В парадном зале резиденции первого министра царило такое атмосферное давление, что из него можно было выжимать воду.
Сяо Цзинь восседал на массивном кресле из красного дерева, стоявшем на возвышении.
Он небрежно поигрывал нефритовым жуи, даже не удостаивая взглядом дрожавшего внизу в три погибели Су Дацяна.
Его избитая, покрытая мясистыми шишками рожа после встречи с кустами роз превратилась в нечто невообразимое, обильно смазанное целительной мазью, из-за чего он теперь походил на криво слепленный дрожжевой пирог.
Одна его рука покоилась в фиксирующем лубке, заставляя беднягу непрерывно скрипеть зубами от боли.
Но воровская натура не давала ему покоя.
Скосив глаза на сидевшую неподалеку Цзян Юэмянь, которая спокойно попивала горячий чай маленькими глотками, он вновь ощутил жгучую злобу.
Пятьдесят лямов серебра! То есть, целых пятьдесят лямов!
Как же эта жирная уплывающая добыча смела ускользнуть из его рук?!
Сглотнув слюну, он набрался наглости и гулко ударился лбом о каменный пол.
─ Первый министр, нижайше прошу прощения, простолюдин осознал свою ошибку.
Изобразив на физиономии глубочайшую скорбь, он перешел к давлению на жалость:
─ Но ведь я пекся лишь о благе этой девчонки!
─ Ее родители скончались, и я, ее кровный дядя, как мог смотреть на то, как она пойдет по миру с протянутой рукой?
Причитая подобным образом, он даже попытался выдавить из глаз фальшивые слезинки.
─ Пусть господин Ван с западной окраины города уже в годах, зато его богатствам нет счета, выйди она за него, горя бы не знала, купалась бы в роскоши.
─ Я же прокладывал ей дорогу к жизни!
Чем больше он говорил, тем сильнее верил в собственную правоту, отчего голос его окреп, а сам он попытался занять непоколебимую моральную высоту.
─ Она не оценила доброты, так как же посмела отказаться от родни и довести меня до такого состояния!
─ Вы же справедливейший из судей, озарите светом истины, рассудите нас, умоляю!
[Меня сейчас стошнит], – истошно завопила система в голове.
[У этого старого хрыча кожа на лице толще крепостной стены? Продать родную племянницу ради выкупа и при этом распевать о благородстве!]
Цзян Юэмянь неторопливо опустила пиалу на столик.
Маска невинного цветка лотоса сидела на ней прекрасно, но иногда полезно и сменить амплуа.
Она поднялась на ноги и грациозной, робкой походкой приблизилась к центру просторного зала.
Ее чистые, прозрачные глаза теперь таили в себе неуловимый, колючий холодок.
─ Как красиво дядя изъясняется.
Она легко вздохнула, и в ее голосе послышалась бесконечная тоска.
─ Раз дядя так нежно любил Мианьмиань, почему же тогда, когда тела моих родителей еще не остыли, он пожалел денег даже на самую дешевую деревянную домовину?
Лицо Су Дацяна перекосило, а глаза испуганно забегали.
─ Т-ты, девчонка, что ты мелешь?! В те годы семья бедствовала, откуда взяться деньгам на гробы!
─ Бедствовала?
Цзян Юэмянь неожиданно повысила голос, и хотя интонация оставалась мягкой, каждое слово прозвучало весомо и звонко.
─ Дядя, видимо, забыл, что мои покойные матушка с батюшкой были известнейшими шелковыми купцами во всем Цзяннане.
Произнеся это, она извлекла из широкого рукава пожелтевшую от времени гроссбух-тетрадь.
Эту вещь она накануне добыла, потратив сотню очков системы, чтобы та за ночь восстановила и отсканировала оригиналы документов прямо среди пепелища их старого родового гнезда.
Двумя руками она почтительно протянула реестр к столику Сяо Цзиня.
