Водитель с удивлением повернул голову и взглянул на него:
— Мужик, ты родом из поселка Циншань? Тоже слышал про лис на задней горе?
— Да, — коротко ответил Цзян Годун и тут же добавил: — О лисах из поселка Циншань в наших краях знают все.
В тот момент, когда он произнес это, многие воспоминания, хранившиеся в глубинах его сознания, хлынули наружу, словно прорвавшаяся плотина.
Поселок Циншань — небольшое поселение, окруженное горными хребтами. Здесь сливались три реки, образуя плодородную аллювиальную равнину. Поселок был невелик: чтобы пройти его от восточной окраины до западной, требовалось не более получаса, однако история у него была богатая. Старики поговаривали, что в древних местных летописях поселок назывался Цинцю, и лишь позже его переименовали в Циншань.
Еще в раннем детстве он слышал от деда легенды о лисах из Циншаня — они были его неизменными сказками на ночь.
Лисы в рассказах деда вовсе не походили на тех, что превращались в красавиц из детских сказок, или на коварных обманщиков из народного фольклора. Это были куда более древние и таинственные существа, неразрывно связанные с этой землей.
В те времена в поселке еще жили несколько глубоких старцев, которым перевалило за девяносто. Они были живой историей.
Летними вечерами старики собирались на каменных скамьях под старой софорой, обмахивались веерами и вели неспешные беседы. Цзян Годун вместе с другими детьми сидел рядом и слушал истории о задней горе, о Лисьей пещере и о Знахарке Ху. Все легенды о лисах так или иначе сводились к этой странной женщине.
Никто не знал ее полного имени, только фамилию — Ху.
До освобождения она была самым известным врачом в округе, человеком, способным вырвать жизнь из рук самого Яньло-вана. Говорили, что еще много-много лет назад — старики утверждали, что не позже периода правления императора Гуансюя из династии Цин — она уже поселилась на задней горе Циншаня. Самое удивительное заключалось в том, что время словно не касалось ее. Прошли десятилетия, но все, кто видел ее, в один голос твердили: она по-прежнему выглядит как прекрасная молодая девушка.
Поэтому местные жители с почтением называли ее Знахарка Ху.
В ту эпоху в радиусе нескольких сотен ли от Циншаня не было ни одной больницы, не говоря уже о дипломированных врачах. Заболев, люди либо терпели до последнего, либо обращались к сельским лекарям, принимая отвары из трав, а дальше — как судьба распорядится. Поэтому, когда однажды кто-то, оступившись на задней горе, был спасен Знахаркой Ху от порога смерти, весть о том, что она является перерожденным божественным лекарем, разнеслась по окрестностям быстрее ветра.
Головная боль, жар, ушибы, тяжелые роды, детский плач по ночам — с любым недугом, даже самым безнадежным, стоило прийти к Знахарке Ху, как болезнь отступала. Еще удивительнее было то, что люди, столкнувшись с жизненными невзгодами — будь то стихийное бедствие, пропажа близкого или судебная тяжба, — приходили к ней за советом и зачастую находили выход из положения.
Согласно версии, которую в детстве слышал Цзян Годун, пещера, где жила Знахарка Ху, называлась Лисьей пещерой. Внутри стояла статуя девятихвостой лисицы с человеческим лицом, а сама она держала лиса по имени Байцзэ — огненно-рыжего зверя с невероятно пышным хвостом. Неизвестно, был ли этот лис лисьим царем, но вокруг пещеры постоянно кружились красные и белые лисы разных размеров. Они не боялись людей: одни сидели у входа, вылизывая шерсть, другие сопровождали Знахарку Ху в горы за травами, и вели они себя с ней очень ласково.
Поселковые поговаривали, что Знахарка Ху — это земное воплощение той самой девятихвостой лисицы.
Хотя она никогда не брала денег за лечение или гадание, а ее советы и рецепты всегда помогали, у нее было правило: она принимала пациентов лишь в определенные дни месяца, а в остальное время закрывалась в пещере. Она называла это накоплением жизненной энергии и не терпела, когда ее беспокоили. Поэтому удастся ли получить ее помощь, зависело не только от настроения знахарки, но и от личной удачи просителя.
Разумеется, в этом вопросе дед Цзян Годуна знал больше всех. Пока он был жив, он часто вспоминал ту историю.
Это случилось в начале периода Китайской Республики, когда деду было лет пять или шесть. В поселке свирепствовала странная болезнь, похожая на малярию. Сначала у больного поднимался жар, начиналась лихорадка, затем человек стремительно худел и в конце концов угасал. Дед тоже заразился. Не прошло и двух недель, как некогда упитанный мальчик превратился в скелет, обтянутый кожей, с глубоко запавшими глазами и едва уловимым дыханием.
Домашние решили, что спасения нет, и даже приготовили гроб. Но мать деда — прабабушка Цзян Годуна — не хотела сдаваться. Услышав, что Знахарка Ху с задней горы обладает божественным даром исцеления, она завернула умирающего сына в циновку и, взвалив на спину, отправилась в путь.
В тот день моросил дождь, горная тропа превратилась в месиво. Прабабушка несколько раз падала, разбила колени в кровь, стерла ладони, но, сцепив зубы, все же добралась до Лисьей пещеры.
Картина, открывшаяся ей у входа, врезалась в память навсегда: несколько красных и белых лис сидели на камнях и молча смотрели на нее глазами, чистыми, как горный родник. Из пещеры доносился аромат трав, смешанный с чем-то странным — чем-то вроде сандала, но более свежим и тонким.
Наконец вышла сама Знахарка Ху, прекрасная, как небожительница.
Позже дед описывал ее как женщину неопределенного возраста: ей можно было дать двадцать, тридцать и даже сорок лет — в ней чувствовались нотки каждого из этих возрастов. Но самым поразительным были ее глаза — не обычные черные или карие, а глубокого, почти фиолетового оттенка, казалось, что, глядя на тебя, она видит саму душу.
Знахарка Ху взглянула на бесчувственного ребенка в циновке, ничего не спросила и молча вернулась в пещеру. Когда она вышла снова, в руках у нее была чаша с темно-зеленым отваром, от которого исходил странный аромат. Она приподняла деда, разжала ему зубы и влила лекарство. Оно было горьким — дед даже во сне нахмурился, отчего у прабабушки сжалось сердце.
Затем Знахарка Ху совершила нечто неслыханное — она оставила деда в пещере.
— Придешь за ним через три дня, — сказала она тоном, не терпящим возражений.
Прабабушка, рассыпаясь в благодарностях, спустилась с горы. Все три дня она провела на коленях перед семейным алтарем, моля бодхисаттву о защите. На четвертое утро она снова поднялась на гору и у входа в Лисью пещеру увидела деда — он сидел на большом камне и грелся на солнце.
К умирающему ребенку вернулся румянец, в глазах появился блеск. Хотя он оставался худым, та мертвенная бледность, предвещавшая скорый конец, исчезла. Увидев мать, дед радостно рассмеялся, подбежал к ней и обнял:
— Мама, госпожа Ху дала мне столько вкусного! Смотри, я выздоровел!
Прабабушка, обнимая сына, разрыдалась. Она спросила Знахарку Ху, сколько та возьмет за лечение, но та лишь отмахнулась:
— У нас с этим ребенком есть связь. Впредь, каждое первое и пятнадцатое число месяца, пусть приходит сюда — я научу его распознавать травы.
С тех пор дед стал маленьким помощником Знахарки Ху, ее единственным учеником.
Каждое первое и пятнадцатое число он, вопреки всему, поднимался в горы и проводил в Лисьей пещере целый день.

Комментарии

Загрузка...