В сердце Гао Чанхэ зародилось тревожное предчувствие.
«Неужели... Кому-то и вправду удалось одолеть этого человека?»
«И они действительно преуспели?»
«Кто же в целом мире мог такое провернуть?»
Однако Гао Чанхэ был старым политическим волком. Он лишь на мгновение задержался на этой мысли, а затем решительно отбросил её.
Правдивы ли слова Чэнь Ли или нет — если он так говорит, значит, нужно вести себя так, будто веришь ему.
«Верить ему? С тем же успехом я могу поверить, что завтра взойду на престол!»
Гао Чанхэ был почти уверен, что здесь кроется нечто подозрительное — нечто *очень* подозрительное.
Как бы то ни было, это сулило неприятности — большие неприятности. Такое положение дел явно не шло на пользу мелкому губернатору вроде него, и ввязываться в это было опасно.
Он тут же сказал: — Глава Чэнь, будьте спокойны. Я принял это к сведению. Как только вернусь, я немедленно прикажу своим людям открыть дело и издать «Морской ордер на арест». Я сделаю всё, чтобы у этих преступников не осталось места, где можно укрыться, а убытки семьи Чэнь были возмещены.
Хотя он и сказал эти слова, большого значения им не придавал. «Открыть дело, издать ордер... Просто следую процедуре». А насчёт поимки кого-либо...
«Хе. Распря между гроссмейстерами? Как Управление магистрата округа может в это вмешаться?»
«Чистая формальность. Пока я делаю вид, что выполняю свою работу, этого достаточно».
Чэнь Ли, разумеется, уловил формальный тон в его словах, но не стал разоблачать его, ответив: — Тогда побеспокою вас, господин Гао.
— Это мой долг. Прошу, не берите в голову.
Гао Чанхэ на мгновение замялся, прежде чем сменить тему. — Глава Чэнь, — начал он напряжённым тоном, — если начистоту, я пришёл сегодня без предупреждения, потому что есть ещё одно важное дело, и мне нужно попросить вас об одолжении.
— Прошу, говорите, господин Гао.
Гао Чанхэ подбирал слова с осторожностью: — Я получил директиву из Ведомства штата. Герцог Английский и губернатор Сюй совершают поездку по региону и желают, чтобы ваша резиденция... То есть бывшее поместье семьи Сунь, временно послужила им местом для ночлега.
Услышав это, Чэнь Ли нахмурился.
У двора свои протоколы. На каждом уровне власти есть официальные постоялые дворы, предназначенные для размещения чиновников, путешествующих по государственным делам.
Лиян — окружной город, и его постоялый двор, пускай и не роскошный, достаточно велик и хорошо содержится. Не было причин, по которым он не смог бы принять двух высокопоставленных чиновников.
Даже если бы постоялый двор был слишком мал или не подходил по иным причинам, обычная практика гласила, что Управление магистрата округа просто арендует одну из лучших гостиниц или таверн города и делает необходимые приготовления.
Зачем им понадобилось реквизировать именно его частную резиденцию?
Это было нелогично.
Первой мыслью Чэнь Ли было: не кроется ли за их действиями скрытый смысл — не было ли это изначально направлено против семьи Чэнь?
Связав это с информацией, которую ранее раскрыл Цзян Наньюэ, и добавив к этому специфическую просьбу остановиться в его — Чэнь Ли — особняке... Он не мог не накручивать себя.
В политических кругах издавна существовала традиция: низшие следуют примеру высших.
Если император во время инспекционной поездки решал остановиться в особняке какого-либо министра или великого местного клана, это считалось знаком огромной милости и доверия — очень мощным политическим сигналом.
Точно так же, когда высокопоставленные чиновники и знать путешествовали, остановка в доме местной семьи учёных и дворян часто означала высокое уважение к этой семье, публично показывая близость или даже союз.
Многие знатные семьи гордились тем, что могут принять чиновников третьего ранга или выше, и всегда жаждали такой возможности, ведь это было огромным подспорьем для их местного влияния и престижа.
Но Чэнь Ли это не интересовало. Напротив, это заставило его насторожиться.
Семья Чэнь не имела никаких дел с герцогом Английским или губернатором Сюй, тем более каких-либо отношениях.
То, что такая честь свалилась на него без видимой причины, не было благословением; скорее всего, это было началом неприятностей.
«Их остановка в моём доме — это совпадение, или у них другие планы?»
— Господин Гао.
Чэнь Ли немного подумал, прежде чем ответить: — У семьи Чэнь в Лияне немного слуг. Боюсь, наше гостеприимство может оказаться недостаточным. Быть может, стоит выбрать другое место?
Гао Чанхэ покачал головой с кривой улыбкой: — Глава Чэнь, возможно, вы не в курсе, но это было прямо указано в директиве Ведомства штата. Я лишь следую приказам. Приказ начальства трудно оспорить. Надеюсь, глава Чэнь понимает.
