...
К тому времени, как они вернулись в уездный город Цзянкоу, небо уже окончательно потемнело, а городские ворота были давно закрыты.
Чэнь Ли бесшумно перемахнул через городскую стену и приземлился внутри.
Фэн Цинсюань последовала за ним по пятам.
Один за другим они проскользнули через улицы и переулки, пока не добрались до шелковой лавки семьи Чэнь.
Лавка уже давно закрылась на ночь, и в заднем дворе стояла тишина.
Чэнь Ли прямиком направился в пустую гостевую комнату и бросил Му Ваньцю на кровать.
Его взгляд скользнул по женщине, которая следовала за ним. — Раз уж ты не ушла, то веди себя прилично. Работай на меня, и я не останусь в долгу.
Фэн Цинсюань поджала губы. Её холодные глаза на мгновение встретились со взглядом Чэнь Ли, после чего она опустила глаза и промолчала.
Она не ответила, но и не стала возражать. Она просто подошла к кровати, проверила состояние Му Ваньцю, затем села, закрыла глаза и притворилась человека, который больше не намерен продолжать разговор.
Чэнь Ли не обратил на неё внимания и вышел из гостевой комнаты.
Стоило ему закрыть дверь, как со скрипом отворилась дверь восточного крыла, и оттуда поспешно вышел Фэн Голинь, накинув на плечи верхнюю одежду.
— Глава?
В глазах Фэн Голиня при виде Чэнь Ли мелькнула радость. Он бросился вперёд и вполголоса доложил: — Глава, сегодня днём пришло сообщение. Сказали, что оно срочное.
Говоря это, он достал из рукава чёрную железную трубку длиной около трёх дюймов и протянул её обеими руками.
Трубка была сделана искусно, её поверхность покрывал тонкий узор. Один конец был наглухо запечатан, а на другом находился запорный механизм — было ясно, что это устройство для доставки секретных посланий.
Чэнь Ли взял трубку. Он не стал возиться с механизмом, а просто слегка надавил на него кончиками пальцев.
— ХРУСТЬ.
Железная трубка разлетелась, явив скрытый внутри туго свёрнутый клочок бумаги.
Чэнь Ли развернул бумагу и прочитал написанное при свете масляной лампы, которую держал Фэн Голинь.
«Прошлой ночью, в полночь, секта Небесного Меча устроила засаду на Корабль Преисподней. Сегодня утром они арендовали Сокровищный корабль в уезде Лэйчжэнь на три дня. Пункт назначения — Цзянкоу. Ожидаемое прибытие через один-два дня».
Вместо подписи стояли два простых символа.
Это был секретный знак, о котором условились Ли Саньли и Пэн Аньминь.
Прочитав это, Чэнь Ли почувствовал уверенность.
«Моё решение провести сделку в Цзянкоу, по правде говоря, было рискованным. Я поставил на то, что, захватив Корабль Преисподней, а особенно получив ту партию опиума, секта Небесного Меча не станет перевозить её обратно в свою горную штаб-квартиру».
«Наконец, секта Небесного Меча дорожит своей репутацией праведной и престижной организации. Тайная торговля таким товаром, как опиум, — это то, что не должно видеть свет».
«Самым безопасным способом было бы доставить груз в близлежащий Замок Скрытого Императора для сокрытия, переработки или распространения».
«Похоже, мой риск оправдался».
— Отправляйся в павильон Хунъянь и приведи сюда Бай Саня и Сплетника.
— Слушаюсь, Глава.
Фэн Голинь принял приказ и поспешно удалился.
Вскоре Бай Сань и Сплетник вернулись во внутренний двор лавки.
От обоих разило дешёвыми духами и алкоголем.
Лицо Бай Саня, смуглое и болезненно-жёлтое, горело неестественным румянцем, а взгляд всё ещё блуждал. Было ясно, что его только что вытащили из увеселительного квартала и он ещё не успел протрезветь.
Сплетник же, напротив, был бледен и едва держался на ногах, выглядя так, словно из него выпили все жизненные силы.
Увидев Чэнь Ли, Бай Сань вздрогнул.
Он знал, что его господин не терпит подчинённых, которые предаются пьянству и разврату, забывая о своих обязанностях.
За ним и раньше водились подобные грешки. Хотя в этот раз он официально был направлен в павильон Хунъянь по приказу, удовольствия, которые он там получил, были самыми настоящими.
Его глаза забегали. Решив взять инициативу в свои руки, он, не дожидаясь расспросов Чэнь Ли, подался вперёд и понизил голос, стараясь выглядеть так, будто жаждет заслужить похвалу.
— Господин, вы наконец вернулись! У меня важные новости. Магистрат уезда Цзянкоу, Фэн Цзыцзин, прошлой ночью скончался в кабинете своей частной резиденции позади Управления магистрата. Его обнаружили только сегодня утром.
Говоря это, он украдкой поглядывал на лицо Чэнь Ли. Увидев, что тот сохраняет спокойствие, он продолжил: — Мы со стариком Бао крутились среди самого разного люда, чтобы выведать хоть что-то.
— Говорят, перед смертью магистрата Фэна один из правительственных стражников мельком увидел в его комнате женщину в белом платье и конической шляпе. Её наряд был точь-в-точь как у тех двоих, с которыми мы имели дело!
Он распалялся всё больше и больше: — Господин, нам нужно лишь найти посредника, Чжоу Сюаньцзы, развязать ему язык и выяснить личности и происхождение тех женщин. Тогда мы сможем доложить о них в Правительственную канцелярию. Это ведь убийство чиновника! Когда дойдёт до дела, кем бы они ни были, после расследования властей их объявят в розыск.
Сплетник согласно закивал рядом с ним: — Господин, прошлой ночью... Вы сражались с теми женщинами. Что случилось потом? В какую... В какую сторону они сбежали?
Оба они украдкой оценивали Чэнь Ли.
Разумеется, они слышали о вчерашней схватке Чэнь Ли и Му Ваньцю в уездном городе, которая стала главной темой для разговоров во всей округе.
Они не знали, что это был лишь хитрый план Чэнь Ли по имитации слабости. До них дошли вести, что Чэнь Ли оказался слабее и был вынужден отступить.
Чэнь Ли не стал объясняться. Он лишь спросил: — Как отреагировали власти?
— Отреагировали! Конечно, отреагировали!
Бай Сань поспешно ответил: — Губернатор Линьцзяна и капитан уезда лично прибыли в Цзянкоу сегодня вечером. Управление магистрата сейчас оцеплено, идёт тщательное расследование.
— Я слышал, что канцелярия магистрата округа Линьцзян уже отправила срочное донесение в шестьсот ли в правительственную канцелярию Цзянчжоу. Боюсь, вскоре и правительство штата пришлёт своих людей для расследования.
Чэнь Ли кивнул.
«Он специально выбрал местом схватки с Му Ваньцю уездный город и поднял такой шум, чтобы весть о сражении гроссмейстеров внутри городских стен разнеслась как можно дальше».
«Убийство магистрата и битва гроссмейстеров в городе...»
«Двор не сможет проигнорировать столь серьёзные события».
«Чем сильнее прибудут эксперты и чем больше людей соберётся, тем выгоднее это будет для его плана».
«Только в мутной воде удобно ловить рыбу».
«Пока что всё шло по плану, без каких-либо неожиданных отклонений».
«Без сомнения, это была идеальная обстановка».

Комментарии

Загрузка...