Чэнь Ли невозмутимо окинул взглядом вошедших.
Аура одной из женщин, той, что была чуть стройнее, колебалась, указывая на то, что её уровень культивации достиг седьмой ступени Царства Духа — прохода Внутренней Обители.
Впрочем, её энергия была слабой и нестабильной, словно она перенесла тяжелое внутреннее повреждение.
Что до второй женщины, с более статной и грациозной фигурой, то Чэнь Ли было трудно её раскусить.
И дело было не в том, что её культивация намного превосходила его собственную, а в том, что Чэнь Ли в данный момент глубоко спрятал свой Истинный Первородный Дух, позволив Второму Первородному Духу взять контроль над телом.
Тем не менее он смутно ощущал, как внутри женщины с более пышными формами циркулируют потоки Первородной Ци.
Её аура была не сильнее его собственной; скорее всего, она находилась на уровне прохода Гуйюань.
В то же время обе женщины также внимательно изучали Чэнь Ли.
Женщина в белом платье, чья фигура была более статной, смотрела на Чэнь Ли сквозь свисающую вуаль, слегка нахмурившись.
Она просканировала его своим Божественным Чувством. Он был всего лишь на уровне Превращения Пустоты, однако пространство между его меридианами и акупунктурными точками казалось совсем пустым, из-за чего он вовсе не походил на мастера боевых искусств.
Это показалось ей очень странным.
Видя, что обе стороны на месте, Чжоу Сюаньцзы тактично улыбнулся и сказал: — Раз покупатель и продавец здесь, не буду мешать вашим делам. Если что-то понадобится, можете найти меня в любой момент.
С этими словами он сложил руки в приветственном жесте и направился к выходу из отдельного кабинета.
Чэнь Ли бросил взгляд на своих спутников, и Бай Сань со Сплетником тут же поднялись, последовали за Чжоу Сюаньцзы и тихо прикрыли за собой дверь.
Внутри кабинета остались только Чэнь Ли и две женщины в белых одеждах.
Губы Чэнь Ли едва заметно шевельнулись, и его голос, сжатый в тонкую нить, достиг собеседниц с помощью передачи звука: — позвольте узнать, как мне к вам обращаться?
Статная женщина в белом платье ответила тем же скрытым способом: — Мы лишь странницы в мире Цзянху. Если мы встретились случайно, к чему нам знать имена друг друга?
Чэнь Ли не стал настаивать и перешел прямо к делу: — Как вы хотите провести сделку? Озвучьте свои условия.
Голос статной женщины прозвучал холодно: — Карта Истинного Намерения в обмен на сокровище Божественного Чувства, плюс эликсир или Небесный Материал и Земное Сокровище, способные питать или восстанавливать Божественное Чувство. Посредник должен был четко передать наши требования.
Взгляд Чэнь Ли переместился на стройную женщину со слабой аурой: — Эликсир для восстановления Божественного Чувства... полагаю, он нужен этой юной леди?
Глаза статной женщины под шляпой с вуалью стали еще холоднее: — Кажется, это вас совсем не касается.
Чэнь Ли перестал ходить вокруг да около: — В таком случае скажу прямо. Цена высоковата. Однако, если вы сможете предоставить Карту Истинного Намерения, которая гарантированно не имеет владельца и не принесет проблем, я готов рассмотреть ваше предложение. Почему бы вам сначала не показать мне набросок боевых искусств, содержащихся в этой карте, чтобы я мог изучить и проверить его?
Статная женщина холодно усмехнулась, передав слова через звук: — А почему бы вам сначала не достать сокровище Божественного Чувства для осмотра?
Тон Чэнь Ли оставался спокойным: — Если я не ошибаюсь, вы как минимум мастер уровня Гуйюань. С моей скромной культивацией Превращения Пустоты я бы не рискнул просто так проявлять свои сокровища. К тому же, это всего лишь одна техника боевых искусств. Уверен, вы не будете столь мелочны.
Статная женщина на мгновение пристально посмотрела на Чэнь Ли.
