— Старейшины секты устраивают грандиозный турнир каждые двадцать лет. Победители, занявшие места в соответствии со своими результатами, получают под свое начало одну из Семи Пиков Небесного Меча.
— Проигравшие получают лишь привилегии обычного старейшины. Мастер Му — несравненный талант. Она достигла царства Гуйюань в юном возрасте, а во время прошлого турнира Семи Пиков превзошла всех соперников, заняв шестое место и получив в управление Шестой Пик.
Чэнь Ли удивился. Он никак не ожидал, что Секта Небесного Меча, с виду столь благопристойная и чтящая правила с этикетом, на деле окажется местом, где сила решает всё.
Но, подумав чуть дольше, он понял, что в этом есть смысл.
Ресурсы для культивации в любой секте ограничены. Чтобы поддерживать высшую боевую мощь и взращивать достаточно сильных экспертов, необходимо оптимизировать их распределение.
Если бы должности раздавались по старшинству, позволяя посредственностям занимать высокие посты и тратить ресурсы, секта быстро прогнила бы изнутри, разделив судьбу многих крупных организаций. Спустя пару поколений она неизбежно пришла бы в упадок.
«А они прагматичны», —.
подумал Чэнь Ли, сузив глаза. Он продолжил расспросы: — Сколько мастеров в царстве Великого Мастера или выше состоит в Секте Небесного Меча? И какова сила самого главы секты?
Взгляд Фэн Цинсюань едва заметно изменился.
Заметив, что Чэнь Ли расспрашивает о силе Секты Небесного Меча, она решила, что тот испугался их могущества. Голос ее стал ледяным: — Глава секты повествует Первым Пиком Меча. Его мощь, разумеется, непостижима.
— Что до остальных Великих Мастеров... Секта Небесного Меча была основана более шестисот лет назад. У нас бесчисленное множество могущественных экспертов.
Она посмотрела прямо в глаза Чэнь Ли, добавив в голос испытывающие нотки: — Что такое? Испугался?
— Я могу заключить с тобой сделку. Отпусти нас, и я сделаю вид, что сегодняшнего дня не было. Я даже не стану спрашивать, кто ты. Что скажешь?
— Испугался?
Чэнь Ли легко улыбнулся и покачал головой: — Сделка... Пожалуй, это возможно. Но условия придется изменить.
— Какие еще условия?
— Подчинись мне и работай на меня.
— Мечтай!
Глаза Фэн Цинсюань вспыхнули гневом, а волна унижения и ярости вновь захлестнула ее с головой: — Я никогда не подчинюсь такому, как ты...
Однако Чэнь Ли оставался невозмутимым и спокойным. Его взгляд скользнул по ней: — Ты ведь слишком спешила, когда пыталась прорваться в царство Божественного Чертога, верно? Из-за этого пострадали не только твои меридианы, но и Божественная Душа.
Тело Фэн Цинсюань задрожало, а в глазах мелькнуло потрясение.
Чэнь Ли продолжил: — Подчинись, и я исцелю твои раны. Я даже помогу тебе достичь царства Божественного Чертога. Цена — всего лишь служба мне. Сущий пустяк.
Он замолчал, и голос его похолодел: — Разумеется, ты можешь и отказаться.
— Вот только последствия отказа будут... весьма печальными.
— Ты и твой дорогой учитель можете не дожить до завтрашнего дня. А перед смертью вам доведет испытать немало мучительных пыток.
— Все эти изощренные пытки из Цзянха и императорских застенков... Я не люблю их применять, но ради вас двоих готов сделать исключение.
— Короче говоря, легкой и быстрой смерти я вам не обещаю.
Сказав это, Чэнь Ли умолк и просто молча посмотрел на нее.
— Подумай хорошенько. У тебя есть час.
Изящное тело Фэн Цинсюань едва заметно задрожало.
Слова Чэнь Ли подействовали на неё словно ушат ледяной воды, но в то же время были подобны сладкому яду. Он безошибочно ударил по её самому слабому месту.
А угроза пыток заставила кровь застыть в её жилах.
Она зажмурилась и отвернулась, избегая смотреть на Чэнь Ли. На этот раз в ней не осталось прежней яростной дерзости.
Губы Фэн Цинсюань были плотно сжаты, а грудь мерно вздымалась.
Заметив, что она не стала с ходу отвергать его предложение, Чэнь Ли понял: её решимость пошатнулась. В каком-то смысле она уже дала молчаливое согласие.
Он не стал давить дальше, лишь заложил руки за спину и молча замер в ожидании.
Немного подождав, он словно бы между делом сменил тему: — Та техника владения летающим мечом, что ты мне отдала... каково её происхождение?
Фэн Цинсюань продолжала смотреть в сторону и не поднимала глаз на Чэнь Ли. Помолчав пару мгновений, она покорно ответила: — Мне неизвестны подробности. Я лишь слышала от мастера Му, что это была техника культивации четвёртого патриарха нашей Секты Небесного Меча.
— Давным-давно, служа при императорском дворе, патриарх использовал этот навык полёта меча. Он снял голову вражеского генерала посреди миллионной армии так легко, будто залез в собственный карман, и покрыл себя легендарной славой.
Чэнь Ли кивнул. Этот рассказ звучал куда правдоподобнее сказок из секретного руководства о том, будто можно поразить цель за тысячу ли.
Он извлёк нефритовый меч зелёного цвета и спросил: — А это что за вещь? Ты знаешь, как ею пользоваться?
Фэн Цинсюань повернула голову, бросила короткий взгляд на нефритовый клинок и снова отвернулась. — Этого... я не знаю. Слышала лишь от мастера Му, что реликвия досталась в наследство от Шестого Пика.
Бровь Чэнь Ли едва заметно дёгнула.
Хотя её положение было высоким, Фэн Цинсюань оставалась всего лишь истинной ученицей. Похоже, её познания о тайных сокровищах и истинном наследии секты и впрямь весьма ограничены.
«Похоже, придётся ждать пробуждения Верховного Старейшины, чтобы узнать остальные тайны».
Однако первородный дух Му Ванцю находился на грани разрушения. Даже с его помощью на её исцеление и пробуждение уйдёт немало сил и времени.
«Похоже, овладеть вторым слоем техники летающего меча мне пока не светит».
В конце концов, происхождение и назначение этого зелёного клинка оставались загадкой. К тому же воспоминание о том, как Му Ванцю потеряла контроль над духом и чуть не погибла, пытаясь применить меч, всё ещё стояло у него перед глазами.
Он не рисковал браться за выплавку и использование этой вещицы вслепую.
Поразмыслив мгновение, Чэнь Ли извлёк из рукава светло-зелёную пилюлю, силой разжал ей челюсть и затолкал снадобье в рот Фэн Цинсюань.
— Ты...
Фэн Цинсюань вздрогнула и попыталась выплюнуть лекарство, но таяло оно мгновенно — стоило пилюле коснуться языка, как она тут же скользнула вниз по горлу.
Чэнь Ли приложил правую руку к её даньтяню, и поток первородной ци хлынул внутрь, один за другим открывая запечатанные акупунктурные точки и меридианы.
— За мной.
Бросив это сухо, он подхватил под мышку потерявшую сознание Му Ванцю, развернулся и зашагал прочь из заброшенного храма.
Фэн Цинсюань поднялась на ноги, ощутив, как по телу вновь заструилась внутренняя ци. Проводив взглядом удаляющегося Чэнь Ли, она застыла со сложной смесью борьбы, унижения и беспомощности в глазах.
Прикусив губу и топнув ногой, она в конце концов поплелась следом.

Комментарии

Загрузка...