─ Слушаюсь! ─ Командир отряда мгновенно изменился в лице, а в его глазах вспыхнул хищный блеск.
Он обеими руками перехватил сюйчуньдао и вскинул клинок над головой.
Металл поймал бледный лунный свет, рассекая воздух со свистом, готовый в следующую секунду обрушиться на беззащитную шею Цзян Юэмянь.
В самый критический момент...
─ Братец... ─ еле слышный шепот сорвался с её окровавленных губ, словно невесомое пёрышко.
Стонущий, исполненный невыносимой хрупкости и мольбы.
Рука командира замерла на полпути, а смертоносное лезвие остановилось в каких-то миллиметрах от нежной кожи.
Все находившиеся поблизости стражники остолбенели.
Братец?
В этом ощетинившемся стражей стольном граде Великой Вэй кто в здравом уме посмел бы назвать верховного министра братом?
Разве что девять колен твоей родни мечтают отправиться на плаху!
Цзян Юэмянь же будто не замечала нацеленного на неё клинка.
Превозмогая боль, она чуть приподняла своё бледное, точно бумага, лицо.
Её полные слёз глаза сквозь ночную темноту преданно и жадно уставились на мужчину в карете.
─ Мянь-мянь знала... что обделена здоровьем и не достойна жить в этом доме, ─ прошептала она, и тут же изо рта её потекла тонкая струйка чёрной крови.
Контраст с её чистым лицом придавал этой картине жутковатую, пробирающую до дрожи красоту.
─ Ты кто такая? ─ взревел командир стражи. ─ Смеешь нести чушь перед самим министром!
Цзян Юэмянь продолжала смотреть исключительно на Сяо Цзиня, не обращая внимания на угрозы палача.
Крупные капли слёз катились по её щекам и падали на камни, разбиваясь о брусчатку.
─ Мянь-мянь лишь хотела перед смертью взглянуть на брата в последний раз.
Она слабо улыбнулась краешками губ, изобразив столь трогательную муку, что у любого от этого зрелища заныло бы сердце.
─ Раз я увидела братца, мне больше не больно. Больше совсем не больно...
С этими словами её тело окончательно обмякло, словно в нём не осталось ни единой искры жизни.
Глаза закрылись, и она безвольно повалилась в грязь и лужу крови.
Ни малейшего признака дыхания.
Система 10086 бурно зааплодировала внутри её головы.
[Носитель, браво! За эту игру на публику ставлю высший балл, чистое пособие по профессиональному попрошайничеству!]
Мысленно фыркнув, Цзян Юэмянь ответила: «Заткнись лучше и следи за шкалой его благосклонности».
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Даже дышать в этот момент казалось опасным.
Командир стражи застыл в нерешительности, удерживая занесённое орудие, и вопросительно уставился на хозяина кареты.
─ Господин, эта убийца несет бред. Позвольте мне прикончить её.
─ Погоди, ─ донесся изнутри голос Сяо Цзиня – низкий, холодный, лишённый всяких эмоций.
Тяжёлая занавеса качнулась под рукой с длинными пальцами.
Мужчина неторопливо вышел из повозки.
На нём был запахнутый по ветру тёмный халат с вышитыми золотыми драконами, а аура абсолютного владыки давила на окружающих с непреклонной силой.
Он неторопливыми шагами подошёл к безвольному телу девушки и свысока оглядел её.
В глубине его чёрных глаз промелькнула тень раздумий.
В памяти мелькнул смутный образ.
У материнской родни действительно числилась какая-то обедневшая дальняя родственница, которая не так давно прибыла в столицу с верительными грамотами.
Он тогда велел пристроить её в пустующий флигель на задворках.
─ Братец? ─
Сяо Цзинь тихо повторил это слово, а на его губах заиграла зловещая усмешка.
Забавно.
Выходит, прямо в его резиденции кто-то посмел исподтишка отравить девчонку, едва ступившую на порог?
Какая дерзость.
Это же плевок ему в лицо.
─ Хозяин... ─ Командир стражи перехватил его холодный взгляд и мгновенно покрылся холодным потом.
─ Заберите её внутрь, ─ приказал Сяо Цзинь бесстрастным тоном, не терпящим возражений.
Стражник опешил: ─ Но господин, а вдруг она подосланный врагами шпион?...
─ Я не люблю повторять дважды.
Сяо Цзинь прищурился, и от этого взгляда у всех по спине побежали мурашки.
─ Слушаюсь! ─ Тот вздрогнул, быстро убрал меч в ножны и махнул рукой. Двое подчинённых тут же подняли бездыханное тело Цзян Юэмянь.
Сяо Цзинь бросил долгий взгляд на лужу чёрной крови на земле.
Затем перевёл его на сломанную дверь полуразрушенной сторожки.
Взгляд его сделался темнее ночи, а голос прозвучал зловеще:
─ Выясните, кто дежурил в западном крыле прошлой ночью.
─ Будет исполнено!
Спустя полчаса.
