Стоило пронзительному приказу Леди в Шёлке эхом разнестись над берегом, как Цзян Наньютэ не двинулась с места. Вместо этого она крепко прижала к себе Чэнь Шоуюэ, легко ступила на землю и отскочила назад, мгновенно убираясь подальше от возможного удара.
«Цзян Наньюэ, ты предаешь Святую секту?!»
Увидев это, Леди в Шёлке задохнулась от смеси изумления и ярости.
Она просто не верила своим глазам: «Как Цзян Наньютэ смеет ослушаться моего приказа?! И ударить мне в спину в такой критический момент!»
Отрава из отчаяния, абсурдности происходящего, дикой злобы и леденящего душу холода вмиг сковала её сердце.
И в тот самый миг...
Перерыв!
Посох Цянькунь Руи в руке Чэнь Ли вспыхнул чёрным светом, высвобождая чудовищную мощь.
Куда бы ни падал его удар, казавшиеся неразрушимыми серебряные нити ломались и рассыпались в прах.
Лелетевшие в его сторону потоки белого шёлка сметло ударом посоха, и они разорвались дюйм за дюймом.
Нет...!
Вскрикнув, Леди в Шёлке поспешно отступила и призвала разорванные нити обратно, выстраивая перед собой многослойную защиту.
Силуэт Чэнь Ли пронзил дождь из обрывков и возник прямо перед ней.
Это был всё тот же грубый, лишний изысканности удар, обрушившийся сверху.
ПФФТ!
Хрупкую шёлковую стену пробило насквозь.
Словно бумажный змей с оборванной нитью, Леди в Шёлке взмыла высоко в воздух, описала дугу и с глухим стуком рухнула на землю в нескольких дюжинах шагов от них.
Кашель, кашель...
Она попыталась подняться, но лишь изо рта хлынули новые сгустки крови.
Наряд её превратился в лохмотья, растрёпанные волосы лезли в лицо — зрелище вышло жалкое.
Её физическое тело получило тяжёлые увечья. И хотя до полного уничтожения, как у Очистителя Грехов, было далеко, большую часть боевой мощи она растеряла.
«Я... Я буду драться с тобой до смерти!»
Леди в Шёлке окончательно потеряла рассудок.
«Если я умру, я возьму с собой кого-нибудь!»
Издав пронзительный вопль, её Первозданный Дух вырвался на свободу. Без малейших колебаний бросив тяжело раненное тело, она обратилась в полосу света и безумно рванула к застывшим вдали Цзян Наньютэ и Чэнь Шоуюэ.
Она понимала, что Чэнь Ли ей не одолеть, а потому всю свою затаённую злобу и отчаяние решила выплеснуть на его дочь.
Стоит ей добраться до них раньше, чем Чэнь Ли вмешается, и даже простое столкновение Первозданных Духов без труда уничтожит душу потерявшей сознание Чэнь Шоуюэ.
Однако сама она двигалась быстро, но кое-кто оказался куда быстрее... И совсем неожиданно для всех.
В ту секунду, когда Первозданный Дух Леди в Шёлке покинул плоть, Цзян Наньютэ крепко обхватила Чэнь Шоуюэ и бросилась навстречу Чэнь Ли.
«Цзян Наньюэ! Что ты, черт возьми, делаешь?!»
Объятая ужасом Леди в Шёлке металась в бессильной ярости.
Поступки Цзян Наньютэ не укладывались у неё в голове.
«Если она не помогает мне сейчас, неужели эта дура всерьёз верит, что этот мужчина пощадит её когда расправится со мной?!»
«Нет! Постойте... Неужели... Она уже предала Святую Секту и перешла на сторону этого человека?»
Но времени на раздумья у неё не оставалось.
Чей-то палец неслышно коснулся её Первозданного Духа.
Палец Безмолвного Угасания.
Первозданный Дух затрепетал, искривился и померк под печатью золотых рун, пока наконец не превратился в тусклую искру, что со свистом втянулась обратно в её далёкое тело.
Свет в глазах ещё не потерявшей окончательно сознание плоти погас навсегда.
Всё погрузилось в тишину.
Чэнь Ли убрал посох Цянькунь Руи, и жуткое давление развеялось вместе с ним.
Обернувшись, он взглянул на Цзян Наньютэ, которая доставила Чэнь Шоуюэ прямо к нему.
Взгляд Чэнь Ли оставался спокойным, но Цзян Наньютэ едва не задохнулась от напряжения. Поспешно поклонившись, она проговорила: — Ваша слуга приветствует Вас, Мастер.
Бросив взгляд на бесчувственную дочь, Чэнь Ли чуть смягчил холод во взгляде: — Почему не передала весть?
Цзян Наньютэ тут же объяснила: — Мастер, дело вовсе не в том, что я не пыталась. Всё произошло слишком вдруг. И Леди в Шёлке, и Очиститель Грехов — мастера ранга Гуйюань. С самого их появления каждый мой шаг был под их пристальным присмотром. Я не нашла ни единой возможности подать знак. Ваша слуга... Места себе не находила, но была бессильна. Прошу Вас, Мастер, понять и простить моё упущение.
