Два года назад в фамильном особняке семьи Сун гостиная с полом из красного дерева дышала удушающей роскошью. В сдержанном, необычайно изысканном интерьере витал едва уловимый аромат амбры. Этот знакомый запах мгновенно напомнил Цзян Годуну слова Сун Жуй, когда она протягивала ему дорогущие четки из амбры: Мой папа больше всего любит этот аромат. В Бэньцао ганму сказано, что амбра активизирует кровообращение и питает жизненную энергию. Ты обязан носить их каждый день!
Узнав цену четок, Цзян Годун тайком поискал информацию об амбре. Обнаружив, что это, по сути, высушенное кишечное выделение кашалота, он с нескрываемым отвращением посмотрел на подарок и проворчал про себя: Извращенцы! Опять какие-то заскоки, как с кофе из кошачьих экскрементов!
В тот момент он усомнился в своем будущем с Сун Жуй — ее мир был для него слишком чужим.
Это чувство усилилось в старом особняке. Отец Сун, сидевший на диване, напоминал кукловода из кино, который дергает за ниточки из-за кулис. Волосы уложены волосок к волоску, на запястье — лимитированные Patek Philippe. Мужчина средних лет, чей возраст невозможно было определить, разливал чай: изящный чайник из исинской глины завис в воздухе, а струйка воды вычерчивала идеальную дугу.
— Сяо Цзян, — голос отца Сун был мягким, но ледяным, а тон — пугающе ровным. — Слышал от Жуй-Жуй, что у тебя неплохие успехи в Люйнин?
— Я стараюсь, дядя. — Цзян Годун сидел прямо, чувствуя, как сшитый на заказ костюм поскрипывает о кожаную обивку дивана. На этот костюм он потратил трехмесячную зарплату, заказав его у старого мастера, чтобы достойно выглядеть на встрече. Но даже так, сидя здесь, он чувствовал себя клоуном, случайно забредшим на аристократический прием.
— Стараться — это хорошо, — подхватила мать Сун. На ней было платье из натурального шелка идеального кроя. Она улыбалась вежливо и элегантно, но тон ее не оставлял места для сомнений: — Однако в жизни не все решается одним лишь усердием. Слышала, у тебя в семье... О, не пойми превратно, я без задней мысли. Просто наша Жуй-Жуй с детства не знала нужды. Это только государство занимается адресной поддержкой бедных!
— Сяо Цзян, я ведь тоже переживаю за Жуй-Жуй. В конце концов, Люйнин — компания небольшая. У вас там годовой оклад вице-президента, наверное, меньше, чем у моего Сяо Вана из филиала? — разговор легко перешел к сути.
Следующие сорок семь минут стали самой долгой пыткой в жизни Цзян Годуна. Никаких криков, никаких оскорблений или прямого отказа — лишь вежливые слова, острые, как лезвия, которые кромсали его в клочья.
— Искренность, конечно, ценна, но на одной любви далеко не уедешь, правда?
— Ты же знаешь цены на недвижимость в Пекине. Жуй-Жуй привыкла к простору, она не сможет жить в стесненных условиях.
— Мы не придерживаемся старомодных взглядов о равенстве семей, но, по крайней мере... разрыв не должен быть таким огромным. Ты же понимаешь, что родители всю жизнь бьются только ради того, чтобы их детям жилось лучше?
— Да, да, вы абсолютно правы! — Цзян Годун покорно кивал, признавая свою вину, но самый сокрушительный удар ждал его впереди.
Благородный отец Сун одарил его напоследок улыбкой:
— Скажу больше: даже если ты станешь вице-президентом и увеличишь доход в несколько раз, этого хватит лишь на поддержание самого базового уровня жизни Жуй-Жуй. А вот если ты на ней женишься, то получишь реальные выгоды — связи, ресурсы, социальный лифт. Вот это и будет настоящим изменением, не так ли?
Цзян Годун помнил, как у него перехватило горло.
Он хотел возразить, сказать, что это не так, но слова застряли в глотке. Где-то в глубине души, в самом темном уголке, он понимал, что собеседник прав — это была неоспоримая правда жизни. Но он никогда не хотел использовать ее, именно поэтому он работал как проклятый.
