Чэнь Ли не смел рисковать, гадая, есть ли у противника припрятанные козыри в рукаве или же он как-то связан с сектой Небесного Меча.
Би Хэ увезла девятерых в Южную городскую виллу.
Чэнь Ли только собрался отдохнуть, как к нему поспешил управляющий. Поклонившись в коридоре, он доложил: — Глава, из тех двоих, что мы держим в подвале... женщина пришла в себя. Я пришел спросить ваших указаний, как с ней поступить.
Чэнь Ли, разумеется, понял, о ком идет речь.
Шелковая Леди и Раб-Очиститель Пыли.
В тот день он тяжело ранил и пленил их, приказав восьмерым людям караулить их посменно день и ночь, лишь бы они не испустили дух.
Оба были мастерами ранга Гюйюань. Их Малые Миры Внутренних Покоев уже достигли самодостаточности, были полны жизненной силы, а способности к регенерации поражали воображение.
Даже несмотря на то, что он запечатал их Первородные Духи, меридианы и акупунктурные точки техникой Тяжелой Руки, их тела продолжали медленно исцеляться день за днем.
Раб-Очиститель Пыли пострадал сильнее всех. Его тело было превращено в месиво, и он цеплялся за жизнь лишь благодаря тому, что слуги трижды в день насильно вливали в него женьшеневый отвар и рисовую кашу.
Раны Шелковой Леди были легче, поэтому она очнулась первой.
— Пойдем, — Чэнь Ли направился к подвалу.
Стоило ему подойти к входу, как изнутри донесся высокий, придирчивый женский голос.
— Я же говорила: прежде чем шинковать этот тофу Вэньши, нужно убрать привкус сырых бобов! Ты даже запах толком не вывела, а бульон пресный. Как это вообще можно есть?!
За этим последовал звон фарфора и робкие извинения.
Чэнь Ли замедлил шаг, его лицо помрачнело.
Он обернулся, и его взгляд, холодный, как лед, устремился на управляющего, следовавшего по пятам.
Управляющего звали Чжоу Цюань, он был старым слугой семьи Чжоу.
После того как Чжоу Шувэй вышла замуж за члена семьи Чэнь, Чэнь Ли не стал вносить серьезных изменений в управление поместьем Лиян, оставив его в руках старого персонала во главе с Чжоу Цюанем.
Судя по их взаимодействию, мужчина казался надежным и знал свое место.
«Как он мог допустить такое безобразие в столь важном деле?»
Под тяжелым взглядом Чэнь Ли на лбу Чжоу Цюаня мгновенно выступили капли холодного пота, а спина под халатом стала влажной.
С мучительным выражением лица он понизил голос и объяснил: — Глава, прошу, умерьте гнев. Я не проявлял дерзости, но... очнувшись, эта женщина пригрозила покончить с собой. Она заявила, что если ей не обеспечат комфорт, она немедленно уйдет из жизни. Я подумал, что если она умрет вот так, это может помешать вашим важным делам... поэтому я опрометчиво пошел у нее на поводу. Прошу, накажите меня, Глава.
Чэнь Ли больше ничего не сказал и зашагал вниз, в подвал.
В подвале было безупречно чисто. Даже воскурили изысканные благовония, чтобы перебить затхлый запах.
У стены стояла кровать с парчовым матрасом, стол из красного дерева и два кресла для мастеров. На столе красовался чайный сервиз и несколько тарелок с выпечкой и фруктами.
В углу даже стояли два пышных зеленых растения в горшках.
А на одном из кресел восседала Шелковая Леди с выражением пренебрежения на лице.
От ее рваного придворного платья не осталось и следа — теперь она была одета в ярко-желтую вышитую юбку и кофту.
Ее лицо было слегка припудрено, губы накрашены киноварью, а волосы безупречно уложены и заколоты под углом шпилькой Цзянь Юйцзань.
Если не считать кандалов на руках и ногах да слегка бледного цвета лица, она совсем не походила на пленницу. Скорее, она напоминала знатную даму, отдыхающую на своей частной вилле и привередничающую из-за послеобеденного чая.
Рядом, дрожа, стояла служанка, держа в руках небольшую селадоновую чашу с нежным белым тофу.
Услышав шаги, Шелковая Леди небрежно подняла взгляд.
Когда она отчетливо увидела, кто пришел, ее глаза, до этого полные придирчивости и нетерпения, внезапно загорелись.
— Значит, главный наконец-то соизволил явиться? А я уж думала, ты решил запереть меня в этой темнице до самой смерти.
Голос Шелковой Леди звучал нежно, но каждое слово было пропитано ядом.
Чэнь Ли махнул рукой, отрезав холодным тоном: — Все вон.
— Слушаемся, Патриарх.
Двое поклонились и поспешно покинули подвал.
Шелковая Леди нетерпеливо потребовала: — Когда ты меня выпустишь? Здесь так душно и сыро, у меня всё тело ноет от дискомфорта.
Чэнь Ли сделал вид, что не расслышал её, подошел к кровати с парчовым матрасом и бесцеремонно сел.
— Эй!
Увидев это, Шелковая Леди тут же нахмурилась. Её голос стал выше и отчетливо выражал недовольство: — Я с тобой разговариваю! Как можно быть таким грубым? Вломился и уселся на дамскую постель. Если ты занял место, как мне теперь спать?