Наконец она подняла руку, достала из рукава брошюру и легким движением отправила её по воздуху в сторону Чэнь Ли.
Чэнь Ли поймал её, раскрыл и принялся внимательно изучать.
Обложка была пустой. На внутренних страницах аккуратным мелким почерком была описана техника культивации под названием «Искусство Летающего Меча».
Её описание было весьма заманчивым.
Освоение этого искусства позволяло управлять длинным мечом на расстоянии, поражая врагов издалека с непредсказуемой ловкостью.
В конце текста даже утверждалось, что при достижении достаточно высокого уровня культиватор может заставить свой меч летать свободно, снимая голову врага с расстояния в тысячу миль, обладая при этом бесконечной мощью.
Однако проницательность Чэнь Ли теперь была на ином уровне.
Беглого взгляда хватило, чтобы всё понять.
Эта техника культивации казалась глубокой и таинственной, но на деле была лишь красивой оберткой без содержания.
Причина была проста.
Управлять оружием на расстоянии не составляло труда; Чэнь Ли и сам был на это способен.
Использование Внутренней Ци или Первородной Ци для контроля предметов на расстоянии, по сути, было лишь продолжением собственной силы.
Чем больше расстояние, тем слабее контроль, тем значительнее потеря мощи и тем труднее поддерживать связь с объектом.
Это было прописной истиной Пути Боевых Искусств.
С текущей культивацией Дхармического Аспекта Чэнь Ли мог поддерживать полную мощь лишь в радиусе десяти чжанов.
Дальше пятидесяти чжанов её мощь падала в разы.
А за пределами ста чжанов она, пожалуй, не убила бы даже обычного воина сферы Ци.
А уж о том, чтобы лишить кого-то головы за тысячу ли...
Чэнь Ли считал это не более чем хвастливой чушью.
Эта Техника Летающего Меча больше походила на диковинку для устрашения и бахвальства, а не на практичное решающее искусство для прямого боя.
Пользы от неё в настоящем бою было немного.
Впрочем, Чэнь Ли и не намеревался применять её в бою — ему требовался лишь Истинный Замысел, чтобы взрастить свой Второй Изначальный Дух.
Поэтому слабость самой техники его мало волновала.
Зато изъяны этого искусства стали отличным козырем в торгах.
— Госпожа, ваша Техника Летающего Меча... и впрямь своеобразна.
Чэнь Ли закрыл брошюру, поднял взгляд на пышнотелую женщину и с легкой насмешкой передал мысленно: — Но, на мой взгляд, байки о дальнем управлении мечом сильно преувеличены. А в реальном бою... пользы от неё не так уж много.
Он выдержал паузу и продолжил: — За эту технику я готов отдать только одну из вещей: либо сокровище Божественного Взора, либо Небесно-Земное сокровище для исцеления души. Выбирайте.
— Лягушка на дне колодца!
Белооблаченная женщина холодно отрезала: — Ты хоть понимаешь, откуда взялась эта техника? В былые времена великий мастер владел этим мечом и сокрушал девятнадцать провинций, не зная поражений! Это наследие настоящего Бессмертного Меча!
— Не стоит пыжиться и вводить меня в заблуждение.
Лицо Чэнь Ли не изменилось. Он спокойно передал в ответ: — Даже если какой-то мастер и впрямь покорил мир с помощью этого фехтования, у него явно были иные козыри. Возможно, Божественное Оружие или редкая счастливая возможность. Но сама по себе эта техника вовсе не стоит запрошенной вами цены.
Он сделал паузу, взглянул на высокую женщину и продолжил: — Моё условие остаётся неизменным: либо сокровище Божественного Взора, либо эликсир для исцеления души. Любое из них способно облегчить её рану. Если же вы не согласны...
Чэнь Ли сделал жест, приглашающий к выходу: — То прошу вас уйти.
— Ах ты!..
У пышнотелой женщины от возмущения перехватило дыхание. Воздух вокруг неё подёрнулся зыбью, и комнату обдало волной леденящей жажды убийства — пусть она и удержала её, температура в отдельном кабинете ощутимо упала.
