Пустынная местность, усеянная гравием, дрожала от поднимающегося зноя. Кроме нескольких голых земляных холмов, в поле зрения не было ничего, и для большинства присутствующих это было первое в жизни подобное зрелище.
— Студенты, время вышло, испытание начинается, — произнес старик, выглядя заметно удрученным. — Как ваш директор, скажу напоследок честно: впереди вас ждут опасности, постарайтесь вернуться живыми.
— Держитесь ближе ко мне, — негромко произнесла Сюй Янань, вглядываясь вдаль. — До целевой зоны день пути. Кто придет первым, у того больше шансов на успех.
— Главарь, не волнуйся, мы не хуже других. Даже если не возьмем первое место, в десятку точно войдем, правда же, ребята? Скажите ей...
— Заткнись, — Сюй Янань сжала кулаки и бросила на Ду Цзэтена гневный взгляд.
— Ну и ладно, чего так злиться? Совсем не по-женски, — пробормотал тот себе под нос.
Раздался настойчивый сигнал коммуникатора.
— Выступаем, — решительно скомандовала Сюй Янань.
Все группы, словно стрелы, выпущенные из лука, рванули с места. Исключением стала лишь одна команда, и Линь Фань краем глаза не спускал с них глаз.
Е Цимэн и Го Бинсюн насмешливо наблюдали за тем, как другие отряды уходят вперед, в то время как их капитан Хэ Юйсинь сохраняла полное спокойствие. Хотя Линь Фань недолюбливал эту парочку, он прекрасно понимал: среди студентов они — сильнейшие.
Темно-синие мундиры выделялись на фоне серого гравия. Хотя одаренные и не боялись радиации, изнуряющая жара быстро начала выматывать молодых людей, замедляя их бег.
— Быстрее, не отставать! — спустя два часа пути Сюй Янань ничуть не сбавила темп.
— Ка-капитан, помедленнее, — Ду Цзэтен задыхался, едва ловя ртом воздух.
Оглянувшись, Сюй Янань увидела, что, кроме Линь Фаня, остальные отстали на добрый десяток метров.
— Ну что за невезение с жеребьевкой! — Сюй Янань остановилась и взмахнула руками, окутав группу ледяным туманом.
— Ох, красота! Капитан, если бы ты использовала свои способности раньше, нам не пришлось бы так мучиться, — Ду Цзэтен расстегнул воротник мундира, продолжая ворчать.
— Хватит болтать. Испытание только началось, нужно же беречь силы?
— Капитан, посмотрите туда!
Все проследили за взглядом Линь Фаня: навстречу им неслась песчаная буря, несущая в своих вихрях огромные валуны.
— Бежим! — закричала Сюй Янань, указывая вперед. — К пещере под тем холмом!
Буря приближалась стремительно. Вскоре видимость упала почти до нуля, а острые песчинки оставляли на лицах кровавые полосы.
— А! Я подвернула ногу! — раздался позади крик Сун Жофэй.
— Вы идите, я помогу ей! — крикнула Сюй Янань.
— Капитан, я сам, вы уходите, у меня сил побольше, — не дожидаясь ответа, Линь Фань исчез в пелене пыли.
— Идем!
— Сяо Юй, можешь засечь местоположение Сун Жофэй? — Линь Фань, разумеется, не собирался геройствовать вслепую.
— Капитан, я спроецировала данные на вашу сетчатку. Зеленая точка — это вы, красная — она.
Благодаря своей скорости, Линь Фань мгновенно оказался рядом с девушкой.
— Как ты? Сможешь встать?
— Нет, — девушка поморщилась от боли.
— Залезай на спину.
Сун Жофэй покраснела, но, смущенно поколебавшись, забралась к нему на плечи.
— Сяо Юй, покажи путь к пещере.
Песчаная буря поглотила их, что, впрочем, дало Линь Фаню возможность скрыть свои истинные силы. Когда он добрался до пещеры, остальные уже сидели внутри.
Место было небольшим, но в нем ютились десятки людей, разожгших костры.
— Линь Фань, иди сюда.
