─ Раз уж мы стоим на краю жизни и смерти, остается лишь пожертвовать всем!
─ Если попытка увенчается успехом, я не только спасу клан, но и смогу продлить себе жизнь на два цзяцзы! Учитывая мои нынешние годы да подорванные полтора десятка лет назад корни, чужаки не ведают истинной глубины моих сил – пусть у них и могут быть какие-то догадки. Но на деле, если сейчас силой попытаться сформировать Ядро, шанс на успех вряд ли составит и полпроцента!
─ Зато пересадка чужого Ядра хоть и таит в себе риски, дух старика куда сильнее, чем у любого, кто лишь ступил на путь Формирования Ядра. К тому же остаточная воля внутри того внешнего Ядра со временем понемногу рассеялась. Если взглянуть на это так, у меня есть неплохие шансы на победу, я даже смогу снова продлить жизнь, преодолеть нынешнюю напасть, а в будущем, глядишь, отыщется способ возобновить восхождение по бессмертному пути.
─ Пусть даже в грядущем бессмертная тропа оборвется, старик всё равно сумеет добавить к своей судьбе половину от века золотого дэня!
─ Все, что получит старик, – это спасение клана, а моя магическая сила и уровень культивации, помимо продления жизни, ничуть не уступят истинным мастерам Формирования Ядра. У потомков же появится куда больше возможностей, да и возвышение нашего рода до столпа прославленных кланов бессмертных станет делом решенным!
─ Что же до так называемой жертвы – это всего лишь плата за будущий путь!
─ Если бы роли поменялись местами и на моем месте оказался ты, друг мой, как бы поступил ты?
Старик в синих одеждах оглянулся на Цюй Янькуня и тут же рассмеялся: ─ Ха-ха! Старик чуть было не забыл: твое совершенствование достигло пику, прорыв не за горами, а до конца отпущенного срока тебе еще жить почти сотню лет. Шансы сформировать Ядро у тебя куда выше, чем у меня.
Цюй Янькунь на это лишь тяжело вздохнул: ─ Цюй скитался по свету словно одинокий дух, и тебе ведомо, скоких трудов это стоило. Ныне я остался одинок и ничем не связан. Вся горечь и сладость ведомы лишь мне самому. Ты же сейчас обрубаешь себе все пути отступления, жертвуя лишь собственной жизнью. Если бы вместо этого ты подчинился или сложил оружие, клан еще мог бы сохранить свою судьбу, и спустя годы...
─ Спустя годы, если в семье вновь появится кто-то вроде старика, всё снова скатится в ту же колесницу! Это же они заманивают старика обратно! Укрепляют свое единственное и непоколебимое положение! Используя родичей как наживку, они заставляют старика добровольно заглотнуть крючок!
Старик в синих одеждах чеканил каждое слово, лицо его исказилось от ярости.
─ Только они слишком долго сидят на недосягаемой вышине и не ведают, что в тихих водах водится крупная рыба!
─ Если на этот раз всё выгорит, быть может, старику удастся вырвать из их рук удилище и самому воссесть на место рыбака!
─ В прошлом был клан Ту, следом пала та самая ускользнувшая рыбешка Цзин Хэгуан, а если заглянуть на несколько веков назад – рода Жун и Цинь постигла та же участь. Если бы ты, Цюй Янькунь, в свое время не изменил личину и не отправился со мной в руины, ты наверняка тоже сгинул бы от их клинков!
─ Теперь же очередь дошла до нашего клана. Во всем царстве Сюй каждого, чье совершенствование достигло поздней ступени Заложения Основания, они безжалостно уничтожают. И ладно бы вольные практики – даже если сюда пожалуют мастера магии, и тем придется согнуть спину! Вот оно каково, властолюбивое Цинсяо! Да только много ли у них самих нынче истинных мастеров!
─ Ныне Ланьми уже много лет странствует в поисках возможностей для прорыва на позднюю ступень, Хань Даочжоу по приказу отбыл на север сдерживать вторжение демонических путей, Вэй Сяохун несет гарнизонную службу у горы Цилин, отражая бедствие зверей, Цинсяо тяжело ранен мастером секты Юньтянь из царства Юэ, и лишь некий чжэньжэнь Чу Мо начального этапа Формирования Ядра затерялся неизвестно где.
─ Такой момент выпадает раз в сто лет. Если упустить шанс и не бросить вызов судьбе, боюсь, до конца дней наш род останется лишь откормленными свиньями для Цинсяо! Старику придется столститься от силы с двумя мастерами, но с тем древним сокровищем из руин на руках – пусть мне и не одолеть двоих в одиночку – смыться они мне точно не позволят!
─ К тому же еще бабушка надвое сказала, дойдет ли вообще до драки!
Под конец старик в синих одеждах беззаботно улыбнулся.
─ Даже если после успешного завершения дела меня станут притеснять, оно того стоит.
─ Нынешнее царство Сюй все же слишком тесно! Этот мир слишком долго был отгорожен от них!
─ Взгляды Цинсяо устремлены далеко за пределы царства Сюй, они никогда не ставили ни во что такие кланы Заложения Основания, как наш, но порой и на солнце бывают пятна.
─ К тому же в пределах этого царства Сюй найдутся уголки, куда их корни не дотягиваются. Иначе откуда бы взялось это золотое дэнь и древние сокровища, что лежат меж нами?
─ Неужели друг Цюй станет жалеть это золотое дэнь?
─ Если говорить о редкости, эта штука ничуть не уступает редчайшим сокровищам небес и земли, иначе разве в мире бессмертных на каждом шагу валялись бы ложные Ядра?
