Лу Ханьшэн стоял, заложив руки за спину, с легкой улыбкой на губах. — Где губернатор и герцог? — неторопливо спросил он. — Я пришел специально, чтобы проводить вас.
Не успел он закончить, как из самого большого шатра в военном лагере донесся громкий смех.
Полог шатра распахнулся, и наружу вышли двое.
Это были не кто иные, как губернатор Цзянчжоу Сюй Юаньчжи и герцог Английский.
Сюй Юаньчжи перевел взгляд на Лу Ханьшэна, и на его лице появилась любопытная усмешка: — Брат Ханьшэн, к чему такая спешка? Неужели вам не терпится отправиться в путь вместе с нами?
Лу Ханьшэн внутренне усмехнулся.
«Отправиться с вами? В своих мечтах! Это вам пора убираться отсюда к чертям!»
Впрочем, внешне он сохранил любезность и сложил руки в приветственном жесте: — Господин губернатор, милорд герцог, вы шутите. Я человек вольный, а здешние виды на горе Као мне весьма по душе. Надеюсь задержаться здесь подольше. Узнав, что вы, господа, собираетесь в дорогу, я решил прийти и проводить вас.
Сюй Юаньчжи наблюдал за Лу Ханьшэном с той же двусмысленной улыбкой: — Решать, уезжать вам или нет, теперь не в компетенции Верховного старейшины Лу. Будет лучше, если вы отправитесь отсюда вместе со мной.
Улыбка Лу Ханьшэна застыла. В его глазах на миг промелькнуло замешательство, но он быстро взял себя в руки: — Господин губернатор, что это значит? Я всего лишь гражданское лицо. Пока я не нарушаю закон, я волен идти куда пожелаю. Не думаю, что обязан отчитываться о своем местонахождении перед канцелярией губернатора, да и у вас, милорд, нет полномочий ограничивать мою свободу передвижения, не так ли?
— В обычных обстоятельствах у меня, конечно, не было бы власти над Верховным старейшиной Лу.
Сюй Юаньчжи покачал головой. Тон его был спокойным, но от этих слов сердце Лу Ханьшэна ушло в пятки.
— Однако сегодня утром я получил срочное донесение, доставленное курьером из уезда Линьцзян.
Сюй Юаньчжи смотрел прямо в глаза Лу Ханьшэну, пронзая его взглядом и чеканя каждое слово.
— Адепты вашей почтенной секты подозреваются в торговле опиумной пастой — веществом, строго запрещенным императорским двором. Объем партии достигает... восьмидесяти тысяч коробок.
— И что еще прискорбнее, трое старейшин вашей секты — Цзянь Ю, Меч Страха и Меч Глупости, — а также более сотни сопровождавших их адептов были... перебиты на пристани Цзянкоу. Выживших нет.
— Как Верховный старейшина секты Небесного Меча, вы, несомненно, согласитесь, что ваш долг и обязанность — вернуться со мной в столицу и помочь следствию?
— Невозможно!
Лицо Лу Ханьшэна побледнело, и это слово сорвалось с его губ прежде, чем он успел подумать.
— Моя секта Небесного Меча — прославленная и праведная секта! Как мы могли связаться с такой мерзостью?! Это подстава!
Он пристально вглядывался в Сюй Юаньчжи, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то признак лжи.
Но его не было.
Губернатор оставался невозмутим, его взгляд был тверд. Неужели в его глазах мелькнула тень жалости?
Герцог Английский рядом с ним хранил полное безразличие.
Люди их положения никогда не стали бы выдвигать подобные обвинения без веских доказательств или крайней необходимости.
«Другими словами... неужели это правда?»
Эта мысль ударила Лу Ханьшэна, словно молния, и холод пробежал от позвоночника до самых кончиков волос.
«Цзянь Ю, Меч Страха, Меч Глупости... Они получили приказ искать Хуа Усиня в уезде Грома вместе с группой адептов. Как они оказались на пристани Цзянкоу?»
