В пути прошло более двадцати дней.
Всё это время Чэнь Цин почти не предавался медитациям.
За пределами клановых угодий духовная ци хоть и присутствовала, но была донельзя разжиженной.
А в селениях простых людей царила такая мешанина из грязных энергий, что о ци оставалось лишь мечтать.
Доводилось ему проезжать и дикие места, где изредка попадались лишь одинокие тропы да случайные путники.
Удерживая себя от лишней жестокости, он отделывался лишь мелкими уроками для особо ретивых.
Впрочем, простолюдины нынче попадались тертые: видя одинокого всадника, связываться с ним никто не спешил, что заставляло Чэнь Цина признать – ума местным жителям не занимать.
Никаких сопливых историй о спасении прекрасных незнакомок по дороге не случилось, путешествие выдалось на редкость пресным.
Однако по мере приближения к рынку Кленового Листа на дорогах всё чаще стали попадаться культиваторы.
Если в первые дни встречался от силы один прохожий за сутки, то теперь по две-три группы попадались едва ли не ежедневно.
Судя по грубым прикидкам на карте, до рынка Кленового Листа оставался максимум день пути.
Но именно сейчас Чэнь Цин стал куда более настороженным.
Причина крылась в неожиданном открытии!
Его духовное восприятие уловило неладное!
Кто бы мог подумать, что всего в сотне-другой ли от рынка Кленового Листа промышляют столь наглые грабители – похоже, тамошних мастеров Заложения Основания заботили лишь порядки внутри самих торговых рядов.
Чэнь Цин покачал головой и горько вздохнул.
Будучи обладателем сильной от рождения души и занимаясь развитием по технике Искусство Развития Духа, он к этому моменту обладал восприятием, не уступающим адептам восьмой ступени Закалки Духа.
Причиной его вздоха стало то, что духовный взор выхватил впереди сцену: троица разбойников-заклинателей зажала в тиски и методично добивала женщину.
Судя по картине, переданной сознанием, лицо у несчастной было довольно миловидным, но вся спина и грудь покрыты глубокими, до костей, рваными ранами.
Одежда на груди изорвана в клочья, виднеются страшные кровавые пятна, а временими сквозь провалы ткани проступали содрогающиеся внутренности!
Подобные раны не сыграешь напоказ – похоже, это была не ловушка для заманивания простодушных прохожих.
При виде такого зрелища уголки ртов Чэнь Цина слегка дёргнулись.
Собственное дыхание он мгновенно загнал до едва заметного тления и легко, бесшумно ускользнул за ствол нетолстого дерева.
Подумав секунду, он извлёк из сумки талисман и легонько хлопнул им себя по груди – его облик растворился в воздухе быстрее, чем занял один вдох.
Если не знать заранее, никому бы и в голову не пришло, что за деревом кто-то прячется.
В дороге бдительность превыше всего!
Этот талисман он сваял своими руками совсем недавно.
«Талисман Скрытия Света!»
Предназначавшийся для полного сокрытия следов, он обладал лишь одним изъяном: стоило сдвинуться с места, как чары полностью развеивались.
Как вовремя он пришёлся кстати!
В текущей ситуации та самая миловидная женщина была уже обречена.
О том, чтобы лезть в чужие разборки, он и не помышлял – даже если б эта девица приходилась ему дальней роднёй, стоило сто раз взвесить все за и против, прежде чем бросаться на помощь!
В конце концов, их там трое на одного!
Бросив беглый мысленный взор на поле боя, Чэнь Цин мгновенно оценил расстановку сил.
Обречённая на скорую гибель девица обладала шестой ступенью Закалки Духа.
Вокруг неё кружились два артефакта, чьё качество выглядело средненьким, выдавая в ней далеко не самую простую бродяжку.
Остальные трое: главарь – сгорбленный старик с самой высокой здесь культивацией седьмой ступени Закалки Духа.
В руках он держал чёрное знамя, извергающее клубы смоляного тумана. Чэнь Цин стоял слишком далеко, чтобы понять, ядовит ли этот дым.
Именно эта чёрная пелена раз за разом пресекала любые попытки женщины прорвать окружение.
Вторым был тощий мужик со шрамом, пересекающим левую щеку.
У него была пятая ступень Закалки Духа.
