Мужчина лет пятидесяти с добродушным круглым лицом, на котором вечно играла улыбка, казался человеком исключительно мягкого нрава.
На нём было простое коричневое парчовое одеяние, а руки он прятал в широких рукавах. От него не исходило ни малейшего устрашающего давления — скорее, он походил на богатого горожанина.
Взгляд добродушного старика скользнул по тлеющему костру и разбросанным рыбьим костям. Улыбаясь так, будто он приветствовал старых знакомых, тот проговорил: — Вы двое, Мастера Залов, кажетесь на редкость бодрыми. Жаль только нас, старые кости. Мы гонимся за вами уже столько дней иут до смерти проголодались. Почему бы вам не зажарить ещё парочку рыбёшек и не позволить нам тоже набить животы?
Фэн Суйюнь поднялся. — Даже если бы мы это сделали, посмели бы вы их съесть?
— Хе-хе...
Добродушный старик тихо усмехнулся. — Мастер Фэн, неужто вы меня недооцениваете? Полагаю, я смогу совладать с толикой яда из Зала Семи Убийств.
— Хватит пустых слов.
Хуа Усинь вытер жирные руки о подол своего одеяния.
Пёстрый длинный меч в тёмно-красных ножнах, висевший у него на поясе, неведомым образом оказался обнажён и теперь покоился в его иссушенной правой руке.
— В атаку! Нельзя дать им снова сбежать!
Едва голос Хуа Усиня затих, как мужчина в одеяниях цвета лунного света вдруг бросил короткий окрик.
Он уже давно потерял терпение от этих фальшивых любезностей, а его жажда убийства была столь густой, что казалась почти осязаемой.
ЦЗИНЬ!
Чистый звон стали пронёсся по предгорьям в сумеречном воздухе.
Мужчина в лунно-белых одеждах даже не стал полностью обнажать свой длинный меч. Лишь лёгким взмахом запястья он подал клинок на три дюйма из ножен, и невероятно холодный лазурный луч длиной в сотню футов с ревом вырвался наружу.
Огромный полумесяц со свистом рассек воздух и, двидясь со скоростью молнии, горизонтально полоснул по Фэн Суйюню и Хуа Усиню, целясь им в поясницу.
На всём своём пути Ци меча рассекала камни, прочерчивая глубокую борозду в земле и превращая всю траву и деревья в пыль.
— Уходим!
В тот самый миг, когда Цзянь Юй ударил, Фэн Суйюнь и Хуа Усинь ринулись в бой.
Ножны Фэн Суйюня разлетелись в щепки, а ослепительная вспышка сабли взметнулась вверх, бесстрашно встречая лазурный полумесяц света.
Его удар был свирепым и непреклонным, заставив обоих старейшин Секты Небесного Меча одновременно вступить в схватку.
Тем временем Хуа Усинь обратился в тёмно-красную полосу света, бросаясь прямо на добродушного старика, который всё так же невозмутимо стоял на месте с улыбкой на лице.
Острие его меча было крошечную точку холодного света, а его мощь была сгущена до предела. Все следы жажды убийства и внутренней ци оказались скрыты.
Меч ассасина: бесшумный, но смертоносный.
Широкий парчовый рукав добродушного старика взметнулся, словно плывущее облако. Не дрогнув, он сложил указательный и средний пальцы в виде меча и принял острие тёмно-красного клинка лицом к лицу.
В мгновение ока все пятеро сошлись в схватке.
Пять гранмастеров Сферы Духа столкнулись в полную силу. Внутренняя ци бурлила, оружие звенело раскатами грома, а перекрещивающиеся потоки ци и энергии меча терзали пустынный южный склон горы Гао, переворачивая всё вверх дном.
Оглушительный грохот многократно отражался от скал, уносясь далеко вдаль.
Не прошло и дюжины дыханий, как издалека донеслись звуки рассекающих воздух тел и громкие крики.
— Вон они!
— Окружить!
