В глуши Громового Болота клубился густой туман.
У края широких тростниковых топей тихо стоял пришвартованный башенный корабль, его темный корпус сливался с ночью.
На втором этаже, в со вкусом обставленной каюте, застеленной мягким ковром...
— Я умираю! Я умираю!
Бай Сань, погруженный в сон, вдруг издал истошный вопль. Его тело судорожно задергалось, и он резко вскочил на постели. Глаза его, однако, оставались крепко зажмурены, лоб покрылся испариной холодного пота, а руки безумно замахали в воздухе.
Шум поднялся такой сильный, что перепугал Сплетника и Пэн Аньминя, спавших на соседних койках, заставив их сонно приподняться.
— Старый Бай! Какого чёрта ты вопишь?! Совсем рехнулся?!
Сплетник протер сонные глаза. Увидев, что это Бай Сань, он раздраженно пихнул его ногой.
Пинок Сплетника заставил Бай Саня вздрогнуть, вырвав его из лап кошмара. Он открыл глаза, полные растерянности и ужаса.
Он окинул взглядом просторную, уютную каюту, затем посмотрел на чистую, мягкую и новую ночную сорочку, в которую был облачен, а на лице его застыло озадаченное выражение.
— Где... где это мы? Разве нас не отравили? Разве мы не рухнули в переулке?
Бай Сань почесал затылок, и на его лице отразилось полное неверие.
В этот момент к Сплетнику и Пэн Аньминю тоже вернулась память, и их лица резко изменились.
Последнее, что они помнили, — как гнались за Хуа Усинь в дождливую ночь, как их тела онемели в переулке, охваченные галлюцинациями, прежде чем они потеряли сознание.
По идее, даже если бы они не были отравлены или не замерзли насмерть, они должны были валяться в холодном и сыром переулке, где их могли обнаружить прохожие или городские стражники.
Но вместо этого они лежали в теплых, удобных постелях, а их промокшую одежду даже переодели и развесили сушиться?
«Что произошло?»
Трое мужчин в полном недоумении уставились друг на друга.
Они выскочили из постелей, даже не утруждая себя поисками обуви, босиком бросились к окну и приоткрыли створку, чтобы заглянуть наружу.
Первое, что они увидели, — бескрайние тростниковые топи и необъятную гладь воды.
В ноздри ударила смесь легкого рыбного запаха воды и неповторимого аромата тростника.
Под ногами ощущалась едва заметная качка: судно покачивало на волнах.
— Как мы вообще оказались на лодке?
Пэн Аньминя охватили шок и растерянность.
— Неужели это судно Банды Укротителей Драконов?!
Бай Сань, которому этот запах был знаком лучше других, изумленно замер.
Пока они переглядывались с тревогой и недоверием, в дверь каюты постучали.
Тук-тук-тук.
Сердца всех троих одновременно сжались, и они снова испуганно переглянулись.
Бай Сань взял себя в руки и глухо бросил.
Дверь отворилась, и внутрь шагнул мужчина лет тридцати в ладном индиговом наряде.
Его взгляд молниеносно скользнул по троице, а в глазах мелькнул странный огонек. Сложив кулак в приветственном жесте, он проговорил: — Вы очнулись? Глава Банды желает видеть вас.
— Мастер Речного Зала?
Бай Сань и Сплетник сразу узнали гостя. Это был Мастер Речного Зала, одного из четырех залов дивизии рек и потоков Банды Укротителей Драконов.
— Это мастер Ли спас нас?
осторожно осведомился Сплетник.
Мастер Речного Зала улыбнулся, но отвечать не стал — лишь отступил в сторону и сделал приглашающий жест.
Трое мужчин удивились еще сильнее. Они торопливо натянули полусухую одежду и вышли из каюты.
Миновав дверной проем и коридор, они поднялись выше и вошли в более просторную, роскошно обставленную каюту на верхнем ярусе башенного корабля.
Толкнув дверь, они первым делом увидели Ли Санли, главу Банды Укротителей Драконов, который почтительно стоял неподалеку, опустив руки по швам.
А на главном месте в каюте, в массивном кресле великого мастера из розового дерева, восседал человек, неспешно попивающий чай.
Кто же это мог быть, если не Чэнь Ли?
— Мастер!
Увидев Чэнь Ли, Бай Сань и Сплетник одновременно изумились и обрадовались, поспешно шагнув вперед.
Пэн Аньминь тоже с облегчением выдохнул и двинулся следом, чтобы выразить почтение.
Тот, кто спас всех троих, разумеется, был Чэнь Ли.
Покинув город Лиян, он помчался на почтовых лошадях прямиком в уезд Лэйчжэнь.
Но не успел он даже въехать в город, как заметил на главной дороге патрульных учеников секты Небесного Меча.
Оказавшись внутри, он увидел, что секта Небесного Меча объединила усилия с городскими стражниками и проводит повальные проверки.
Это заставило его насторожиться. Опасаясь, что с Бай Санем и остальными что-то случилось, он не стал безрассудно соваться к рыбному рынку.
Какое-то время он тайком наблюдал за уездом из тени и для начала сумел связаться с Ли Санли.
Убедившись, что Бай Сань и остальные пока в безопасности, он изначально планировал велеть им прийти на встречу.
Однако в уезде было слишком много глаз и ушей, а он не знал, не ведется ли за рыбным рынком слежка. Именно поэтому вместо этого он отправил с вестью мальчишку.
Сам же он следил за всем из тени.
И благодаря этому стал свидетелем всей сцены целиком: как Хуа Усинь подсыпал яд, как Бай Сань с товарищами бросились в погоню и как в итоге потеряли сознание.
Когда Хуа Усинь ушел, Чэнь Ли действовал сам. Он унес троих бесчувственных мужчин, велел Ли Санли встретить их и переправил на этот корабль.
Что же касается яда аконита, который те проглотили, его токсичность сильно падает после долгой варки.
Находящаяся у Чэнь Ли Пилюля Созидания, Реставрации Небес, Сладкого Ветра и Нефритовой Росы также обладала свойством обезвредить обычные яды. Отдавать ее им было немного расточительно, но для противодействия акониту этого оказалось более чем достаточно.
Стоило им принять пилюлю, как яд сам собой рассеялся.
Не успел Чэнь Ли задать вопрос, как Бай Сань и Сплетник наперебой затараторили, спешно рассказывая, как Хуа Усинь отравил их вяленым мясом и тушеной курицей с примесью аконита.
Закончив рассказ, Бай Сань все еще кипел от негодования. Скрипнув зубами, он сказал: — Мастер! Этот Хуа Усинь — сущий зверь в человеческом обличье! Мы отнеслись к нему по всей справедливости, а он все равно нас отравил.
— Отравить нас один раз было мало, так у него нашелся запасной план, и он сделал это во второй раз! Его замыслы поистине непростительны. Держу пари, он уже давным-давно сговорился с сектой Небесного Меча. Мастер, вы ни в коем случае не должны позволить ему уйти безнаказанно!
Сплетник поддакнул сбоку, а на его лице читались смесь раскаяния и остаточный страх.
Чэнь Ли слушал молча, и по его лицу невозможно было прочесть никаких эмоций.
Он и так обо всем этом знал; в их подсказках он не нуждался.
К предательству Хуа Усиня он тоже давно морально подготовился.
С тех пор как Хуа Усинь вернулся из Малого Мира Утеса Кэшань, его странное поведение заставило Чэнь Ли держать ухо востро.

Комментарии

Загрузка...