Стоило юноше в белых одеждах из секты Тяньлань, охваченному жаждой убийства, приблизиться к цели, как Сюаньюй уже прибыл к павильону Даньюань.
Впопыхах выдав пару фраз, он вкратце обрисовал грозящую им смертельную опасность.
В этот момент из глубины комнат донесся странный, слегка неестественный голос: ─ Ты хочешь сказать, что Чэнь Тайхоу по какой-то причине нажил себе врага в лице могущественного мастера стадии Заложения Основания и теперь тот преследует его? И еще приказал нам немедленно бросить всё и бежать? —
Вошедший кутался в темно-красные одежды, а от фигуры его исходила густая, клубящаяся дымка алхимического жара. Его темно-карие глаза напоминали две лужицы ледяной воды, отравленные пилюльным ядом, а сеточка мелких морщинок у внешних уголков глаз в момент недоброй усмешки казалась свернувшейся кольцами гадюкой. Черные, словно смоль, брови сердито изломились, отбрасывая на бледное, мертвенно-белое лицо тень зловещего клинка.
─ К-кажется, именно так, ─ Сюаньюй от неожиданности вздрогнул, напуганный до смерти столь жутко выглядящим алхимиком Цао!
─ Хе-хе! Чэнь Тайхоу по уши в неприятностях, да еще и старика за собой тянет, требуя пуститься в бега от неминуемой гибели, но изъясняется при этом так туманно и путано – с чего бы мне ему верить?! Либо кто-то положил глаз на какое-то несметное сокровище в его руках, либо это явился культиватор Заложения Основания из клана Чжоу, жаждущий вырезать их род под корень! Вряд ли, конечно, он умудрился разгневать старейшину секты Тяньлань, что присматривает за порядком!
─ Как думаешь, угадал я или нет? ─ старик в красном бросил на Сюаньюя многозначительный взгляд с полуулыбкой.
При этих словах зрачки Сюаньюя резко сузились, а на лице проступил первобытный ужас.
─ Похоже, старик угадал!
─ Ну-ка, давай-ка я сам взгляну, что там стряслось!
С этими словами алхимик Цао резко выбросил вперед костлявую, покрытую узловатыми суставами руку, затянув Сюаньюя в смертоносный вихрь, и со всего маху впечатал ладонь ему в макушку!
─ Вытягивание души!
Пятеро учеников-алхимиков клана Чэнь, находившихся в этот момент в павильоне, наконец сообразили, что алхимик Цао ведет себя крайне подозрительно и собирается прибегнуть к омерзительнейшему искусству вытягивания души их товарища. Естественно, они бросились вперед, чтобы спасти сородича.
─ Алхимик Цао, да как ты смеешь так обращаться с нашими сородичами! —
Раздался полный испуга окрик.
Мгновение спустя три-четыре заклинания и атаки сорвались с мест, устремляясь прямо на алхимика Цао.
─ Хе-хе!
─ Жалкие сопливые малецтво в царстве Ци, для меня это пара пустяков! —
В глазах алхимика Цао мелькнула и тут же погасла зловещая тень.
Раз уж прервали попытку вытянуть душу, придется сначала разобраться с этой мелюзгой!
Он тут же призвал три летящих меча-артефакта, направляя их прямо в жизненно важные точки на телах нападавших.
Среди всех них лишь Сюаньцзин проявил сметку: поняв, что дело пахнет керосином, он не стал сходу бросаться в атаку, а предпочтя благоразумие, первым же делом сиганул к выходу.
Разве могли силы и уровень культивации пяти молодых людей сравниться с этим мастером, почти достигшим вершины стадии Ци!
Будто мотыльки, летящие на огонь, лучше уж спасать свои жизни в бегстве!
─ Бежать! —
─ Обязательно выжить! —
─ Клан! —
─ Нужно немедленно предупредить старейшин! —
В голове Сюаньцзина билась лишь эта единственная мысль, а пронзающий до костей страх висел над сердцем, не желая рассеиваться.
