Он запечатал её культивацию и Божественное Чувство исключительно из соображений предосторожности.
По его мнению, двое мастеров сферы Духа и один на пике сферы Ци — особенно такие тертые калачи, как Бай Сань и Сплетник, годами странствовавшие по Цзянху, — должны были с легкостью справиться с охраной пленницы с запечатанной силой.
Он просто не ожидал, что даже в столь невыгодном положении Хуа Усинь сумеет уложить всех троих.
«Я явно недооценил изворотливость и безжалостность тех, кто сумел сделать себе имя в ассоциации Семи Убийств».
В этот момент стоявший рядом Ли Санли осторожно добавил: — Патриарх, есть еще кое-что. В последнее время люди из секты Небесного Меча тоже расспрашивают о корабле Преисподней. Они действуют напролом и вряд ли так просто отступятся.
Может... нанести удар первыми? Устроить засаду, заманить их в топи и покончить со всеми разом?
В его глазах мелькнуло безжалостное блеснуть. Было очевидно, что секта Небесного Меча изрядно его утомила.
Чэнь Ли бросил взгляд на Ли Санли.
«Этот парень вместе с Бай Санем и остальными... неужели они и впрямь возомнили себя непобедимыми во всем Цзянчжоу обладателями столь великих Божественных Способностей?»
Секта Небесного Меча была влиятельным объединением Цзянху с вековой историей. В пределах Цзянчжоу они безраздельно правили бал.
Что до глубоко укоренившегося влияния и неисчерпаемых ресурсов, перед ними, пожалуй, спасовал бы даже цзянчжоуский губернаторский дворец.
Чэнь Ли не знал истинной мощи секты Небесного Меча, но и без подсказок понимал: у столь крупной секты, простоявшей сотню лет, наверняка найдется пара старых монстров, способных удержать любые позиции.
Стоило боевому искуснику прорваться в сферу Духа, как предел его жизни возрастал до ста пятидесяти лет.
С каждым новым скачком сферы продолжительность жизни лишь увеличивалась.
Чэнь Ли отчётливо чувствовал, что его собственный век — даже без учета шестидесяти лет, дарованных системой, — уже приближается к двум векам.
И это при том, что он никогда целенаправленно не культивировал техники продления жизни.
Его бы ничуть не удивило, если бы пиковые мастера сферы Духа или даже те, кто прикоснулся к порогу сферы Дхармы, жили по двести-триста лет.
Учитывая накопления секты Небесного Меча за долгие годы, можно было не сомневаться: даже если у них нет грандмастера сферы Дхармы, найдется с десяток, а то и больше старейшин уровня прорыва Гуйюань или выше.
Кто именно пожаловал в уезд Топи Грома на этот раз? Насколько они сильны? Не скрываются ли в тени еще более жуткие фигуры?
Он ничего этого не знал, а потому не мог действовать опрометчиво.
Он тут же покачал головой. — Обстановка неясна, силы противника нам неизвестны. Лезть на рожон глупо. Раз уж они вышли на наш след, пока лучше избегать прямой столкновению. Закройте Черный Рынок на десять-пятнадцать дней и просто выждите. Если они не найдут корабль, поделать ничего не смогут.
На лице Ли Санли появилась горькая усмешка. — Патриарх, боюсь... всё не так просто. Торговцы на Черном Рынке — сплошь отчаянные головы, движимые жаждой наживы. Если секта Небесного Меча не начнет открыто буйствовать, заставляя их подчиняться ради спасения собственной шкуры, слушать нас никто не станет.
Иначе, стоит нам закрыться хотя бы на десять-пятнадцать дней из-за призрачной угрозы, они поднимут бунт. Каждый день простоя оборачивается для них убытками. День-два я еще смогу держать их в узде, но полмесяца... жди беды.
Он замолк, а затем понизил голос: — К тому же, на Черном Рынке корабля Преисподней решаю не я один. Остальные трое... они наверняка тоже будут против.
Чэнь Ли, разумеется, понимал, что под «троими» Ли Санли имел в виду старейшин, стоявших у истоков создания Черного Рынка.
Как докладывал Ли Санли, хотя со временем те и прониклись к нему доверием благодаря его методам и возможностям, переложив на него бразды правления, бдительности они не теряли и всегда держали козырь в рукаве.
Незнакомый грандмастер, бессменно дежуривший на пятой палубе корабля Преисподней, был приглашен именно ими — якобы для поддержания порядка, а на деле для присмотра за Ли Санли.
Впрочем, Чэнь Ли это нисколько не тревожило. — Раз сейчас ты там ничего не решаешь, — обронил он, — просто сделай так, чтобы решал. Проблема исчерпана, верно?
Ли Санли остолбенел. — Патриарх, вы хотите сказать... нам стоит расправиться с ними?
Но тут же нахмурился и предостерег: — Патриарх, эти трое управляют Черным Рынком долгие годы. Их связи с богатыми купцами со второго этажа и выше запутаны и сложны, в их руках все каналы и ресурсы. Действуя сгоряча, мы рискуем вызвать смуту на рынке и оттолкнуть остальных торговцев.
— С чего ты взял, что я намерен с ними расправляться?
Чэнь Ли слабо улыбнулся, в его глазах блеснул холодный свет. — Если они откажутся сотрудничать и упрямо продолжат работу... что ж, мы можем поплыть по течению и позволить секте Небесного Меча провести для нас небольшую «уборку». Почему бы и нет.
Ли Санли словно бы всё понял. — Патриарх, вы имеете в виду...
Однако Чэнь Ли не стал вдаваться в подробности. Вместо этого он слегка прикрыл глаза, погрузившись в раздумья.
Главной его целью в уезде Топи Грома оставалось Истинное Намерение Боевых Искусств.
В конце концов, будь то утечка подсказки о Малом Мире Утеса Кэшань или заговор с опиумом — всё затевалось ради того, чтобы привлечь внимание Двора, мутить воду и временно вытащить его самого и семью Чэнь из эпицентра бури.
Судя по результатам, план удался.
Шумиха вокруг Малого Мира Утеса Кэшань явно превзошла его первоначальные ожидания.
Эти воды оказались куда глубже, чем он предполагал.
Поспешный отъезд герцога Английского и Сюй Юаньчжи показал, что теперь их внимание целиком приковано к Малому Миру Утеса Кэшань.
Бремя же ремонта дамб легло на плечи семьи Чэнь, что послужило своего рода охранной грамотой. Пока дамбы не восстановят, Двор вряд ли осмелится на резкие движения.
Это давало клану Чэнь драгоценную передышку.
Поэтому, без крайней нужды Чэнь Ли вовсе не горел желанием раскачивать лодку и ввязываться в открытый конфликт с сектой Небесного Меча.
Впрочем, он прекрасно понимал: отступать некуда, даже если бы захотелось.
Мировые дела — словно партия в шахматы, где две стороны борются за еще не решенную победу.

Комментарии

Загрузка...