─ Кузен, это бухгалтерские книги моих родителей.
Сяо Цзинь слегка приподнял брови.
Он изначально полагал, что эта девчонка способна лишь горько плакать, выпрашивая заступничество.
А она, оказывается, припасла козырь в рукаве.
Забавно.
Не открывая фолиант, он лишь качнул нефритовым жезлом в сторону записей.
─ Читай.
Единственное слово несло в себе непреклонную властность.
Цзян Юэмянь опустила ресницы, открыла вторую, дублирующую копию книги у себя в руках, и ее звонкий голос зазвучал под сводами залы:
─ Осенью двенадцатого года правления Цзяньань дядя под предлогом торгового дела занял пять тысяч лямов серебра, кои до сих пор не вернул.
─ Весной тринадцатого года правления Цзяньань дядя положил глаз на имение в южной части города, родители выделили три тысячи лямов на покупку, но в закладной почему-то значилось имя дяди.
Мясистые щеки Су Дацяна заходили ходуном.
Он никак не ожидал, что у этой поганой девчонки сохранились подобные улики!
─ Ты клевещешь! Эти книги – подделка!
В ярости завопил он, пытаясь броситься вперед и вырвать документ из рук девушки.
─ Дерзость!
Стоявший в стороне начальник личной стражи мгновенно наполовину вытащил из ножен свой сюйчуньдао.
Леденящий блеск стали заставил Су Дацяна в страхе шмякнуться обратно на колени.
Цзян Юэмянь даже бровью не повела, продолжая монотонное чтение.
─ Зимой четырнадцатого года правления Цзяньань родители погибли, провалившись под лед.
На этих словах ее голос едва заметно дрогнул.
─ Под предлогом организации похорон дядя распродал все шелковые лавки семьи и сотни му плодородных земель.
─ Мало того, даже приданое, оставленное мне матерью, тот самый гарнитур из чистейшего белого нефрита, дядя отнес в ростовщическую лавку.
─ А мы с младшим братом всю зиму просидели в неотапливаемой сторожке в одних тонких рубахах, и в конце концов...
Она зажмурилась, и две чистые слезы скатились по ее щекам.
─ В конце концов братишка замерз насмерть, пока дядя на вырученные от продажи магазинов деньги кутил в публичном доме «Чуньфэнло», снимая там главных красавиц на полмесяца.
Каждое слово было пропитано кровью, каждый эпизод – вопиющей жестокостью.
Воздух в помещении словно застыл.
Даже видавшие виды воины тайной стражи теперь смотрели на Су Дацяна с нескрываемым отвращением.
[Ублюдок! Он хуже животного!] – в бешенстве орал внутренний голос системы.
[Хозяйка, бей его! Я полностью поддерживаю!]
Разоблаченный при всех Су Дацян побагровел лицом до цвета спелой сливы.
Чувствуя на себе испепеляющий взгляд верховного министра, он трясся от ужаса так, что зубы стучали друг о друга.
─ Н-неправда... Ваша милость, она клевещет! Старший брат сам отдал мне все по доброй воле!
Он все еще цеплялся за соломинку в последней попытке спастись.
─ Вот как? По доброй воле?
Сяо Цзинь наконец отложил в сторону нефритовое жуи.
Он медленно поднялся с места и стал шаг за шагом спускаться по ступенькам.
Черные сапоги стучали по идеальному зеркальному камню пола глухим, зловещим эхом.
Каждый шаг отзывался в сердце Су Дацяна ударом молота.
─ Раз ты беспрестанно твердишь о своем старшинстве,
Сяо Цзинь остановился прямо перед Су Дацяном, глядя на него сверху вниз,
─ то я сегодня помогу этой девочке как следует свести дебет с кредитом.
Его тон был ровным, но от него веяло запредельной, леденящей душу жестокостью.
─ Эй там.
─ Слушаем! – двое свирепых стражников немедленно шагнули вперед.
