Наступил праздник Середины осени.
Лунный свет струился, словно вода.
В прошлые годы в это время Чэнь Шоуюэ почти всегда была дома, в Линси, празднуя вместе с родителями, братьями и сестрами.
Семья Чэнь отмечала праздник Середины осени с большим размахом. Они совершали обряд поклонения луне, подносили вегетарианские дары и выставляли угощения — ни один ритуал не оставался без внимания.
Однажды Чэнь Шоуюэ с любопытством спросила отца, почему они придают этому празднику такое значение. Он лишь ответил: «Полная луна — к полному воссоединению, в этом скрыт глубокий смысл».
Для неё самой радостной частью праздника были моменты, когда вся семья собиралась во дворе, любуясь яркой луной и пробуя лунные пряники, которые мать готовила своими руками.
Но по мере того как она взрослела, а её мысли становились сложнее, то простое, чистое счастье, казалось, тускнело с годами. Оно стало пресным и даже... немного натянутым.
Но этот год был иным.
Она впервые праздновала Середину осени в Лиян, административном центре округа.
Лиян был сердцем округа. С населением в несколько сотен тысяч человек, этот город процветал, и его величие было несравнимо с тихой деревушкой вроде Линси.
К празднику город уже украсили фонарями и разноцветными лентами, он гудел от необычайного оживления.
Повсюду проходили грандиозные музыкальные и фонарные фестивали, на подмостках выступали актеры. Длинные улицы были уставлены фонарями, светящимися так ярко, что ночь казалась днем. Герои цзянху устраивали арены для поединков, а ученые и поэты собирались вместе, чтобы читать стихи и сочинять парные надписи.
Женщины участвовали в ритуалах «лунной прогулки» и «прикосновения к осени», молясь об удаче, а дети, сжимая в руках всевозможные фонарики, смеялись и бегали друг за другом...
После наступления темноты в ночном небе то и дело вспыхивали фейерверки и петарды, их ослепительный свет озарял весь Лиян, превращая его в город, который никогда не спит.
Конечно, как бы весело ни было вокруг, праздновать в одиночестве всё равно было немного грустно.
К счастью, Сунь Шоуи двумя днями ранее поспешил из уезда Циншуй в Лиян.
Чэнь Ли ранее отдал строгий приказ, запрещающий кому-либо говорить о похищении и выкупе Чэнь Шоуюэ.
Но в особняке было столько людей, что Сплетник был неизбежен. А поскольку происшестви уже был исчерпан, некоторые болтливые слуги в конце концов потеряли бдительность и тайно разнесли эту новость.
Услышав об этом, Сунь Шоуи поспешно делегировал свои задачи и без остановок помчался обратно.
Так совпало, что на праздник Середины осени они впервые оказались в этом процветающем окружном городе, и всё вокруг казалось им невероятно новым.
Они ускользнули из особняка и окунулись в шумную, людную толпу на рыночной площади.
Они любовались фонарями, отгадывали загадки, слушали народные песни и пробовали всевозможную уличную еду... Наслаждаясь жизнью, они в мгновение ока растворились в бескрайнем море людей.
Лю Цзунъин по приказу Чэнь Ли должен был охранять Чэнь Шоуюэ и обеспечивать её безопасность.
Но он также понимал, что его главная обязанность — предотвращать происшествия. А а что до того, чем Шоуюэ хочет заняться или куда пойти, он не мог слишком сильно вмешиваться, пока не было опасности.
К тому же, общественный порядок в Лияне был вполне достойным. В обычных обстоятельствах причин для беспокойства почти не было.
Поэтому он просто на всякий случай удерживал ауры этой пары под прицелом своего Божественного чувства с расстояния.
Когда Чэнь Ли вернулся в особняк Лиян, декоративные фонари только начали зажигать, а полная луна уже высоко поднялась в небе.
Он расспросил служанку и узнал, что его дочь развлекается в компании Сунь Шоуи и вряд ли вернется в ближайшее время.
