─ Старейшина, вы ведете себя так, словно вручаете сироту попечителю! ─ опустив взгляд, спокойно произнес Чэнь Цин.
Чэнь Тайхоу на миг замер, с удивлением посмотрел на него и лишь спустя долгое время неторопливо отозвался:
─ В роду остаются еще два неплохих мастера талисманов; пусть их умения чуток уступают моим, без рук мы не останемся. К тому же Тайхэ и сам мастер талисманов – ему средние духовные листы вообще нипочем. Да и хотя он уже много лет как прорвал Заложение Основания, жизней у него поболее моего будет, так что твои слова о «попечительстве» здесь неуместны.
─ Я просто вижу, что ты человек одаренный, и если как следует вырастить тебя в искусстве талисманов, достичь моего уровня ты сможешь без труда, а то и превзойдешь меня.
─ При условии, что ты надолго застрянешь на ступени Концентрации Ци.
─ Судя по твоим талантам, с такою-то силой в твои годы ты входишь в самую верхушку сверстников, и у тебя еще будет шанс попытать счастья в Заложении Основания.
─ Я просто подталкиваю тебя, пока ты еще слаб, раз уж разглядел талант, чтобы ты не делал лишних кругов.
─ Только и всего!
Увидев, что Чэнь Цин продолжает молчать, старик с усмешкой добавил: ─ Знаю, о чем думаешь. Не воображаешь ли ты, что раз в клане смута, старейшина решил вернуться домой? Успокойся, клану без разницы, сгинет такой дряхлый старик поздней Концентрации Ци, как я, или нет, равно как и пара ваших сопляков средней ступени. Не забивай голову ерундой, занимайся самосовершенствованием.
─ К тому же, раз ты рядом, мне больше не придется так надрываться над талисманами.
Словно вспомнив о чем-то, Чэнь Тайхоу улыбнулся уголкам рта: ─ И мальчишке Сюаньюю тоже надо добавить хлопот, иначе он целыми днями бегает попусту. У меня еще остались кое-какие хорошие вещички, их я приберегу для него.
─ Этот парень все еще слишком зелен, многого не видит в упор!
─ Наше поколение неизбежно состарится, вопрос лишь в том, кто раньше, а кто позже.
─ Раз уж мы ступили на путь самосовершенствования, дороги назад нет. Любая слабость, робость или нерешительность закладывают зловещие зерна в темноте. Лишь твердость воли способна пробить дорогу сквозь предопределенность небес.
Голос Чэнь Тайхоу звучал весомо и звонко.
─ Конечно, поддержка старших позволяет идти глаже, но превыше всего стоят те самые два слова – «предопределение судьбы».
─ С древности и поныне слишком много душ сложило головы из-за них, так что впредь будь осмотрителен.
Заметив, что Чэнь Цин по-прежнему хранит молчание, старик почувствовал легкую пресыщенность. Он не знал, сколь глубоко тот проникся его словами, но, как в добром ростке клана, в нем теплилась надежда человека, одной ногой стоящего в могиле: пусть молодой идет по дороге ровнее и заглянет за дальние горизонты.
Ощущая, как увядание в Чэнь Тайхоу становится все гуще, а жизненная сила, напротив, клонится к закату...
Вернее сказать, она угасала беспрерывно.
Чэнь Цин догадывался, что этому добросердечному старейшине осталось жить совсем недолго.
Десяток-другой лет?
Пожалуй!
Особенно сегодня, когда старик передал ему все свои рабочие инструменты, у Чэнь Цина только укрепилось это предчувствие.
Пусть он не станет до конца дней цепляться за клан, подобно Чэнь Тайхоу или Чэнь Тайюэ, это не мешало ему испытывать искреннее уважение к таким людям.
─ Наверное, в этом и заключается истинный смысл клана! ─ молча вздохнул про себя Чэнь Цин, после чего отбросил лишние мысли и вновь ушел в затвор – совершенствовать ци и выводить талисманы.
Тем временем.
У реки Цинмин.
глава_();
В укромном уголке.
Слегка шевельнулись две человеческие тени.
Румяный седобородый старик в синем одеянии легко отряхнул плечо, словно сбивая несуществующие капли воды, и остатки духовной энергии семи заклинаний тихо развеялись у берега.
Глядя на реку, пересекающую царство Сюй, старик на мгновение умолк.