Наглость Чэнь Ли, так бесцеремонно перехватившего инициативу, явно вывела её из себя.
Ведь именно Чэнь Ли искал Карту Истинного Замысла через посредника, а теперь держался так, будто ему совсем всё равно, состоится сделка или нет. Как тут было не прийти в ярость?
Однако приходилось признать: Чэнь Ли задел её за самое живое.
Душевная рана высокой женщины тянулась уже много лет. Обычные снадобья не помогали, и ей отчаянно требовалось подлинное сокровище или эликсир Божественного Взора, чтобы исцелить повреждённое духовное основание.
Сокровища, способные исцелять и питать дух напрямую, были величайшей редкостью. Как правило, их хранили могущественные патриархи и почти никогда не пускали в торговлю.
После долгих лет поисков это был единственный реальный шанс, и упустить его она не могла.
Высокая стройная женщина с болезненным видом слегка потянула спутницу за рукав.
Обе на мгновение замерли, явно о чём-то оживлённо переговариваясь с помощью секретной техники передачи звука.
Спустя десяток вдохов пышнотелая женщина в белом подняла голову. Её ледяной взгляд пронзил вуаль и обрушился на Чэнь Ли, точно острые ледяные иглы.
— Мы согласны на обмен. Нам нужно сокровище Божественного Взора. Но Карту Истинного Замысла Боевого Дао я отдам только после того, как мы проверим действие артефакта здесь и убедимся в его силе.
Чэнь Ли не возражал.
— Идёт.
Он тут же достал из закромов своей одежды буддийский реликвийный шарик.
Это было то самое сокровище Божественного Взора, доставшееся ему от Восьми Генералов Врат Ветра.
Чэнь Ли взмахнул кистью, и артефакт плавно полетел к пышнотелой женщине в белом.
— Положите его под язык и запустите циркуляцию техники. Он укрепляет духовное тело, питает Божественный Взор и защищает дух от рассеивания. Проверите — и сразу всё поймёте.
Женщина приняла артефакт, взяла со стола чистую чашку, налила чистой воды и аккуратно ополоснула шарик несколько раз.
Сделай это, она слегка отвернулась, подняла руку и осторожно приподняла бамбуковую шляпу вместе с прикреплённой к ней вуалью.
Из-под вуали показалась половина изящного лица. На вид ей было около тридцати: яшмово-белая кожа, тонкие, утончённые черты.
Она положила реликвию под язык, закрыла глаза и молча запустила движение духовной энергии.
Мгновение спустя в её глазах вспыхнуло нескрываемое изумление.
«Эта драгоценность... И вправду, как и говорил Чэнь Ли, обладает чудесным свойством укреплять и питать дух».
Надёжно спрятав реликвию, она достала из-за пазухи какой-то предмет и, даже не глянув, бросила его Чэнь Ли.
— Истинное Устремление сокрыто внутри этого меча. Коснись его Духовным Чутьём — и всё поймёшь.
Чэнь Ли вскинул руку и поймал предмет. Тот оказался довольно увесистым, с прохладной и гладкой поверхностью.
Присмотревшись, он увидел нефритовый мечик размером едва ли с ладонь.
Чэнь Ли поступил так, как она и сказала, направив к нефритовому мечу нить своего Духовного Чутья.
Стоило его Духовному Чутью коснуться нефрита...
ДЗИНЬ!
В его море сознания эхом отозвался бестелесный звон клинка.
В глубине нефритового меча вспыхнуло необъятное, острейшее и ужасающее Мечевое Устремление, способное, казалось, рассечь всё сущее и уничтожить тьму творений. Оно стремительно устремилось вспять прямо по нити его духовного восприятия.
Разведывательная нить Духовного Чутья Чэнь Ли мгновенно разлетелась в прах под напором этой силы, обратившись в ничто.
Однако за то мимолётное мгновение касания Чэнь Ли успел отчётливо разглядеть главное: высеченное из чистого Мечевого Устремления, величественное и несравненное Истинное Устремление Боевого Дао.