Заметив, что Сюаньцзин пытается выскользнуть из павильона, алхимик Цао позволил деревянной шпильке в своих волосах вспыхнуть ярким светом: сорвавшись с места по воле ветра, она с бешеной скоростью вонзилась в спину беглеца.
Однако в этот самый момент массивная фигура одного из парней резко метнулась назад, заслоняя Сюаньцзина, словно приняв удар шпильки на себя, чем выиграла для беглеца несколько драгоценных секунд.
Чэнь Сюаньцзин бежал, не оглядываясь ни на секунду.
А позади крепкое тело тяжело рухнуло на пол, и из глубокой кровавой раны на груди заструился ручеек алой крови.
Судорожно пошевелив губами, мужчина затих навсегда.
Услышав позади глухой стук, Чэнь Сюаньцзин не смел даже обернуться – он лишь лихорадочно принялся налепливать на себя одну за другой защитные бумажные талисманы.
Его сердце разрывалось от дикого крика, ведь он прекрасно понял, чье это тело только что рухнуло на землю!
Они вместе распознавали травы и постигали алхимию, просто тот парень был всего на пару лет старше да обладал самыми заурядными талантами, но было у него еще одно прозвище.
─ Дядечка! —
Сюаньцзин испытал невыносимую душевную боль!
В несколько прыжков выскочив за пределы торговых рядов рынка, он даже не стал гадать, почему это после столь громкого шума в павильоне Даньюань люди из секты Тяньлань никак на него не отреагировали. Сюаньцзин не смел терять ни мгновения: выхватив тайный талисман подземного хода, он мгновенно скрылся глубоко под землей.
Лишь спустя некоторое время Чэнь Сюаньцзин вынырнул на поверхность в каком-то глухом горном лесу.
Его одежда сплошь покрылась грязью, а запас духовной энергии иссяк почти до дна.
Талисман скрытого хода и пара других осадных оберегов рассыпались пеплом прямо у него на груди.
Все эти охранные листки ему дал незадолго до того Сюаньюй, с которым они были очень близки.
Вспоминая Сюаньюя, Чэнь Сюаньцзин снова погрузился в тяжелое молчание.
Сейчас судьба Сюаньюя оставалась неизвестной, а он сам спасся лишь чудом.
Впрочем, парень прекрасно понимал: даже если Сюаньюй избежал гибели от ран, после вытягивания души он наверняка превратился в безумного калеку.
Сердце Сюаньцзина наполнялось слепой яростью!
глава_();
Как всё это произошло так внезапно!
Как же они не смогли разглядеть его истинное лицо раньше!
─ Цао Линьюэ... —
Голос Сюаньцзина звучал невероятно хрипло.
Через рваную рану на плече пробивался слабый свет.
Сжав зубы так сильно, что от избытка усилия на губах выступила темно-красная кровь, Сюаньцзин чувствовал, как перед глазами всё застилает паутина из густых багровых прожилок!»
Внутри павильона Даньюань.
Алхимик Цао стряхнул с заколки капли крови.
─ Давно я не варил пилюли и совсем отвык сражаться, раз позволил этому мальчишке сбежать. —
─ Впрочем, правда всё равно раскрылась. Но неужели то был талисман подземного хода? Неужто он попал сюда извне? Немудрено, что у клана Чжоу в последнее время не было никаких успехов, а люди из клана Чэнь долгое время не умирали – с таким-то средством для спасения жизни всё сходится. —
небрежно швырнув на пол безголовый труп Сюаньюя, Цао Линьюэ стер с ладоней несуществующие следы крови.
─ Я примкнул к вашему клану Чэнь, даже несколько раз заводил разговор о мести, но вместо помощи в расправе вы положили глаз на мои секреты наследства, а в будущем наверняка собирались посадить меня на цепь, чтобы я работал на вас как ручной алхимик! Ха-хе! То, что не может дать клан Чэнь, с легкостью предоставит кто-то другой! А чего дать не сможет он, найдется у третьих лиц! —
Переполнявшая Цао Линьюэ ненависть бурлила через край.