Чэнь Ли не возражал. «Пусть развлекаются», — подумал он.
Он вызвал служанку Би Хэ и велел ей проводить Ли Санли, Фэн Цинсюаня, Пэн Аньминя и четырех мастеров залов банды То Ло в особняк на юге города, чтобы временно их там разместить.
Одновременно с этим он выделил сорок слуг из своего поместья, чтобы те прислуживали гостям.
Даже Чэнь Ли не мог предсказать, как долго продлится этот разрушительный шторм из-за опиума на причале Цзянкоу и насколько далеко разойдутся его круги.
Но одно он понимал предельно ясно: им ни в коем случае нельзя надолго задерживаться в уезде Линьцзян, особенно в двух округах — Цзянкоу и Топях Грома.
Любой, кому часто приходилось убивать, знал: возвращаться на место преступления и задерживаться там — верный способ самому отправиться на тот свет.
Истинный принцип самосохранения гласил: держись как можно дальше от эпицентра бури и избегай попадания под возможные отголоски.
Для членов банды То Ло оставаться в Топях Грома было не менее опасно.
«Ли Санли знает, кто я такой. Во время операции секты Небесного Меча по уничтожению Корабля Преисподней я перебил почти всех свидетелей, но никто не даст гарантии, что кто-то не ускользнул. Если они начнут расследование, опираясь на след Корабля Преисподней, Ли Санли и его люди рано или поздно попадут в поле зрения. Единственный выход — заставить их на время исчезнуть».
«Что же касается черного рынка Корабля Преисподней...»
«Ли Санли до сих пор удерживает каналы связи с некоторыми выжившими торговцами черного рынка. С помощью Сплетника, этого старого местного воротилы из Замка Скрытого Императора, было бы вполне возможно возродить черный рынок на руинах. Огромная ежедневная прибыль — это, безусловно, заманчиво».
Но, взвесив все за и против, Чэнь Ли решил отказаться от этой затеи.
«Чистка, устроенная сектой Небесного Меча, была слишком жестокой. Они уничтожили почти всех ключевых торговцев и постоянных клиентов черного рынка. Восстановить его быстро не получится. По сравнению с риском разоблачения оставшаяся выгода больше не стоит того».
Поэтому он просто привез Ли Санли и четырех мастеров залов банды То Ло в Лиян, чтобы спрятать их.
Остальным членам банды было приказано рассредоточиться на местах и уйти в подполье в качестве спящих агентов, не собираясь вместе без особого приказа.
Что же касается Малого Мира у Стены Горы Као...
Когда Чэнь Ли вернулся в уезд Хэйтань, что в уезде Наньцзян, чтобы забрать опиумную пасту, он сделал крюк, чтобы тайно пробраться в канцелярию уездного магистрата и допросить его с помощью техники «Сон о пшенной каше».
Он узнал, что губернатор Сюй Юаньчжи и герцог Английский все еще околачиваются в уезде Наньцзян, явно одержимые этим Малым Миром.
«Раз уж эти двое лично присматривают за местом, оно уже стало центром водоворота».
Чэнь Ли мгновенно отбросил любые мысли о том, чтобы снова в это ввязываться.
«Пусть грызутся между собой. Чем дальше я буду держаться, тем лучше».
Ли Санли, Фэн Цинсюань, Пэн Аньминь, Бай Сань, Сплетник, плюс четыре мастера залов банды То Ло, а также Му Ваньцю...
«Сборище разношерстных людей с разным прошлым. Размещать их всех в главной резиденции явно неуместно».
Чэнь Ли велел Би Хэ увести девятерых, оставив лишь все еще пребывающую без сознания Му Ваньцю. Он приказал служанке подготовить уединенную боковую комнату и поместить ее туда.
Первородный Дух женщины был на грани распада, и она находилась в смертельной опасности, но только держа ее под присмотром, Чэнь Ли мог сохранять спокойствие.

Комментарии

Загрузка...