Хоть это был лишь кратковременный миг, величественный замысел и чистейшая суть разрушения и небытия потрясли его Духовное Сердце.
«Эта Схема Истинного Устремления... её уровень куда выше, чем я думал!»
«Похоже, эта женщина не соврала. По крайней мере, происхождение этой Схемы явно поразительное».
Чэнь Ли укротил волнение в груди, бережно спрятал нефритовый меч и с улыбкой сложил ладони перед двумя женщинами: — Рад был вести с вами дела.
Статная женщина в белых одеждах лишь холодно фыркнула и, не обронив больше ни слова, повернулась и вышла из отдельного кабинета. Её силуэт быстро скрылся за дверью.
Вскоре после их ухода Чжоу Сюаньцзы вернулся вместе с Бай Санем и Сплетником.
Бай Сань подался вперёд и вполголоса спросил: — Учитель, всё прошло успешно?
Чэнь Ли кивнул и, переведя взгляд на Чжоу Сюаньцзы, прямо спросил: — Спасибо за помощь. Сколько с нас за посредничество?
Чжоу Сюаньцзы улыбнулся: — С вас сотня лянов... золотом.
— Сотня лянов?! Старик Чжоу, ты что, грабить нас среди бела дня решил?!
Не успели слова утихнуть, как Сплетник подскочил на месте: — За такую сводническую услугу от силы пятьдесят лянов дать можно! Ты нашего Учителя за дурака держишь?
Чжоу Сюаньцзы состряпал страдальческую мину: — Ой-ё, дорогой мастер Бао, ну не срывай ты мне сделку! Времена-то изменились! Как Свиной Император сдох, на Чёрном Рынке одна смута. Правила пошли к чертям, цены подскочили. Брату по ремеслу и так непросто на жизнь зарабатывать, так что отнесись с пониманием.
Однако Чэнь Ли спорить не стал. Он достал золотые листья на сотню лянов и протянул их торговцу.
— Раз уж господин Чжоу тоже считает, что на Чёрном Рынке стало неспокойно, не интересен ли вам более надёжный путь?
Чжоу Сюаньцзы с довольным видом спрятал мешочек с золотом, но, услышав это, замер: — Что же имеет в виду мастер Чэнь?
— Наша сторона может ежегодно выделять определённое количество ресурсов в виде лекарственной кулинарии для самосовершенствования либо выплачивать стабильное жалование золотом и серебром. Всё, что от вас требуется — время от времени выполнять для меня кое-какие поручения.
Чжоу Сюаньцзы явно обомлел. В его глазах мелькнули удивление и колебание, которые в итоге сменились горькой ухмылкой: — Вы невероятно щедры, мастер Чэнь. Я ценю ваше предложение, да только... я привык быть сам по себе и барахтаться в мутной воде Чёрного Рынка. Выходить на сушу пока не планирую. Так что я не достоин столь доброго расположения.
Чэнь Ли не стал настаивать. Он улыбнулся и ответил: — Не страшно. Не спешите с решением, подумайте. Если передумаете — всегда можете найти Старика Бао. Моё предложение в силе целый год.
Чжоу Сюаньцзы сложил ладони в уважительном жесте: — Вы так великодушны, мастер Чэнь. Я запомню это. Если в будущем вам потребуется моя помощь, я с радостью предоставлю свои скромные услуги.
Сделка завершилась, и Чэнь Ли не стал задерживаться. Он поднялся с места и первым направился к выходу из кабинета.
Бай Сань и Сплетник поспешили за ним.
Троица миновала шумный главный зал павильона Хунъянь, вышла наружу и затерялась в толпе ночного рынка уезда Цзянькоу.
Они не успели пройти и сотни шагов, как без всякого предупреждения спину ожгло леденящим, покалывающим словно иглами чувством!
Это не была жажда убийства — лишь чистое, злобное ощущение чужого пристального взгляда.
«За мной следят!»
Чэнь Ли запнулся на шагу. Он обернулся и обвёл взглядом длинную улицу.
Она была пуста.

Комментарии

Загрузка...