Промелькнули почти два года.
Все это время павильон с талисманами жил за счет старых запасов.
К счастью, удавалось держаться на плаву благодаря созданию талисманов, а павильон Баоюн по-прежнему исправно выкупал их продукцию.
За минувшие два года совершенствование Чэнь Цина вновь продвинулось вперед, чему немало помогли пилюли, укрепляющие магическую силу, и духовные камни.
Хотя 《Канон Безбрежного Цанмин》 требовал особо тщательного накопления энергии, он все же уверенно двигался вперед.
За этот период Чэнь Цин добился небольших успехов и в искусстве духа, главным образом из-за того, что практики и создание талисманов отнимали немало духовной энергии.
Ущерб от применения тайных техник духа в боевых столкновениях несколько лет назад давно затянулся, более того, наметился прогресс.
Хотя до совершенства первой ступени 《Искусства Развития Духа》 было еще далеко, нынешняя прочность его души уже не уступала таковой у обычного практика девятого уровня конденсации ци.
На сегодняшний день это стало одним из главных преимуществ Чэнь Цина в нынешней жизни.
Когда в будущем его уровень культивации достигнет поздней ступени конденсации ци или восьмого-девятого ее уровней, а то и мастерство духа дойдет до первой ступени, сила его духовного сознания в период конденсации ци сможет поспорить с Заложением Основания!
Напротив, его успехи в телесном совершенствовании почти замерли – он по-прежнему оставался на начальной ступени первой фазы, едва дотягивая до уровня ранней конденсации ци.
Главной причиной было то, что на рынке ему не удавалось отыскать подходящих для закалки тела материалов, к тому же здешняя обстановка не подходила для практики 《Силы Тяжёлой Воды Тысячи Скорбей》, из-за чего всё застопорилось.
За эти два года Чэнь Цин несколько раз менял обличье и выбирался наружу, чтобы сбыть накопившиеся у него высшие талисманы начальной ступени. Однако закон гласит, что ценно лишь то, что редка, и в последнее время цены скупки немного просели.
Несмотря на это, в схроне Чэнь Цина скопилось уже более двух тысяч духовных камней.
И это не считая того, что уходило на его собственные тренировки.
Один высший талисман уходил за сто-триста духовных камней, что для него самого было сродни беззатратной сделке.
Пользуясь таким притоком ресурсов, Чэнь Цин дважды менял личину для закупки пилюль, и тот яньнао наконец совершил прорыв в культивации, достигнув средней ступени первого ранга.
Правда, внешний вид зверька не изменился, да и боевые способности остались примерно прежними – никакого особого рывка.
Чэнь Цин не предъявлял к нему завышенных требований: возможно, со временем удастся вырастить его так, чтобы он приносил больше пользы, но пока что главным для Чэнь Цина оставался собственный рост.
За минувшие два года клан Чжоу повел себя еще более разнузданно. Хотя они тоже несли потери, их напор только усилился.
Глава же клана Чэнь по-прежнему не показывался людям, и в окрестностях давно ходили слухи, что он уже давно погиб. А некоторое время назад патриарх Тайюэ в схватке получил тяжелейшие увечья и лишился левой руки; к счастью, с помощью духовного зверя ее удалось прирастить обратно, однако от этого он понес тяжелый урон, да и оставшийся срок жизни заметно сократился.
В стычках с обеих сторон гибли люди, но у клана Чэнь потери были куда тяжелее.
Среди сородичей его тринадцатый дядя Чэнь Тяньсюнь тоже получил ранение, но один из старцев отдал свою жизнь, чтобы вытащить его из ловушки.
Впрочем, не обошлось и без хороших вестей.
Чэнь Тяньчэн, прежде трудившийся в лавке талисманов, за это время совершил прорыв до поздней ступени конденсации ци.
Кроме того, один из старейшин клана проявил невероятную мощь: владея искусством проклятий и управления насекомыми, он подряд срубил троих из клана Чжоу, причем один из них находился на той же поздней ступени конденсации ци.
Услышав об этом, Чэнь Цин сразу же вспомнил того старейшину, которого однажды видел в фамильном хранилище сокровищ.
Тогда Чэнь Цин лишь мельком обратил на него внимание, но теперь стало очевидно, что в бою этот человек не уступит никому из равных себе по силе.
Помимо прочего, сильнейший из оставшихся в клане старейшин на средней ступени Заложения Основания, Чэнь Сицю, тоже сильно пострадал в череде столкновений с Чжоу, а в последней схватке ему даже пришлось сжечь часть жизненной силы и годы жизни, чтобы спастись.
Что до прочих мастеров Заложения Основания в клане, каждый понес свой урон.
