Мужчины с нетерпением распахнули деревянные шкатулки — внутри оказалась лишь темная мазеподобная субстанция, источавшая слабый, странный аромат.
— Что это за дрянь?
— Здесь ни золота, ни серебра...
— Проклятье!
Большинство из них не узнали субстанцию и, разумеется, брезгливо отбросили ее. Они швырнули деревянные шкатулки на землю и принялись дальше шарить по трупам в поисках наживы.
В одно мгновение площадка у причала погрузилась в хаос.
Толкотня, ругань, драки...
[Около часа спустя.]
С главной дороги донесся гулкий топот копыт.
— Дорогу! Эй, расступитесь все!
Отряд правительственных стражников верхом на конях влетел на площадь, рассекая ударами хлыстов толпу зевак, все еще околачивавшихся вокруг.
Впереди всех скакали сам губернатор Линьцзяна и начальник уездной стражи Линьцзяна.
Оба спешились, и их взгляды скользнули по усеянному трупами полю у причала. Лица мужчин мгновенно исказились от мрачного предчувствия.
— Секта Небесного Меча...
Губернатора Линьцзяна тут же пронзила острая головная боль.
Нечто подобное он уже видел несколько лет назад.
Кто бы мог подумать, что всего через несколько недолгих лет у причала Цзянькоу все повторится вновь.
— Расследовать! Тщательно во всем разобраться!
С попепелевшим лицом резко приказал губернатор Линьцзяна.
Стражники бросились в рассыпную, принявшись осматривать тела и собирать улики.
Тем временем губернатор Линьцзяна и начальник уездной стражи подошли к телам Цзянь Ю, Мечебоязненного и Мечебеса, присев на корточки для детального осмотра.
— Следы от мечей... Каждый удар смертелен, длинный клинок пронзил жизненно важные органы навылет.
Мрачно сказал начальник уездной стражи приглушенным голосом.
— Тот, кто сотворил подобное, владеет мастерством владения мечом поистине невероятной силы.
Губернатор Линьцзяна тяжело нахмурился, собираясь что-то добавить.
— Ваша Сиятельность! Господин начальник!
К ним стремглав подбежал стражник, бережно удерживая в ладонях деревянную шкатулку.
— Мы нашли это в одном из ящиков вон там.
Губернатор Линьцзяна взял коробку и откинул крышку.
Внутри лежала та самая темная мазеподобная субстанция, и ее странный аромат ударил ему в нос.
Его зрачки резко сузились.
— Опиумная паста?!
Уездный капитан подался вперед, заглядывая внутрь, и его лицо мгновенно переменилось.
— Где вы это нашли? И сколько здесь этого добра? — резко потребовал ответа губернатор Линьцзяна.
— В тех ящиках, вон там, — правительственный сыщик указал на десяток вскрытых деревянных ящиков неподалеку.
Губернатор Линьцзяна и уездный капитан переглянулись, и оба прочли в глазах друг друга затаенный ужас.
Оба быстрыми шагами направились к деревянным ящикам.
Крышки были сорваны, открывая взору плотно набитые ряды одинаковых тонких шкатулок.
Они вскрыли наугад несколько штук — в каждой оказалась опиумная паста.
— Живо, вскройте остальные ящики и проверьте их! — мрачно приказал губернатор Линьцзяна.
Сыщики разделились на несколько групп и принялись взламывать оставшиеся ящики.
— Ваша светлость, в этом ящике тоже она!
— И в этом тоже!
— Везде опиумная паста!
С каждым новым докладом сердца губернатора Линьцзяна и уездного капитана уходили все ниже в пятки.
Оба уставились на сотни и сотни огромных ящиков, а на их лбах выступила испарина.
— Только не говорите мне... неужели все эти ящики заполнены опиумной пастой?
хриплым голосом пробормотал уездный капитан.
Губернатор Линьцзяна ничего не ответил.
Однако его лицо стало мрачнее тучи.
Независимо от того, были ли всё ящики забиты опиумной пастой, в одном он уже не сомневался...
Это была катастрофа.
Больше сотни старейшин и адептов секты Небесного Меча лежали мертвыми прямо на пристани.
Десятки тысяч коробок с опиумной пастой общей стоимостью в миллионы лянов...
Любого из этих событий с лихвой хватило бы, чтобы потрясти Цзянчжоу и встревожить императорский двор.
А теперь они столкнулись воедино.
— Перекрыть пристань!
Губернатор Линьцзяна глубоко вздохнул и отрывисто приказал.
— Запечатать все ящики! Никого к ним не подпускать!
— Немедленно отправить срочное донесение в управу наместника!
Правительственные сыщики приняли приказ к исполнению и принялись разгонять зевак, выставляя оцепление.
Губернатор Линьцзяна стоял у края пристани, глядя на усыпанную трупами землю и ящики с опиумной пастой, и чувствовал, как от страха волосы встают дыбом.
Он понятия не имел, к каким последствиям приведет доклад о восьмидесяти тысячах коробок опиумной пасты.
И еще меньше понимал, какую роль во всем этом сыграла секта Небесного Меча и как с ней поступит двор.
Он знал лишь одно: надвигается буря.

Комментарии

Загрузка...