─ Десяток с лишним лет ушло лишь на размен одной пешки, ─ Цюй Янькунь стер в ладони кровавую нефритовую печать единения, на которой еще угадывались исчезающие багровые знаки.
─ Старик, неужели ты смирился с нынешним положением?
─ Хе-хе! – хладнокровно хмыкнул старик в синем, и голос его прозвучал сухо.
─ Разве не все мы шли этим путем? Раньше был ты, теперь – моя очередь.
─ Сейчас выдался редкий шанс, только времени не хватает!
Старик тяжело вздохнул.
Его взгляд скользнул вдоль бурных вод реки Цинмин, словно пытаясь проследить их исток, но гигантская громадина заслоняла горизонт, возвышаясь над землями Сюй и давя так, что грудь отказывалась дышать.
─ Та нефритовая печать света и гармонии разбита, и даже если весть дойдет, жить ему уже недолго. К счастью, он не ведал наших истинных лиц, так что даже под проклятием поиска души врагам достанутся лишь обрывки домыслов.
Цюй Янькунь небрежно швырнул по ветру крошечные осколки. ─ Только вот весть, которую он успел послать, еще требует проверки на правдивость.
─ Он всего лишь практик Концентрации Ци, откуда ему за десяток лет узнать столь глубокие тайны ядра?
─ Наверное, у него свои пути! ─ тяжело вздохнул старик в синем. ─ Если говорить о ненависти, он уступает тебе меньше всех. Подумать только, я-то меньше всех с ним связан, но в итоге мы втроем собрались здесь и плетем тайные интриги. Как изменчив мир, право слово, до смешного.
─ Кое-какие вещи поросли мхом слишком давно, о них помним лишь мы с тобой, куда уж остальным. Жаль только Хэгуана, ─ с легким сожалением проронил Цюй Янькунь.
─ Не вытащи мы его тогда из тех руин, трава на его могиле давным-была бы в несколько чжанов высотой, о каком сожалении речь? Путь отрезан, фундамент уничтожен, ступень культивации упала; если бы не тлевшая в груди жажда мести за истребленный род, вряд ли он продержался бы до сей поры.
─ По правде говоря, я даже восхищаюсь им.
─ Хоть я и старше на несколько лет, но с такой силой воли... окажись я на его месте, вряд ли справился бы лучше.
─ Помнится, у него осталась кровная линия, только до возраста проверки на духовные корни еще не дорос. Когда здесь все закончится и мой замысел увенчается успехом, его дитя сможет носить фамилию моего рода и продолжить родство. Если же я паду, ты возьмешь этого ребенка под крыло: при наличии таланта он годится в ученики.
─ Добро! ─ легко кивнул Цюй Янькунь.
─ Что ж, в таком случае мы перед ним в долгу.
Помолчав немного, мужчина средних лет Цюй Янькунь внезапно заговорил: ─ Если ты передумаешь сейчас, у тебя еще останется шанс. С твоим талантом, накопив за пару десятков лет ресурсов, добыв «Цзецзиньдань» или подходящее природное сокровище, ты всё еще сможешь попытать счастья.
Старик в синем лишь покачал головой.
─ Трудно!
─ Хоть у меня в запасе еще несколько десятков лет, с возрастом тело и дух лишь обрастают грузом недугов, а прорыв становится еще менее вероятным. К тому же, где гарантия, что удастся раздобыть «Цзецзиньдань»? А даже если и попадется, где взять духовные камни на выкуп? Истощив все сбережения ради одной пилюли, сможешь ли ты уберечь ее? Что до редких сокровищ, тут нужна глубокая удача и немалая сила, а я не намерен тратить остаток дней на ставки в рулетку судьбы.
─ Или ты предлагаешь мне искать путь в одиночку, бросив клан, как это сделал ты? Если бы ты действительно мог отречься от мести за истребление рода, мы бы сейчас здесь не стояли. Даже если мне однажды по счастливой случайности удастся сформировать Ядро на чужбине, по возвращении я увижу лишь пепелище – неужели мне придется, подобно прародителю Чэн И, заново создавать клан?
─ До чего же это тяжко!
─ Ни моих лет, ни таланта, ни накоплений не хватит до уровня предков, о каком новом основании может идти речь?
─ На кону стоит жизнь или смерть, и тут уместна лишь жертва!

Комментарии

Загрузка...