Затем он издал короткий смешок, вспоминая то, что почерпнул из чужой души при вытягивании воспоминаний Сюаньюя, и на его лице проступило задумчивое выражение.
─ Так вот оно что, это была пилюля Заложения Основания! —
─ Ах ты, старый плуг Чэнь Тайхоу, с виду такой незаметный старик, одной ногой уже стоявший в могиле, а обладает такими методами! Богатство у тебя поистине баснословное! В прошлый раз Чэнь Тяньсюнь чудом унес ноги, прихватив с собой немало духовных камней и ресурсов, но я и подумать не мог, что у тебя в закромах осталась еще такая уймица! Грех не урвать свой кусок! —
─ Только вот смогу ли я нажиться на этом деле? —
─ Не слишком ли велик риск? —
─ В конце концов, там замешан культиватор Заложения Основания! —
В голосе алхимика прозвучали зловещие нотки, а взгляд скользнул по пяти безжизненным телам вокруг: ─ Изначально я планировал испытать искусство создания человеческих пилюль, да не успел довести дело до конца. Ну и ладно, в другой раз. —
─ Ради собственной безопасности лучше не рисковать и не сталкиваться лицом к лицу с мастером Заложения Основания. —
─ А то, что я собственными руками перебил этих сопляков из клана Чэнь... впрочем, они ведь обладали «большим потенциалом». Клан Чжоу наверняка обрадуется такому подношению в знак верности, только вот наступать на те же грабли дважды я не намерен. —
─ К клану Чжоу соваться тоже пока не стоит! —
Алхимик Цао издал неприятный, утробный смешок.
Все пятеро были мертвы.
Зрелище стояло ужасающее!
Среди них лежали Чэнь Сюаньюй и четверо других членов клана Чэнь!
Те четверо годами изучали алхимию под руководством алхимика Цао, даже не подозревая, что с какого-то момента наставник начал использовать их тела для взращивания так называемой «человеческой пилюли»!
Впрочем, алхимическое наследие клана Чэнь было довольно посредственным, так что ребята попросту не ведали подобных секретов.
Что же касается сбежавшего Сюаньцзина, то он дружил с Сюаньюем: они были ровесниками, в один день прошли проверку духовных корней и почти одновременно прибыли сюда.
Но теперь их пути разошлись по разные стороны бытия.
Среди павших от руки алхимика Цао числился и заурядный племянник Чэнь Тайхоу.
Именно он только что слегка прикрыл собой шпильку, задержав Цао Линьюэ на несколько мгновений, благодаря чему Сюаньцзин и получил шанс на спасение.
Не будь у них запретов старшей секты, Сюаньцзин ни за что не унес бы ноги живым от алхимика Цао.
Опасаясь именно этих ограничений и спеша завершить вытягивание души Сюаньюя, Цао Линьюэ и не стал преследовать парня.
Конечно, спасению Чэнь Сюаньцзина немало поспособствовали и те талисманы, что дал ему Сюаньюй.
Что же до нынешнего раскрытия его личины – что ж, он просто сменит обличье. Он и так уже тайком не раз вредил роду Чэнь, так что оставаться здесь больше не имело смысла!
У него всегда оставались запасные пути отступления!
Коротко приведя место расправы в порядок, алхимик Цао бросил клич во внутренний двор: ─ Яя, уходим! —
Ярко-красный сгусток света выпрыгнул из глубины двора.
Алхимик Цао усмехнулся, качнулся в воздухе и исчез.
В тот же самый миг раздался насмешливый голос:
─ Хе-хе! —
─ А вы это куда собрались? —
Внутрь павильона Связи Талисманов, неся с собой волну смертоносной ци, ворвался юноша в белых одеждах!

Комментарии

Загрузка...