревалась продать ее в публичный дом.
─ Ты заслуживаешь зваться старшей в роду?
Сяо Цзинь шагнул вперед.
Клинок в его руке взметнулся.
─ Вжик! ─
Холодная вспышка рассекла воздух.
Дорогая сердцу старухи Су бумага о родстве в одно мгновение превратилась в клочья, разлетевшись по ветру над снежной пеленой.
─ Отныне она не имеет к вашему роду Су ни малейшего отношения, ─ острие клинка Сяо Цзиня уперлось в горло старухи Су.
─ Кто дал тебе собачью смелость трогать моих людей?
─ А-а-а! ─
Старуха Су от ужаса испустила пронзительный визг, закатила глаза и рухнула прямо в сугроб, потеряв сознание.
─ Увести, передать в ведомство наказаний, ─ Сяо Цзинь вернул меч в ножны, а голос его звучал холодно и безжалостно.
─ По законам Великой Вэй за убийство из корысти – казнить по осень.
─ Есть! ─
Стражники Цзиньи-вэй тут же выступили вперед, волоча старуху Су и бандитов словно дохлых псов.
Фарс подошел к концу самым стремительным и суровым образом.
Обыватели молчали, боясь вздохнуть, и во взглядах, бросаемых на Сяо Цзиня, помимо благоговейного страха читалось глубокое потрясение.
Первый министр ради какой-то сироты обнажил клинок посреди белого дня?
Сяо Цзинь не обращал внимания на зевак.
Он развернулся и большими шагами направился к Цзян Юэмянь.
Глядя на красные рубцы от веревки на ее запястьях и на багровый отпечаток пощечины на лице...
Боль в его сердце грозила выплеснуться наружу.
─ Ты можешь идти? ─
Голос его звучал глухо и непривычно мягко.
Цзян Юэмянь покачала головой, со слезами на глазах глядя на него.
─ Старший брат, у Мяньмянь совсем не держатся ноги… ─
Она попыталась встать, но издала легкий испуганный вскрик, и ее тельце безвольно завалилось набок.
Сяо Цзинь среагировал мгновенно, подхватив ее в свои объятия.
В следующее мгновение...
На глазах у потрясенных обывателей всей столицы.
Этот высоченный, никогда не приближавшийся к женщинам первый министр Великая Вэй...
Совершенно не заботясь об общепринятой морали и пересудах,
одним движением подхватил перепачканную грязью девушку и уверенно поднял на руки!
─ Старший брат… ─
Цзян Юэмянь испуганно ахнула, рефлекторно обвив руками его шею.
Сяо Цзинь ничего не ответил.
Прижав ее к себе, он зашагал к высокому скакуну.
Затем вскочил в седло.
Пристроив ее перед собой, он укутал хрупкое тело в свои широкие темно-пурпурные одежды.
─ Не бойся, ─ тихо произнес он, опуская голову к ее уху.
─ Теперь, пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Он дернул поводья, и конь издал протяжное ржание.
Под охраной отряда Железной кавалерии Черного Леда они стремительно помчались к воротам резиденции первого министра.
─ Ну как, система, кажется, я надежно пристроилась к этому сильному плечу? ─
Цзян Юэмянь прижалась к теплой груди Сяо Цзиня, а на ее губах играла победная улыбка.
[Надежнее гранита! Хозяин, заявляю официально: корона первой зельевской кинозвезды Великая Вэй по праву принадлежит тебе!]

Комментарии

Загрузка...