глава_();
Чэнь Тайхэ получил ранения еще позапрошлом году, та же участь постигла и патриарха Тайюэ, так что в одиночку отдуваться за всех оставался разве что Чэнь Тяньлинь. Но даже при всем старании двум руками не удержать десяток мечей: захваченные некогда кланом залежи духовных руд давно отошли к Чжоу, а прочие богатые рудой и бамбуковые угодья были вычищены подчистую.
Даже защитный массив самого клана был однажды атакован людьми Чжоу.
Правда, эта охрана оказалась редкостной древесно-земляной формацией высокого ранга – Великим массивом Лазурной Таинственности и Изначальной Земли!
Сейчас у клана еще хватало духовных камней, и пока за дело не брались несколько практиков поздней ступени Заложения Основания, пробить его с налету было невозможно.
Клан вовремя стянул силы, и хотя рядовые практики понесли урон, это был наилучший исход из возможных.
Опираясь на защитный массив, клан мог продержаться еще какое-то время, но вечная оборона до добра не доводит.
Пусть положение клана Чжоу сейчас выглядело несколько двусмысленным – ни то ни се, – но при столь плотной осаде сердца людей из клана Чэнь неминуемо должны были дрогнуть.
Очевидный упадок сил Чэнь бросался в глаза, и Чэнь Цин даже подумывал, не пора ли снова пуститься в бега.
Если клан Чэнь действительно падет, им, сородичам на чужбине, тоже не миновать расплаты.
Но до худшего дело пока не дошло.
Вражда между Чжоу и Чэнь сейчас казалась лишь мелкой рябью на воде; правда, большинство обитателей рынка были вольными практиками, так что поначалу они пошумели, а затем снова переключились на собственные заботы.
Ведь приближался аукцион павильона Баоюн, устраиваемый раз в пять лет.
Чэнь Цин все эти два года занимался не только медитацией и накоплением камней, но и рассчитывал урвать что-нибудь на предстоящих торгах.
Разумеется, заявляться туда по рекомендательным требованиям павильона он не собирался – личина вольного практика подходила куда лучше.
К слову, в соседней с ними маленькой лавке пилюль в прошлом году сменился хозяин: прежняя госпожа Сань по неизвестной причине куда-то исчезла. Впрочем, так даже лучше – Чэнь Цин смутно ощущал от этой женщины легкую угрозу. К тому же ее истинное совершенствование не соответствовало тому, что она показывала: скрывая силу девятого уровня конденсации ци, она рядилась в овечью шкуру, явно замышляя недоброе.
Новые хозяева, судя по всему, специализировались на врачевании. И хотя днем посетителей было немного, казалось, будто лавка открывается раз в три года, но кормит потом целый год – местные вольные практики очень ее жаловали. Они тоже принадлежали к клану бессмертных по фамилии Чжэн, однако их сила уступала нынешнему клану Чэнь: на весь род приходилось всего два мастера Заложения Основания, да и те находились лишь на начальной ступени.
Сейчас в этих краях обосновались один практик поздней и двое средней ступени конденсации ци из их числа.
Все эти новости Чэнь Цин услышал от Сюаньшэна.
Еще через несколько дней рынок Кленового Листа наконец распахнул двери аукциона.
Из всех обитателей лавки талисманов туда собрались лишь двое – Чэнь Цин и Сюаньшэн.
Правда, шли они порознь, ведь каждому приходилось скрывать свою истинную сущность.
У Чэнь Цина имелась конкретная нужда в покупке, тогда как Чэнь Сюаньшэн отправлялся туда чисто ради расширения кругозора.
Чэнь Тайхоу, по-видимому, догадывался, что Чэнь Цин копил камни именно ради этого дня, но лишь велел обоим соблюдать осторожность.
В конце концов, чужие богатства и сокровища всегда способны вскружить голову любому!
Они покинули лавку поодиночке. Чэнь Цин в каком-то укромном закоулке сменил обличье и фигуру, а с помощью техники Скрытия Ауры и Запечатывания Духа под двойной подстраховкой скрыл себя так, что даже мастер Заложения Основания не смог бы распознать его истинное лицо.
Торги проводились на первом этаже павильона Баоюн, отличавшемся простором. Впрочем, планировка зала явно претерпела изменения: несколько комнат на втором этаже теперь позволяли напрямую наблюдать за происходящим внизу.
Раньше этого заметно не было; похоже, внутреннее убранство павильона могло подстраиваться под обстоятельства, напоминая отчасти искушенные механизмы смертных, только выполненные на куда более высоком уровне.

Комментарии

Загрузка...