Чэнь Ли по-прежнему не обращал на неё внимания. Его взгляд скользнул в угол прибранного подвала, где, словно труп, лежал Очищающий Пыль Раб, и он прямо спросил: — Кто служит главой секты Сян?
Шелковая Леди на мгновение запнулась, затем поджала губы и слегка вскинула подбородок: — Ты спрашиваешь, а я должна взять и ответить? С чего бы это?
Чэнь Ли посмотрел на её неприступный и избалованный вид, на секунду лишившись дара речи.
«Поразительно, — подумал он, — как человек с таким характером вообще смог достичь сферы Гуйюань».
Единственной причиной, по которой он сохранил ей жизнь, было желание выведать у неё и её сообщника секреты верхушки секты Сян.
«Структура секты Сян всегда казалась мне странной, даже противоречивой. С одной стороны, она выглядит рыхлой. Даже Цзян Наньюэ, которую я теперь контролирую, имела очень ограниченные сведения о высшем руководстве. Всё, что она знала — это Двенадцать Небесных Ароматов: Мастер Чан Сян, Куртизанка Линлун, Мяо Иньнян, Бессмертный Сотни Перемен, Пань Сянгу, Шелковая Леди, Очищающий Пыль Раб, Дуэ По, Проходящий Ветер, Дозорный, Гость Скрытого Фонаря и Аромат Погребенных Костей. Больше она не знала ничего. Каждый из Двенадцати Небесных Ароматов управлял своими делами: борделями, игорными домами, разведкой, заказными убийствами и прочим. Они были относительно независимы, общаясь через собственных доверенных лиц. Они не подчинялись друг другу и действовали автономно. Но с другой стороны, всё кажется жестким. Когда Цзян Наньюэ взяла на себя дела секты в Цзянчжоу, тот, кто курировал всю деятельность, Мастер Ци Сян, просто прислал посланника, чтобы небрежно объявить о назначении, словно операция в Цзянчжоу была для секты сущим пустяком. Цинь Ижун однажды упоминала, что высший уровень секты Сян — это Мастер Благовоний. Но какова связь между этим Мастером Благовоний и Мастером Ци Сяном, я понятия не имею. Однако инстинкт подсказывает, что всё не так просто. Постигнув Закон Праведного Богатства, я понимаю природу таких техник, как Писание Небесного Аромата. Оно пугающе похоже на мой собственный Метод Культивации Праведного Богатства и Сердечный Метод Семи Убийств. Его создатель мог использовать распространение техники, чтобы постоянно черпать силу из бесчисленных практиков, укрепляя собственный Закон. Предприятия секты Сян раскиданы по всему миру. Только в одном Цзянчжоу не менее десяти тысяч человек практикуют Писание Небесного Аромата. А по всем Девятнадцати Штатам Мира число культиваторов, вероятно, достигает сотен тысяч. При таком огромном притоке энергии, даже если бы создатель этого Закона был свиньей, он бы уже давно вознесся до сферы Дхармы. К тому же, разве мог создатель подобной техники быть посредственностью?»
— В таком случае... похоже, нет смысла держать тебя в живых.
Чэнь Ли холодно сказал: — Что ж, приятного аппетита на пути в преисподнюю.
Его правая рука сложилась в «меч-палец», на кончике которого запульсировал сгусток Изначальной Ци, нацеленный прямо в точку между бровей Шелковой Леди.
«Её уровень культивации недалеко ушел от моего. Использовать «Сон о пшенной каше» для насильственного поиска в душе рискованно, да и главные секреты можно не найти. Раз она отказывается сотрудничать, оставлять её в живых — лишняя обуза. Проще убить».
— Постой!
Лицо Шелковой Леди резко изменилось. Она отпрянула, горделивое выражение исчезло, сменившись шоком, гневом и ноткой паники.
— У вас, мужчин, вообще нет терпения?!
Её голос, полный недовольства, стал громче: — Если я не говорю, нельзя попробовать уговорить меня по-хорошему? Предложить выгоду? Ты сразу переходишь к убийству. Ты вообще не умеешь ценить прекрасных дам?!
Палец Чэнь Ли замер в воздухе: — Спрашиваю в последний раз. Кто глава вашей секты Сян? Не ответишь — умрешь на месте.
Ощутив подлинную, леденящую кровь жажду убийства, спесь Шелковой Леди мгновенно улетучилась.
Она нехотя пробормотала: — Личность главы знает только Мастер Чан Сян. Остальные из нас — нет.
Чэнь Ли слегка нахмурился и надавил: — Мужчина или женщина?
— Я же сказала, что не знаю! Ты что, оглох? — раздраженно огрызнулась Шелковая Леди.
Взгляд Чэнь Ли стал еще холоднее: — Ты одна из Двенадцати Небесных Ароматов, ключевой член верхушки секты, и при этом ни разу не видела главу? Ты держишь меня за дурака?
— Зачем мне тебе лгать?!
Шелковая Леди заволновалась, в её голосе зазвучала досада: — Глава редко нас собирает. За все эти годы нас вызывали лишь дважды в Имперскую Школу Киото. И каждый раз они не показывали своего истинного лица, используя Маску Человеческой Кожи, созданную Призрачной Рукой Сердца Будды, и иллюзии тысячи лиц Безликого Гостя. Мы никак не могли узнать, кто это.
«Имперская Школа?» — глаза Чэнь Ли слегка сузились.
— Зачем секте Сян сто тысяч рулонов шелка?
Чэнь Ли сменил тему.

Комментарии

Загрузка...