— Не давайте отбросам из Ассоциации Семи Убийств уйти!
Десятки фигур стременами неслись со всех сторон, быстро смыкая кольцо окружения.
Одни были учениками Секты Небесного Меча в длинных одеждах цвета лунного света, другие — почётными гостями и адептами семьи Су.
Шестеро мастеров на третьей ступени Сферы Духа без малейших колебаний ринулись в самую гущу боя.
Появление шестерых мастеров Внутренних покоев мгновенно разрушило хрупкое равновесие.
Фэн Суйюнь и Хуа Усинь, и без того оказавшиеся в невыгодном положении, тут же перешли в глухую оборону, сталкиваясь с одной смертельной угрозой за другой.
— Назад!
Фэн Суйюнь испустил дикий, яростный рев и безумно влил всю оставшуюся внутреннюю ци в свой длинный тесак, не сдерживая себя ни на каплю!
— Раскалывающий Армию!
Сверкающий клинок мгновенно исторг ужасающую четырёхсотфутовую белоснежную волну ци меча, которая сметливым вихрем хлынула во все стороны, расширяясь и беспощадно круша всё вокруг.
Этот единственный удар исчерпал большую часть его внутренней ци и истощил самую суть — Цзин, Ци и Шэнь, но его мощь оказалась поистине жуткой.
— Берегись!
— Назад!
Мужчина и женщина в лунно-белых одеждах, шедшие в авангарде атаки, вместе с тремя учениками Секты Небесного Меча из Внутренних покоев побледнели от ужаса. Все они в панике принялись применять техники движения, пытаясь отступить.
И всё же волна ци меча обрушилась на оружие троих из них. Те глухо застонали, выплюнули кровь и полетели назад. Хотя они не погибли, но явно получили тяжелейшие внутренние травмы.
В тот же миг, когда Фэн Суйюнь нанёс свой удар, Хуа Усинь тоже перешёл к действиям.
Разделив мысли надвое, он продолжал сдерживать добродушного старика своим багровым длинным мечом. В то же время из его левого рукава без предупреждения вылетел тёмный блеск, подобный жалящей гадюке.
Улыбка исчезла с лица добродушного старика. В доли секунды он изогнул тело, уходя от удара.
ХРУСЬ!
Угольно-чёрный короткий меч оказался чуточку быстрее. Хоть он и разминулся с уязвимой точкой под рёбрами, клинок всё же распорол парчовое одеяние, оставив трёхдюймовую рану на его левом предплечье. Кровь мгновенно обагрила рукав в красный цвет.
Воспользовавшись мимолетной брешью, Хуа Усинь отступил, даже не оглядываясь, чтобы оценить результат, а его тело растворилось в воздухе, словно струйка зелёного дыма.
— Уходим!
Отушив свой последний удар, Фэн Суйюнь стоял мертвенно-бледный, а его аура опасно ослабла. Выжав из себя последнее дыхание внутренней ци, он вместе с вернувшимся к нему Хуа Усинем превратился в две полосы света, которые ринулись к глубокому входу в пещеру на стене горы Гао.
— За ними!
— крикнул добродушный старик, прижимая рану на руке.
Его фигура смазалась в погоне, а остальные мастера последовали следом, неотступно преследуя беглецов.
Десятки воинов неслись в погоне, в мгновение ока достигнув скалы.
— Осторожнее!
Добродушный старик замер у самого входа в пещеру. Помедлив мгновение, он взмахнул рукой, подавая остальным знак.
Обхватив рукояти оружия, отряд со всей осмотрительностью один за другим шагнул в темноту пещеры.
Они прошли несколько сотен футов, но никаких ожидаемых ловушек — ни ливней стрел, ни падающих камней, ни ядовитого дыма — так и не встретилось. Проход был пугающе чист.
Прошагав еще с дюжину дыханий, впереди забрезчил слабый свет.
Пространство вдруг распахнулось, и тьма отступила, словно прилив.

Комментарии

Загрузка...