─ Су Дацян незаконно присвоил чужое имущество, довел до смерти родного племянника, преступления его не имеют прощения.
Хозяин резиденции холодно изрек приговор:
─ Выбить из него те пять тысяч лямов серебра вместе с выручкой от лавок с процентами.
─ Если не вернет серебро – пусть расплачивается собственной плотью.
─ Один лям серебра – один срез.
У Су Дацяна глаза полезли на лоб от ужаса, он едва не лишился чувств.
Десятки тысяч лямов – даже если его нарезать на ремни тысячу раз, этого не хватит для расплаты!
Он рухнул на колени, отчаянно колотя головой о плиты:
─ Помилуйте, ваша милость! У простолюдина больше ни гроша!
─ Все деньги ушли на подкупы да проиграны в азартных играх, я же рассчитывал выдать девчонку замуж ради этих пятидесяти лямов...
Он осекся на полуслове, запоздало сообразив, что сболтнул лишнее.
И действительно, выражение лица Сяо Цзиня сделалось совершенно мрачным.
─ Значит, ты решил продать мою кузену этому старому развратнику просто ради погашения своих игорных долгов?
Су Дацян трясся в лихорадке, не в силах выдавить из себя ни звука.
Грудь его сдавило так, словно на нее опустился огромный валун – обида, страх и бессильная ярость сплелись воедино.
С какой стати?!
Почему эта девчонка, над которой он столько измывался, смогла прибиться к столь высокому берегу?!
Почему именно он должен быть растерзан на кусочки?!
Его налитые кровью, безумные глаза в упор уставились на Цзян Юэмянь.
А та лишь равнодушно смотрела на него, со странной насмешкой в уголках губ,
будто разглядывала кучу мусора, готовую занять положенное место на помойке.
Этот взгляд стал последней каплей, сломавшей хребет верблюду.
─ Блэт... – душа переполнилась гневом, и Су Дацян изрыгнул фонтан алой крови, оросив каменный пол прямо перед собой.
Закатив глаза, его дородная туша тяжело рухнула плашмя.
Не выдержав сильнейшего потрясения, он лишился чувств прямо на месте.
─ Уберите его.
Сяо Цзинь брезгливо поморщился, извлекая белоснежный платок, чтобы прикрыть нос и рот.
─ Переломайте ему сухожилия на руках и ногах, отправьте назад в Цзяннан, пусть отрабатывает долг остаток своей никчемной жизни.
─ Есть!
Двое стражников подхватили бесчувственное тело и поволокли прочь, словно падаль.
На полу осталась длинная жуткая дорожка крови, которую слуги немедленно бросились отмывать.
В гостиной вновь воцарилась тишина.
Цзян Юэмянь по-прежнему стояла на прежнем месте, слегка подрагивая плечами, изображая сильный испуг от увиденного.
Сяо Цзинь молча наблюдал за ее хрупкой фигуркой.
Параллельно в его сознании всплывал образ только что уверенно державшей свиток девушки, которая с железной логикой разбивала аргументы негодяя.
Те самые оленьи глазки, что обычно умели лишь плакать, только что сверкали холодом ледяных клинков.
Эта пигалица оказалась куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Он сделал шаг навстречу Цзян Юэмянь.
Протянув ей тот самый неиспользованный белоснежный платок,
он бросил коротко:
─ Вытрись.
Девочка слегка замерла, после чего с напускным трепетом приняла дар.
─ Благодарю, кузен.
Она склонила голову, скрывая за чарующим движением хитрый блеск в глазах.
─ Сегодня ты вела себя неплохо.
Сяо Цзинь заложил руки за спину, вглядываясь в нее глубоким взглядом, а на его губах промелькнуло мимолетное подобие улыбки.
─ Однако...
Он сделал паузу, понизив тон:
─ Не люблю излишне смышленых женщин, уяснила?

Комментарии

Загрузка...