«И как они могли оказаться замешаны в перевозке такого чудовищного количества опиумной пасты?!»
«А где же Буюй и Гухун?»
«Где они сейчас?»
«Почему они до сих пор не прислали вестей?»
На мгновение сомнение, шок и смятение нахлынули на него подобно приливной волне, полностью подавив волю.
Самодовольное удовлетворение, которое он испытывал еще мгновение назад — чувство, что наконец-то переиграл своих соперников, — было полностью смыто, не оставив после себя ни следа.
На его месте возникло ужасающее осознание того, что ситуация полностью вышла из-под контроля и погрузилась в хаос.
Он посмотрел на Сюй Юаньчжи и открыл рот, но понял, что не знает, что сказать или о чем спросить.
Спокойный, внушительный вид титана Цзянху исчез без следа.
Сюй Юаньчжи и Герцог Англии обменялись взглядами, и оба увидели облегчение в глазах друг друга.
С самого прибытия на гору Као их сковывал Лу Ханшэн — этот упрямый осел, который отказывался сдвинуться с места, не давая им ни продвинуться вперед, ни отступить.
Секта Небесного Меча была могущественной и глубоко укоренившейся, имея собственные связи при дворе. Если в том не было крайней необходимости, они не желали отбрасывать все приличия и проводить принудительный обыск.
Именно поэтому поиски входа в Малый Мир так долго тормозились Лу Ханшэном.
Они и представить не могли, что эти шокирующие новости из уезда Линьцзян придут как дар небес, помогая им выбраться из затруднительного положения.
Время получения этих новостей было настолько удачным, что оба задались вопросом, не слишком ли это похоже на совпадение.
«Когда удача улыбается, весь мир помогает тебе!»
Подумали оба мужчины про себя.
Губы Сюй Юаньчжи едва шевельнулись, когда он использовал Тайную Передачу: «Милорд Герцог, я заберу Лу Ханшэна с собой. Прошу вас, возьмите на себя расследование дела на горе Као».
Герцог Англии слегка кивнул, и на мгновение в его глазах блеснул острый огонек.
Когда Лу Ханшэн уйдет, останутся только семья Су да несколько рядовых старейшин и учеников секты Небесного Меча.
«Для него они были не более чем глиняными петухами и собаками из папье-маше — совершенно бесполезными».
Никто не мог помешать ему исследовать гору Као и найти вход в Царство Небесной Пустоши Уровня Зародыша Дао.
— Верховный старейшина Лу...
Голос Сюй Юаньчжи вырвал Лу Ханшэна из смятения: — Это дело затрагивает запрещенные двором субстанции и служит тяжким преступлением. Более того, погибло более сотни учеников вашей секты. Ради двора и собственной секты вы обязаны дать объяснения, Верховный старейшина Лу. Прошу вас.
Лу Ханшэн замер, снова подняв взгляд на гору Као.
— Хорошо.
После нескольких мгновений молчания он ответил хриплым голосом: — Я... буду сопровождать господина губернатора.
«Лиян, поместье Чэнь».
Чэнь Ли медленно завершил свою ночную медитацию.
Он поднялся, быстро умылся и направился в боковой зал завтракать.
Чэнь Шоуюэ уже сидела за столом, ожидая его.
Сегодня, однако, она выглядела непривычно неловко, ее тонкие пальцы машинально теребили край одежды.
Сунь Шоуи стоял в стороне, выглядя несколько стесненно, и не садился.
Еще в Линси Чэнь Ли никогда не относился к Сунь Шоой как к простому слуге.
Когда он ел дома, то часто приглашал Сунь Шоуи присоединиться к нему.
Но Сунь Шоуи знал свое место. Он понимал, что приглашение от главы семьи — это совсем не то же самое, что сесть за стол по собственной воле.

Комментарии

Загрузка...