Старик в синих одеждах неожиданно с улыбкой извлек нечто.
То было самое настоящее золотое дэнь практика!
Остаток павшего мастера!
Его они добыли много лет назад в каких-то руинах, помимо чего разжились и кое-каким другим добром.
Цюй Янькунь в ответ покачал головой: ─ Вы знакомы много лет, а это внешнее Ядро страшнее яда. Раз уж ты решил идти первым, у Цюя и вовсе пропало к нему всякое желание. К тому же меж нами давно заключена кровавая клятва, и коль скоро эта штука досталась тебе, у меня не осталось путей к отступлению – впредь придется идти до конца. Вы же с самого начала обговорили всё заранее: либо ты, либо я. К тому же ты предлагаешь мне духовные камни в качестве компенсации, так что Цюю больше нечего сказать!
─ Остается лишь заранее пожелать другу исполнить задуманное и успешно обрести ложное Ядро!
глава_();
─ И все же, раз уж мастер Ланьми долго не возвращается, а Хэгуан уверяет, что Цинсяо понес урон, даже если всё удастся так, как ты рассчитал, и ты оттеснишь Чжоу, провозгласив себя новой силой – что ты станешь делать, когда вернется Ланьми, оправится Цинсяо и объявится Чумо?
─ У Цинсяо слишком много мастеров Формирования Ядра!
Цюй Янькунь явно искренне ненавидел Цинсяо. Хоть его собственный род сгинул, видя, как старик решается на подобное, он невольно проникся сочувствием и затянул его мысленный спор.
─ Хе-хе!
─ Разумеется, сбежать в другие края!
─ Если старик после успеха осядет в клане, нас непременно возьмут в кольцо!
─ К тому же у Цинсяо полно практиков Заложения Основания – они просто завалят старика трупами, не говоря уже о тех мастерах Ядра! Но стоит мне затеряться, и Цинсяо неизбежно начнет страшиться этого.
─ Стоит изредка пускать слухи о моем появлении, как это сразу снимет с клана сиюминутную угрозу.
─ Неуловимый мастер ложного Ядра, затаивший обиду, – такая напасть, от которой даже Ланьми, при всей её высшей ступени, не сможет защищаться изо дня в день!
─ Да и с чего бы старику расхаживать повсюду в истинном обличье?
─ У меня есть друг, проверенный годами, близкий мне человек, что близок со мной словно я сам...
─ Хей-хей!
─ Это открытый расчет!
─ Цинсяо непременно пощадит наш род: пусть нам и придется терпеть притеснения, но полного истребления удастся избежать, а остальные соседские кланы умны как демоны и вряд ли станут по собственной воле слепо пресмыкаться, подобно клану Чжоу.
─ Всё, что мог сделать старик, я уже сделал. Остается лишь надеяться, что среди потомков найдется смельчак, способный проскользнуть в ту брешь, которую я пророю, и взмыть в небеса!
─ Предки сажают деревья, а потомки собирают тенистый лес!
─ Им тоже нужно добавить ношу на плечи, верно же?
Старик в синих одеждах самодовольно усмехнулся: ─ Родовые устои – от них мне не отвязаться, да и не хочется. Цинсяо как раз и рассчитывало на эту мою слабость. Только вот все эти годы старик вел скрытную жизнь, а они погрязли в неурядицах, что и дало нам эту крошечную передышку.
Старик в синих одеждах тяжело вздохнул и достал еще одну вещь: ─ На случай любых неожиданностей – сколь ни продумывай план, а неудача всегда возможна. Быстро – за год, медленно – за три осени. Для надежности: вот принадлежавший мне нефритовый знак судьбы, созданный при заключении нашего тройственного союза. Если моя попытка с пересадкой провалится и я паду, знак расколется. Тогда ты сможешь отыскать мое тело. Надеюсь, друг препроводит мои останки в клан, чтобы принести повинную Цинсяо. Мой угасший светильник души и бренная плоть послужат достаточной платой за их гнев и сохранят клану каплю крови.
─ Это... ─ Цюй Янькунь нахмурился, собираясь возразить, но старик взмахом руки пресек его: ─ У каждого свой выбор, можешь не отговаривать. Старик за эти годы порядком устал. Поставлю всё на кон – а там будь что будет.
─ Твоя правнучка с выдающимися талантами сейчас в Цинсяо. Как ей быть? ─ мрачно бросил Цюй Янькунь.
Старик в синих одеждах надолго умолк.
─ Такова ее судьба! К тому же раз уж родилась Чэнь, много лет назад было принято решение. Если это купит клану еще три десятка лет спокойной жизни – того стоило. Старик в долгу перед ней! Если удастся, после прорыва я сам заберу ее обратно и возмещу всё...
С этими словами лазурные одежды взметнулись, и он растаял в дымке!
Вслед за тем послышался чуть приглушенный голос: ─ Друг мой, это, пожалуй, наша последняя встреча. Желаю тебе сбросить оковы и поскорее взойти к Формированию Ядра!
Глядя на удаляющуюся фигуру, Цюй Янькунь долго молчал, а затем его силуэт тоже начал постепенно растворяться. Словно бормоча про себя, он проронил: ─ Эх! Внедрилось внешнее Ядро – и не стало в мире Сии!
Отавшие очертания окончательно исчезли, и в мгновение ока здесь не осталось ни души. Лишь мерное плескание вод реки Цинмин поднималось всё выше, вздымая круги ряби.

Комментарии

Загрузка...