Пятое августа, после полудня.
Город Лиян, административный центр округа. Пристань.
Река была широка и окутана дымкой. Вдали сквозь пелену дождя то появлялся, то вновь исчезал силуэт официального судна.
Губернатор Гао Чанхэ вместе с сонмом чиновников из окружной управы Лияна, а также представителями местной знати и ученых мужей уже давно ожидали на пристани.
— Они прибыли.
— кто-то прошептал.
Официальное судно медленно пришвартовалось к пристани, и на берег спустили сходни.
Первым сошел отряд стражников, который быстро выстроился в две шеренги.
Затем по сходням бок о бок спустились двое мужчин.
Мужчина слева, лет пятидесяти, выглядел мягким и утонченным. С тремя длинными прядями бороды он казался великим ученым. Это был не кто иной, как Сюй Юаньчжи, губернатор провинции Цзянчжоу.
Пожилой господин справа, лет шестидесяти, был подтянут и жилист. Хотя его виски посеребрила седина, походка оставалась твердой и уверенной. В каждом его движении чувствовалась суровая и внушительная аура военного. Это был герцог Английский, прибывший на юг по императорскому указу.
Гао Чанхэ поспешно выступил вперед и низко поклонился: — Ваш покорный слуга, губернатор Лияна Гао Чанхэ, вместе со своими коллегами из Лияна почтительно приветствует Вашу Светлость герцога и господина губернатора провинции.
Чиновники позади него хором вторили: — Мы почтительно приветствуем Вашу Светлость герцога и господина губернатора провинции.
Герцог Английский лишь буркнул что-то в ответ. Его взгляд, подобный удару молнии, скользнул по лицам собравшихся, на долю секунды задержался на Ло Пинъюане и тут же отвел его.
Сюй Юаньчжи обвел всех взглядом, улыбнулся и сказал: — Дождь хоть и слаб, но все же доставляет неудобства. Господа чиновники, нет нужды тратить время на пустые любезности здесь. Давайте лучше вернемся в резиденцию.
Гао Чанхэ повернулся в сторону и указал путь: — Ваша Светлость, господин губернатор, прошу сюда. Я подготовил экипажи, в резиденции всё уже устроено.
Герцог Английский и Сюй Юаньчжи больше не проронили ни слова и сели в ожидавший их экипаж.
Гао Чанхэ тихо выдохнул с облегчением. Он обернулся и взглянул на остальных, после чего все расселись по своим экипажам. Кортеж медленно тронулся с пристани, направляясь в город.
...
На особняке семьи Сунь теперь красовалась табличка с надписью «Особняк Чэнь».
Когда кортеж прибыл, слуги уже ждали их, держа наготове зонты.
Гао Чанхэ лично проводил герцога Английского и губернатора Сюй Юаньчжи внутрь.
Остальных чиновников деканы и офицеры окружной управы проводили в заранее отведенные им покои, чтобы те могли расположиться.
Пройдя через несколько внутренних дворов, они оказались в главном зале.
Зал был обставлен изысканно. Жаровни с ароматным древесным углем разгоняли сырость дождливого дня.
Герцог Английский и Сюй Юаньчжи заняли почетные места — один справа, другой слева.
Гао Чанхэ занял первое место под хозяевами. За ним по порядку расположились капитан уезда Чжао Юаньхун, заместитель губернатора Сяо Цзылунь и пять уездных магистратов Лияна.
Служанка бесшумно вошла, предложила прозрачный чай и так же тихо удалилась.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Сюй Юаньчжи поднял чашку, аккуратно отодвинув плавающие чаинки. Его взгляд скользнул по сидевшим ниже мужчинам и наконец остановился на Ло Пинъюане. Он прервал молчание: — Несколько дней назад в городе Цзянчжоу со скоростью лесного пожара распространились слухи.
Тон его был небрежным, словно он завел светскую беседу: — Говорят, что губернатор Гао тайно заточил магистрата Ло в темницу и даже покалечил его культивацию. Губернатор Гао, вы слышали об этом?
Сердце Гао Чанхэ сжалось. Он вскочил: — Господин губернатор, это не что иное, как пустые уличные сплетни, полная чушь! С момента вступления в должность в Лияне я всегда добросовестно исполнял свои обязанности. Я бы никогда не посмел совершить поступок, столь противный законам двора! Умоляю вас, взгляните на правду, господин губернатор!