Чэнь Ли выслушал её молча, окутав Силой Первозданного Духа, чтобы распознать ложь.
Долгое время он хранил молчание, а затем сказал всего пять слов.
— Больше такого не повторится.
Цзян Наньютэ почувствовала себя так, будто ей даровали монаршее помилование: — Благодарю за милосердие, Мастер! Ваша слуга запомнит это на всю жизнь!
Сделав шаг вперед, Чэнь Ли подхватил бесчувственную Чэнь Шоуюэ из рук Цзян Наньютэ.
Осторожно приложив два пальца к запястью дочери, он влил в её тело Первозданную Ци, чтобы тщательно осмотреть раны.
Цзян Наньютэ добавила тихим голосом: — Успокойтесь, Мастер. Хоть Третья Юная Мисс и без сознания, её жизни ничего не угрожает, и яда в ней нет. Я воспользовалась моментом и подменила зелье. То, что она приняла, оказалось самой обыкновенной пилюлей.
— И всё же при похищении Очиститель Грехов оборвал несколько её меридианов, да и Духовное чутье пострадало. Ей потребуется должный уход и время на восстановление.
Ничего не отвечая, Чэнь Ли пустил Первозданную Ци циркулировать по телу дочери, прогнав её через несколько кругов, чтобы оценить весь масштаб повреждений.
Всё оказалось именно так, как говорила Цзян Наньютэ: несколько меридианов действительно разорваны, но никаких следов яда.
На душе у него немного отлегло. Вытянув из Жемчужины Дракона Туо крошечную нить Первозданной Ци, взращенную с помощью Техники Питания Духа Пяти Злаков, он направил её прямо к меридиану сердца дочери, чтобы защитить её жизненную силу.
— Кем приходятся эти двое в Секте Сян? — спросил Чэнь Ли. — И зачем они пожаловали в Цзянчжоу?
Цзян Наньютэ ответила почтительно: — Мастер, женщину в роскошных одеждах называют Леди в Шёлке. Она занимает пятое место среди Двенадцати Небесных Благовоний и некогда была первой куртизаной в столице. На ней лежит отбор, обучение и дисциплина всех женщин-адептов секты.
— Евнух же известен как Очиститель Грехов, он на седьмом месте среди Двенадцати Небесных Благовоний. В его ведении находятся дела секты: бордели, игорные дома, биржи, а также надсмотр за управляющими, стражей и палачами.
— Они прибыли в Цзянчжоу вместе по срочному приказу Главы Секты, чтобы закупить не менее ста тысяч кусков высококачественного шёлка. Какова их точная цель — у вашей слуги слишком низкий статус, чтобы знать об этом.
— Сто тысяч кусков шёлка... Аппетиты у них немалые.
Чэнь Ли вскинул брови. — С чего это они вдруг нацелились на мой клан Чэнь?
Криво улыбнувшись, Цзян Наньютэ пояснила: — Возможно, Вы не в курсе, Мастер. На рынке Цзянчжоу почти не осталось шёлка в свободном обращении. Во всём городе лишь в лавках Вашего клана ещё сохранились кое-какие запасы на продажу.
— К тому же клан Чэнь до этих пор не выплатил налоговую квоту Текстильному Бюро. Хоть это и не великая тайна, при желании узнать нетрудно. Учитывая срочность их миссии, секта Сян закономерно обратила взоры на клан Чэнь.
«Вот оно что...»
Чэнь Ли кивнул. Этот план он запустил сам, но никак не ожидал, что секта Сян потеряет терпение первой.
Хмыкнув, он больше ничего не сказал.
Заметив перемену в его выражении лица, Цзян Наньютэ понизила голос: — Мастер, не стоит ли вашей слуге избавиться от этих двоих...?
Бросив на неё короткий взгляд, Чэнь Ли покачал головой: — Они мне ещё понадобятся.
Больше не задавая вопросов, Цзян Наньютэ покорно ответила: — Слушаюсь, Ваша слуга всё поняла.
Помедлив, словно вспомнив что-то важное, она помрачнела и сказала едва слышно: — Мастер, есть ещё одно донесение. Герцог Английский, губернатор провинции Сюй и старый Патриарх клана ЦАО, младший министр ЦАО, скоро прибудут в Цзянчжоу. Жду их со дня на день.
Брови Чэнь Ли сошлись на переносице.
Из слов Гао Чанхэ он уже знал, что герцог Английский и губернатор провинции Сюй едут вместе, и у него имелся на этот счёт план.
Но откуда взялся человек из клана ЦАО?
Вот этого он никак не ожидал.
В докладе Гао Чанхэ об этом не было ни слова.
Нахмурившись, Чэнь Ли спросил: — Какого чёрта он сюда направляется?