Взгляд Чэнь Ли стал острее, он пристально посмотрел на Гао Чанхэ: — В официальном документе, который вы получили, было сказано, что в Лиян прибудут только герцог Английский и губернатор Сюй? Никаких других высокопоставленных лиц?
Гао Чанхэ был застигнут врасплох: — В документе из Ведомства штата действительно упоминались только Его Светлость герцог и господин губернатор. Почему вы спрашиваете, глава Чэнь? К нам едет ещё какой-то лорд?
Его лицо не казалось притворным.
Мысли Чэнь Ли неслись вскачь.
«Информация от Цзян Наньюэ гласила, что старый глава семьи Цао тоже приедет».
«Но Гао Чанхэ, похоже, остаётся в полном неведении».
«Это означает одно из двух: либо разведка Цзян Наньюэ ошиблась, либо визит этого младшего министра Цао настолько секретен, что даже чиновник уровня губернатора не был поставлен в известность».
Чэнь Ли склонился ко второму варианту.
«У Цзян Наньюэ нет причин обманывать меня».
«Так какова же их цель?»
В сердце Чэнь Ли поднялось чувство глубокой бдительности.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина.
Тревога Гао Чанхэ росла. После долгого молчания он решил спросить первым: — Глава Чэнь... Вы что-то слышали?
Чэнь Ли очнулся от своих мыслей и сурово сказал: — Раз это прямой приказ Ведомства штата и вы прибыли лично, господин Гао, я согласен. Вы можете распорядиться этой резиденцией по своему усмотрению. Управление магистрата округа может взять на себя все необходимые приготовления.
Гао Чанхэ с облегчением выдохнул: — Глава Чэнь, вы человек, понимающий, что такое общее благо. Благодарю вас. Будьте уверены, глава, все расходы на подготовку возьмёт на себя Управление магистрата округа; мы не позволим семье Чэнь потратить ни единой монеты. На время их пребывания мы также предоставим всех необходимых слуг.
Чэнь Ли махнул рукой, показывая, что нет нужды зацикливаться на таких мелочах.
Гао Чанхэ замялся, и на лице вновь появилось беспокойство: — Есть ещё кое-что. В день прибытия двух высокопоставленных чиновников я обязан возглавить чиновников Управления магистрата округа, а также магистратов пяти уездов, находящихся под юрисдикцией Лияна, чтобы встретить их за пределами города. Насчёт магистрата Ло из уезда Цзиншань...
Он посмотрел на Чэнь Ли, и в его глазах читался немой вопрос: — Может, мне стоит найти предлог, чтобы выгородить его...?
Он не закончил, но смысл был очевиден.
Чэнь Ли обещал восстановить культивацию Ло Пинъюаня примерно за десять дней, что в глазах Гао Чанхэ звучало как сказка.
В глубине души он был настроен скептически и даже немного нервничал.
Если Ло Пинъюань не сможет предстать в идеальном состоянии в назначенный день, это создаст осложнения, и он сам окажется замешан.
Чэнь Ли прочёл его мысли, как открытую книгу, и спокойно улыбнулся: — Я не беру своих слов назад. Магистрат Ло восстанавливается очень успешно. Он не создаст никаких проблем, а тем более не станет усложнять вам жизнь, господин Гао.
Он немного помолчал и добавил: — Сейчас магистрат Ло находится в боковом дворе, восстанавливаясь в уединении. Я могу попросить его проводить вас через мгновение.
В глазах Гао Чанхэ блеснул огонёк, и он улыбнулся: — Превосходно. С вашим заверением, глава Чэнь, я наконец могу успокоиться. Час поздний, мне пора возвращаться, чтобы уладить множество дел, так что не буду больше вас утруждать.
— Магистрат Ло.
Голос Чэнь Ли был негромким, но достиг ушей Ло Пинъюаня: — Губернатор Гао желает откланяться. Проводи его от моего имени.
Мгновение спустя дверь в кабинет отворилась, и вошёл Ло Пинъюань.
Он уже восстановился до стадии совершенства царства Ци.
— Губернатор Гао, прошу.
Ло Пинъюань поклонился, сложив руки перед собой, его лицо было бесстрастной маской.
Он не мог не испытывать обиды на господина Гао.
Но он обязан был соблюдать подобающий политический этикет.
Разумеется, Гао Чанхэ не придал этому значения.
Его взгляд быстро скользнул по Ло Пинъюаню, зрачки слегка сузились. На лице тут же расцвела улыбка, и последние остатки тревоги полностью исчезли.
Он от души рассмеялся и снова поклонился Чэнь Ли: — Глава Чэнь, ваши Божественные Способности поистине безграничны! Я глубоко впечатлён! Я не забуду оказанной вами доброты. Прощайте!
С этими словами он больше не стал задерживаться. В сопровождении Ло Пинъюаня он покинул кабинет, и вскоре они оба растворились в ночи.

Комментарии

Загрузка...