«До сегодняшнего приезда Ло Пинъюаня он, по правде говоря, был как на иголках. Наконец, кто мог поручиться за успех всего за один день?»
«Лишь увидев утром Ло Пинъюаня и ощутив отчетливую ауру первой ступени Царства Духа — Прохождения Меридианов, — он наконец почувствовал, как камень свалился с души».
Сюй Юаньчжи остался бесстрастным. Его взгляд переместился на Ло Пинъюаня, и он холодно спросил: — Магистрат Ло, есть ли хоть доля правды в этих уличных слухах?
Мгновенно все взоры в зале устремились на Ло Пинъюаня.
Ло Пинъюань встал, поклонился, сложив руки, и ответил с невозмутимым видом: — Докладываю господину губернатору: в этом нет ни капли правды. С момента вступления в должность губернатор Гао проявлял огромную заботу о подчиненных. Он никогда бы не совершил столь вопиющего деяния.
Он помедлил, а затем продолжил: — Источником этого слуха на самом деле является родня моей жены, семья Цзян. Они были недовольны тем, что я настоял на соблюдении закона и отказал им в просьбе использовать власть уездной управы Цзиншаня для принудительной закупки шелка-сырца. Из чувства обиды они и выдумали этот слух, намереваясь оклеветать чиновника и выместить личное раздражение.
При этих словах он поклонился еще ниже: — Этот переполох возник из-за моей неспособности навести порядок в собственном доме, что в свою очередь бросило тень на моего начальника. Вина лежит на мне. Прошу господина губернатора о наказании.
Сюй Юаньчжи слушал молча, его лицо не выражало никаких эмоций. Когда Ло Пинъюань закончил, легкая улыбка на его губах стала чуть более искренней, а поза заметно расслабилась.
Будучи губернатором Цзянчжоу, он понимал: если бы скандал с губернатором, бросающим в тюрьму и калечащим уездного магистрата, действительно произошел в его юрисдикции, это стало бы катастрофой. Когда дело дошло бы до двора, даже если бы ему удалось избежать сурового наказания, его карьера была бы запятнана, а доверие императора неизбежно пошатнулось бы.
«Теперь же всё свелось лишь к местному знатному семейству, распространяющему слухи из злобы. Хотя это тоже доставляло хлопот, ситуация была куда более управляемой».
Он повернул голову к герцогу Английскому, его тон стал легче: — Ваша Светлость, кажется, это было просто недоразумение.
Герцог Английский, который сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию, открыл их. Его взгляд, подобный факелу, еще раз скользнул по Ло Пинъюаню. Он кивнул: — Если так, то всё хорошо.
«Гао Чанхэ был человеком, которого он привез из столицы. Если бы тот действительно был виновен в подобном скандале, сам герцог потерял бы лицо». Он тут же потребовал: — Эта семья Цзян — кто они такие? Как они смеют распускать слухи о чиновнике двора и ни во что не ставить законы страны?
Сюй Юаньчжи ответил: — Семья Цзян из Сунцзяна — потомки Цзян Ванъаня, который двести лет назад был военным комендантом Нинчжоу. Их можно считать одним из местных знатных семейств Цзянчжоу. К сожалению, последующие поколения не достигли особых высот, и никто из их семьи уже несколько десятилетий не поступал на государственную службу. Однако есть у них один сородич по имени Цзян Хунсинь. Он старейшина секты Скрытого Меча и ученик фехтовальщиков Лазурного Утеса. Он пользуется определенной репутацией в Цзянху.
Герцог Английский фыркнул: — Даже будучи потомками чиновников, им нельзя позволять действовать столь безнаказанно. Клевета на государственного чиновника и сеяние хаоса в регионе — такая тенденция не должна продолжаться. Губернатор Сюй, как вы предлагаете с этим поступить?
Сюй Юаньчжи кивнул и посмотрел на Ло Пинъюаня: — Магистрат Ло, хотя в этом деле нет вашей вины, оно в итоге создало отрицательный резонанс в Цзянчжоу из-за вас. Поэтому вы оштрафованы на жалованье за три года. Надеюсь, в будущем вы будете вести себя с большей честностью и проявлять осмотрительность в словах и поступках. Не позволяйте семейным делам вновь порочить достоинство двора.

Комментарии

Загрузка...