Цзян Наньютэ покачала головой: — Точной причины ваша слуга не знает. Однако, если верить старшему сыну клана ЦАО, Текстильное Бюро Цзянчжоу в этом году смогло выжать лишь восемьсот тысяч кусков шёлка, не дотянув до нормы двести тысяч... Раз уж они едут все трое, дело наверняка связано с этим.
— Опять шёлк...
В глазах Чэнь Ли мелькнул холодный блеск.
— Понятия не имею, что творилось последние два года, но всем вдруг понадобился шёлк. На рынке днём с огнём не сыщешь единой нити.
Цзян Наньютэ тихо вздохнула: — Даже девицы из постоялого двора Ванюй в этом году переоделись в ситцевые платья, урезая закупки шёлка раз за разом. А теперь заведение и вовсе закрылось. Мастер...
С мольбой заглянув ей в глаза, она продолжила: — Тот шёлк на судне... Не могли бы Вы уступить немного вашей слуге, чтобы выкрутиться из этой беды? Что до цены — смею вас уверить, в убыток вы не уйдете.
— Сколько тебе нужно? — спросил Чэнь Ли.
Судя по всему, Цзян Наньютэ не ожидала, что он согласится так легко. Поколебавшись секунду, она осторожно ответила: — Пять тысяч кусков. Чтобы закрыть эту брешь, ваша слуга останется благодарна до конца дней.
Бросив на неё взгляд, Чэнь Ли спокойно обронил: — Можешь забрать весь груз с судна — все тридцать тысяч кусков — и отвезти обратно в Цзянчжоу.
Он ведь нарочно устроил этот спектакль с отправкой шёлка через охранное агентство, чтобы отвлечь лишнее внимание.
Похищение дочери стало хорошей отрезвляющей пощечиной.
Шёлк в руках клана Чэнь наверняка уже приметили все кому не лень. Вместо того чтобы пассивно отражать чужие козни, проще самому «потерять» добро и остудить амбиции кое-кого.
— Все тридцать тысяч?!
Ошеломленно подняв голову, Цзян Наньютэ решила, что ослышалась.
Волны дикой радости захлестнули ее, на лице расцвела сияющая улыбка, и она поспешно отвесила глубокий поклон: — Ваша слуга благодарит Вас за такую щедрость, Мастер!
— С каких это пор это стало наградой? — холодно бросил Чэнь Ли.
— Серебро должно быть уплачено сполна. Ни единой монеты меньше. И продавать его запрещено.
Сияя от счастья, Цзян Наньютэ согласно закивала: — Конечно! Сам факт того, что вы согласны продать шёлк вашей слуге — уже великая милость. Что до серебра, Наньютэ не посмеет утаить ни единой монеты. Я доставлю всё в резиденцию в кратчайшие сроки...
Но прежде чем она успела договорить, Чэнь Ли добавил: — Через пару дней я отправлю еще сорок тысяч кусков. Заранее арендуй для них склад.
— Мастер, что вы задумали?
Цзян Наньютэ лишилась дара речи. «Семьдесят тысяч кусков шёлка... Немалая гора добра. На нынешнем рынке такое внезапное появление тут же столкнет лбами все крупные фракции».
— Узнаешь, когда придет время.
Не став ничего объяснять, Чэнь Ли велел Цзян Наньютэ сперва отвезти его дочь Шоуюэ на постоялый двор.
Проводив Цзян Наньютэ взглядом, Чэнь Ли занялся зачисткой следов.
Подойдя к Очистителю Грехов и Леди в Шёлке, он ударил по нескольким их жизненным точкам, наглухо запечатав меридианы.
Затем он подхватил обоих — по одному в каждую руку — и закинул в кузов собственной повозки, стоявшей на заднем дворе постоялого двора.
Опустившись на землю, он скрестил ноги и закрыл глаза.
Первозданный Дух покинул тело, взмыл под ночное небо и сложил Ручную Печать.
Сон о пшённой каше!
Схватка у речного причала наделала немало шуму, и местные простолюдины с грузчиками наверняка стали её свидетелями.
В отличие от мастеров боевых искусств, Духовное чутье обычных людей от природы слабо.
Это позволяло Чэнь Ли применять этот навык на огромной площади.
Волна Божественной Души окатила окрестности. Глаза испуганных ночным кошмаром грузчиков и портовых рабочих, а также матросов на Сокровищном Судне сначала затуманились, а затем все они погрузились в глубокий сон.
Спустя мгновение Первозданный Дух вернулся в тело Чэнь Ли, и он медленно открыл глаза.
Переведя дыхание, он поднялся и зашагал к постоялому двору.
Уложив по его знаку потерявшую сознание дочь на мягкие подушки внутри повозки, Цзян Наньютэ накрыла её лёгким одеялом.
— Но, родная.
Старая лошадь тихонько заржала, и Чэнь Ли тронул повозку с места.
Спустя час Сокровищное Судно на реке Лишуй развернулось и взяло курс на Цзянчжоу, быстро растворяясь в густой ночной пелене и тумане.

Комментарии

Загрузка...