— Хлоп! — Сун Жуй в ярости разбила чайную чашку династии Цин. — Папа! Что ты несешь! Ты только и умеешь, что все просчитывать! Ведешь бизнес так долго, что во всем видишь лишь сделку! Пошлость!
— Жуй-Жуй, послушай отца...
— Не хочу слушать, не хочу, не желаю слушать!
В итоге эта встреча закончилась слезами Сун Жуй и невнятным обещанием родителей подумать.
При прощании отец Сун похлопал Цзян Годуна по плечу:
— Молодой человек, дам тебе совет: в этом городе на некоторые ступени нужно взбираться самостоятельно, только тогда ты сможешь держать спину прямо.
Когда ворота особняка закрылись, Цзян Годун сидел в своей машине, глядя на руль сквозь затуманенные глаза. Впервые он отчетливо увидел, что между ним и Сун Жуй пролегла не просто пропасть, а огромная, бездонная бездна.
— Осталось две минуты!
Реальность разрезала воспоминания. Цзян Годун открыл глаза. Лампы дневного света все так же резали взгляд.
Он потрогал карман пиджака — там лежал окончательный вариант речи для конкурса на должность. На душе стало спокойнее. Шесть лет подготовки, два года рывка — все это сожмется в ближайшие пятнадцать минут. Сидящий рядом вице-президент Чэнь постоянно прочищал горло, директор отдела операций смотрела в черный экран телефона, проверяя макияж — каждый молил об удаче по-своему.
У Цзян Годуна не было ритуалов. Он сидел тихо, чувствуя, как время, подобно песку в часах, крупинка за крупинкой падает вниз. Странно, но чем ближе была критическая точка, тем спокойнее становилось на душе. Цзян Годун чувствовал себя бегуном, который видит финишную черту: вся усталость, сомнения и страх отступили, осталось лишь чистое действие — идти вперед.
Телефон снова завибрировал. Он не стал смотреть.
В памяти всплыло лицо отца с морщинами, похожими на трещины на сухой земле, последний взгляд матери с больничной койки, холодные улыбки родителей Сун в особняке. Он вспомнил слова матери перед смертью: Сынок, лети, лети подальше, не, не возвращайся!
Он вспомнил, как впервые стоял у выхода с Западного вокзала Пекина, задрав голову к небоскребам, и чувствовал дрожь, в которой смешивались благоговение и амбиции. Все пути вели к этому моменту, все ставки были сделаны на эту игру. Он обязан победить.
Двустворчатые двери зоны ожидания снова распахнулись. Секретарь председателя жестом пригласил всех войти — этот жест прозвучал как стартовый пистолет. Все мгновенно вскочили. Цзян Годун встал последним и невозмутимо застегнул среднюю пуговицу пиджака — движение было отточено до автоматизма, как и все остальное.
— Господа, пожалуйста, проходите в конференц-зал по очереди, — секретарь обвел взглядом присутствующих и на долю секунды задержал взгляд на Цзян Годуне. — Менеджер Цзян, вы первый!
Вице-президент Чэнь бросил на него сложный взгляд: в нем читались зависть, досада и, возможно, капля жалости. Все знали: тот, кто заходит первым, либо задает тон и подавляет всех остальных, либо становится ступенькой для тех, кто идет следом.
Цзян Годун кивнул, взял папку с документами и уверенно зашагал вперед. Кожа папки была теплой от его ладони — в ней таилось его скрытое волнение. Он вышел из зала ожидания, и туфли зацокали по мраморному полу — отчетливо и ритмично, как обратный отсчет сердцебиения.
Коридор был длинным, стены украшали фотографии с наградами компании и снимки памятных дат — все это было до боли знакомым. Он задержался на несколько секунд у одной из фотографий: пять лет назад, выход компании на биржу, звон колокола. Председатель, полный энтузиазма, стоит в центре кадра. Тогда Цзян Годун был самым молодым и перспективным сотрудником проектной группы. Хотя он стоял в последнем ряду и его лицо было лишь размытым пятном, он уже получил право сидеть за общим столом.
В следующий раз, когда прозвенит колокол, подумал он, я буду стоять в первом ряду.

Комментарии

Загрузка...