Опустив Сун Жофэй, Сюй Янань закатала ей штанину и приложила ладонь к щиколотке. Ледяной туман окутал опухшее место, и Сун Жофэй наконец расслабила нахмуренные брови.
— Вы в порядке? — к Линь Фаню подошла Хэ Юйсинь.
— Да, — Линь Фань улыбнулся и кивнул.
— Линь Фань, не ожидал, что вы попадете в неприятности, едва начав испытание, ха-ха-ха! — Го Бинсюн не упускал случая поиздеваться.
— Не твое дело.
— Ты что имеешь в виду? Я из добрых побуждений, а ты так со мной? — он ударил кулаком в грудь Линь Фаня. Тот не уклонился и ответил таким же ударом.
Раздался глухой стук. Рука Линь Фаня онемела, а Го Бинсюн отлетел на несколько шагов назад, и комья земли на его кулаке начали осыпаться.
— Стихия земли! — подумал про себя Линь Фань.
— Го Бинсюн, почему ты нападаешь на сокурсника? — прикрикнула Хэ Юйсинь.
— Капитан, он первый начал хамить, я здесь ни при чем, — ответил тот, окутывая всю руку толстым слоем грязи.
— Студент Го, не мог бы ты сесть на свое место? — неожиданно подала голос молчаливая Сун Жофэй.
— Могу, — Го Бинсюн вдруг замер с остекленевшим взглядом и сел на место.
Хлоп! Е Цимэн отвесил ему подзатыльник.
— Какого черта я сел? Черт возьми! — Го Бинсюн снова вскочил, но его удержали за плечо.
— Эта девчонка владеет внушением, не дергайся, разберемся завтра, — прошептал ему на ухо Е Цимэн.
Хэ Юйсинь перекинулась парой фраз с Линь Фанем и вернулась к своим. Испытание только началось, и каждый старался беречь силы.
Буря стихла лишь к глубокой ночи. Потеряв столько времени, большинство студентов, за исключением самых робких, решили продолжать путь в темноте.
Облака рассеялись, и ночное небо озарили яркие луна и звезды.
— Линь Фань, ты силен. Завтрашний бой потребует от тебя выложиться, наши противники непросты.
— Разве мы не должны искать маяки? Зачем драться?
— Все хотят занять высокое место, а заодно свести старые счеты. Тот же Го Бинсюн наверняка попытается напасть на тебя. Каждый год на испытаниях бывают раненые и погибшие, и академия закрывает на это глаза: в конце концов, после вступления в гвардию жизнь будет в опасности постоянно.
— Напасть на меня... — Линь Фань не испугался, а лишь усмехнулся.
На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись земли, Линь Фань заметил вдалеке несколько незнакомых команд. Похоже, их целью, как и у остальных, был густой лес впереди.
После ночного бега многих студентов основной поток оставил позади. Линь Фань, несший Сун Жофэй, не стал исключением, но благодаря тому, что Сюй Янань периодически помогала нести девушку, они не слишком сильно отстали.
К лесу они вышли лишь к полудню. Маяки были внутри, но Линь Фань и его группа значительно отстали: десятки команд уже скрылись в чаще.
— Вы когда-нибудь видели такие деревья? — Ду Цзэтен удивленно вытаращил глаза.
Деревья достигали сотни метров в высоту. Нижняя часть стволов была обуглена, на них не было ни единой ветки, но на высоте тридцати метров начиналась буйная зелень. Густая листва почти полностью закрывала солнечный свет.
— Это порода, возродившаяся после метеоритного дождя. Обугленные стволы внизу — это следы тех самых пожаров. Непонятно, почему спустя годы верхушки начали расти, причем так быстро, — Сюй Янань, похоже, была хорошо осведомлена об этом месте.
— Капитан, давайте выступать! — наконец подал голос Кун Яохуэй.
— Хорошо. Иди вперед, мы будем держаться на расстоянии. Если что — на связь через коммуникатор.
Кун Яохуэй кивнул. Воздух вокруг него заколебался, его тело покрылось темной корой, и он вошел в чащу.

Комментарии

Загрузка...