В просторной гостевой спальне рядом с передней залой резиденции первого министра.
Угольки ценного белого древесного угля жарко потрескивали в жаровнях, разгоняя зимнюю стужу, однако в воздухе по-прежнему висел резкий запах лекарственных отваров.
Цзян Юэмянь лежала на мягком ложе.
Лицо её казалось прозрачным, а грудь вздымалась едва заметно – казалось, дыхание вот-вот оборвется.
Известнейшего в столице лекаря Чжана гвардейцы среди ночи буквально вытащили из тёплой постели.
Старик дрожащими руками нащупывал пульс пациентки, обливаясь холодным потом.
Сяо Цзинь сидел неподалёку в кресле из сандалового дерева.
В его руке покачивалась чашечка элитного жёлтого чая.
Он не пил, лишь рассеянно помешивая крышкой чаинки, издававшие мелодичный звон о фарфор.
В комнате стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием старого врача.
Система 10086 зудела в сознании Цзян Юэмянь:
[Носитель, ты хоть и выблювала большую часть отравы, токсины всё равно попали в кровь!]
[Твои жизненные показатели стремительно падают. Если этот старик окажется шарлатаном, нам точно конец!]
Цзян Юэмянь лежала с закрытыми глазами, но разум её оставался кристально ясным.
«Чего ты паникуешь? От такого чистого яда вырубает мгновенно, а то, что я до сих пор жива – уже чудо».
«Подобные властолюбцы уважают тех, кто умеет за себя постоять. Чем слабее я выгляжу, тем сильнее он захочет меня удержать».
И действительно, лекарь Чжан, наконец, отпустил её запястье и шумно выдохнул.
Он опустился на колени перед министром, боясь даже вздохнуть лишний раз.
─ Докладываю вашей светлости: эта барышня отравлена сильным ядом «журавлиный хохолок», да к тому же в смертельной дозировке.
─ Вот как? ─ Сяо Цзинь опустил чашку, и в его голосе не дрогнул ни один мускул.
Лекарь Чжан утёр пот со лба и заговорил дрожащим голосом:
─ Дрянь эта страшная, смертерущая. Обычному человеку достаточно капли, чтобы изо рта пошла кровь. Но у девицы внутри каким-то чудом теплится искра жизненной силы.
─ Хотя яд бродит по жилам, сердце до сих пор бьётся.
─ Её можно спасти? ─ Сяо Цзинь подался вперед, а его суровый взгляд впился в лекаря.
─ М-можно! ─ старик судорожно сглотнул слюну. ─ Но потребуется столетний снежный женьшень для поддержания духа, а также моя особая иглотерапия.
─ Только вот девчонка слишком слаба. Даже если мы вытащим её с того света, ей придётся долго и тяжело болеть.
Сяо Цзинь отвернулся и бросил взгляд на бесчувственное создание на постели.
Её бледное лицо со следами высохших слёз действительно напоминало хрупкий цветок, ломающийся от малейшего дуновения ветра.
Тогда, у кареты, когда она окликнула его братом...
Тоска и безграничное отчаяние в её глазах казались слишком настоящими, чтобы быть фальшивкой.
─ Возьмите из кладовой лучший женьшень столько, сколько потребуется, ─ поднялся со своего места Сяо Цзинь, расправляя складки на мантии. ─ Мне нужно, чтобы она выжила. Пропадет хоть один волосок с её головы – пеняй на себя.
─ Слушаюсь, слуга сделает всё возможное! ─ лекарь Чжан пополз задом наперед к двери, спеша составить рецепт.
В спальне остались лишь несколько замерших служанок и молчаливый командир гвардии.
Сяо Цзинь медленно приблизился к ложу.
Он смотрел на спящую девушку сверху вниз.
Ресницы у неё были необычайно длинными, отбрасывая на кожу тени, вызывающие странную жалость.
Он достал из рукава белоснежный шёлковый платок.
И принялся неторопливо вытирать пальцы, на которых случайно осталась пыль.
Движения были изысканными и спокойными, но в них сквозила леденящая душу безжалостность.
В этот момент снаружи раздались торопливые шаги.
─ Господин, нянюшку Цуй из западного крыла нашли, ─ войдя в комнату, командир доложил шёпотом. ─ Мы обыскали каморку и обнаружили следы окровавленной грязи.
─ Сама старуха валяется в дальнем углу сада. Ей что-то попало в глаза, она ослепла и теперь вопит от боли.
Сяо Цзинь прервал своё занятие.
Он бросил дорогой платок прямо в горящую рядом жаровню.
Языки пламени мгновенно лизнули ткань, превратив её в пепел.
Его тяжёлый взгляд вновь уткнулся в закрытые глаза Цзян Юэмянь, а уголки губ скривились в многозначительной усмешке.
─ Скажи мне, как барышня из благородного семейства, у которой сил едва хватает ложку удержать, умудрилась ослепить опытную служанку во время тяжелейшего отравления?

Комментарии

Загрузка...