Он управлял парочкой коротких кинжалов, по очереди вонзая их в тело жертвы.
Большая часть ужасных ран на груди и спине несчастной принадлежала именно этим кинжалам.
─ Жаль!
глава_();
─ Смажь он кинжалы ядом, эта девица загнулась бы в три счёта, к чему было столько возиться! – мысленно ворчал Чэнь Цин, аккуратно затаив дыхание.
В душе он испытывал некоторую неловкость: улети он сейчас на челноке, шум мотора непременно выдаст его троице разбойников, да и догнать беглеца им не составит труда.
Куда разумнее было оставаться зрителем – если бандиты его не заметят, удастся избежать лишних хлопот.
К тому же за время наблюдений он успел изучить приёмы нападавших, и уверенности у него прибавилось.
После ожесточенной схватки запасы духовной силы у разбойников наверняка просели.
Это была ещё одна причина оставаться тише воды ниже травы в качестве стороннего наблюдателя.
Иначе, окажись его жизнь под угрозой, он бы не стал прятаться перепуганным птенцом!
Что же до третьего злодея, то им оказался угрюмый одноглазый юнец.
Правда, силой он не блистал – всего четвёртая ступень Закалки Духа.
Но руки его не знали покоя: пачка за пачкой низкоранговые талисманы летели в сторону женщины, словно стоили сущие гроши.
Пусть урон от них был невелик, для израненной женщины каждый такой листок становился настоящим смертным приговором!
─ Эх!
─ Внутренности разбиты напрочь, силы исчерпаны, тело изранено – этой девице осталось жить считанные мгновения.
Снаружи битва выглядела бурной и стремительной, но на деле с момента его появления прошло лишь несколько ударов сердца.
Чэнь Цин неподвижно стоял за стволом дерева, наблюдая за пожаром с безопасного берега, а собственное дыхание слилось с шумом листвы.
─ Ай-яй-яй!
─ Куда тебя несет, помирать так помирать, нечего бежать в мою сторону!
Внезапно метавшаяся в агонии женщина, совершив отчаянный маневр, бросилась как раз в ту сторону, где прятался Чэнь Цин.
Осознав это через духовное восприятие, Чэнь Цин мысленно взвыл.
Пусть до места схватки было несколько десятков шагов, при такой скорости преодолеть это расстояние – пара пустяков.
Его восприятие, достигающее почти сорока чжанов, лишь чудом зацепило звуки битвы, иначе столкновения с разбойниками нос к носу избежать бы не удалось.
К счастью, повод для паники отпал сам собой.
Не успела раненая женщина пробежать и пары шагов, как сгорбленный старик, скрытый клубами чёрного тумана, настиг её со спины и одним ударом меча снёс голову с плеч.
─ Тц!
─ То-то же!
─ А эти трое ребят знают своё дело!
─ Сверни она сюда, глядишь, и впрямь выдала бы моё укрытие!
Чэнь Цин мысленно цыкнул языком, успокаиваясь.
Какое зрелище! Начала он не застал, зато финал выдался на славу.
Троица на поляне действовала слаженно, без лишних слов.
Одноглазый угрюмый парень бросил талисман огненного шара, дотла спалив труп, чтобы соперница не оставила после себя каких-нибудь посмертных пакостей.
Тощий мужик со шрамом проворно подобрал её магические артефакты и сумку для хранения – сбор трофеев шёл полным ходом.
Что же до сгорбленного старика, он притянул к себе знамя, источающее чёрный дым, но убирать его не стал. Вместо этого он с параноидальной подозрительностью обвел глазами окрестности, шевеля губами.
Мужчина со шрамом и одноглазый парень явно получили приказ по технике передачи звука.
Оба в мгновение ока сблизились со стариком, образовав плотный треугольник и встав спина к спине.
Каждый из них настороженно вглядывался в чащу.
Спустя добрых три десятка вдохов
одноглазый юнец не выдержал:
─ Старик Ту, ты часом не ошибся? Глушь кругом, откуда здесь взяться ещё кому-то!
Услышав это, Чэнь Цин встрепенулся: ─ Неужто старый горбун раскусил меня?!
Вот это поворот!
Удивившись, Чэнь Цин, однако, не сделал ни единого лишнего движения.

Комментарии

Загрузка...