Покинув Академию боевых искусств Хэ Ню, Чэнь Шоухэн поспешил домой.
Он пришпорил коня и останавливался лишь по необходимости. Жажду утолял у придорожных чайных столиков, перекусывая взятым в дорогу сухим пайком. По ночам он задерживался на почтовых станциях лишь на то время, пока отдыхала лошадь, а перед рассветом снова пускался в путь.
Четыре дня спустя он наконец прибыл в город Лиян.
Оказавшись в городе, он направил коня прямо к особняку семьи Чэнь.
Старый слуга у ворот заметил его возвращение, поспешил отворить створки и принял коня.
Чэнь Шоухэн соскочил с седла. Тратить время на любезности он не собирался и быстрым шагом направился вглубь поместья.
— Старший брат?!
Из парадного зала донесся удивленный и радостный голос.
Чэнь Шоухэн оглянулся и увидел свою третью сестру, Чэнь Шоуюэ, которая выходила из главного зала в сопровождении старейшины Чжана.
— Шоуюэ, что ты здесь делаешь? Старейшина Чжан.
Чэнь Шоухэн шагнул вперед, но взгляд его помимо воли скользнул по сторонам: — Где Шувэй?
Чэнь Шоуюэ улыбнулась: — Не переживай, старший брат. Невестка уже на большом сроке, поэтому отец с матерью волновались за нее, одну в Окружном городе. Пару дней назад они забрали ее обратно в Линси. А меня отец пока оставил здесь, чтобы помогать старейшине Чжану разбираться с делами в Лияне.
— Он поручил вести дела *тебе*?
Чэнь Шоухэн с облегчением выдохнул, хотя и изрядно удивился.
Шоуюэ была еще совсем молода и едва ли разбиралась в Лияне, не говоря уже об управлении делами.
Он перевел взгляд на старейшину Чжана.
Старейшина Чжан пояснил: — Перед отъездом молодая госпожа оставила четкие распоряжения насчет всех предприятий в Лияне. Ну а присутствие мисс Шоуюэ... Наконец, она — дочь главы. Сама ее воля здесь имеет вес, и подчиненные не смеют переступать черту.
Чэнь Шоуюэ показала язык и добавила: — Вообще-то, всю работу тянут дедушка Чжан и сестра Би Хэ. Я же изо дня в день только просматриваю отчеты да слушаю доклады. Больше от меня ничего и не требуется.
— Вот как, — кивнул Чэнь Шоухэн.
Но тут, словно что-то вспомнив, Чэнь Шоуюэ просияла. Она улыбнулась и сказала: — Старший брат, меня тут кое-что тревожило, но раз уж ты приехал, поможешь мне разобраться.
— В чем дело? — озадаченно спросил Чэнь Шоухэн.
Чэнь Шоуюэ ответила: — Я обменяла двадцать миллионов медных монет. Их упаковали в десятки больших сундуков и сложили на складе. Дедушка Чжан привязан к этому месту и не может уехать, так что я ломала голову, как в целости и сохранности доставить их обратно в Линси.
— Двадцать миллионов?
Чэнь Шоухэн на миг опешил от этой цифры. — Зачем понадобилось менять столько медных монет?
Чэнь Шоуюэ развела руками, и на лице тоже отразилось недоумение: — Я и сама толком не знаю. Отец велел. Раньше он даже отправлял Чэнь Пи и Чжао Гуя менять их возле Зеркальной Горы. Говорят, они взвинтили цены на медную монету по всей округе Зеркальной Горы так, что за один таэль серебра давали всего четыреста восемьдесят вэней.
Кое-кто из ушлых торговцев даже начал придерживать монеты, отказываясь их продавать. У нас не оставалось выбора, и отец послал меня в Лиян продолжать обмен.
*Что же затеял отец?*.
Чэнь Шоухэн остолбенел, а в голове роились самые разные сомнения.
*Если ему потребовалось столько меди на ковку оружия или других изделий, разве не проще и выгоднее было купить медные слитки или сырье?*.
Менять серебро на уже отчеканенную монету было явно себе в убыток.
Сходу он не мог этого постичь, но раз уж таково было распоряжение отца, оставалось лишь подчиниться. Он тут же кивнул: — Я немного отдохну и сразу в путь.
Он немедленно велел слуге отправиться к маклерам и нанять носильщиков с телегами.
Уладив все приготовления и погрузив поклажу, Чэнь Шоухэн с охраной повез десятки больших деревянных сундуков обратно в Линси.
Конвой с таким огромным количеством медных монет двигался медленно. Путь, который на резвом коне можно было преодолеть за день, занял у обоза целых три дня.
Когда он вернулся в старый особняк семьи Чэнь в Линси, стоял полдень четвертого дня.
Поскольку на следующий день выпадало пятнадцатое число седьмого месяца — Праздник Середины Осени, Чэнь Ли с раннего утра повел сородичей из клана к родовым гробницам почтить предков.
В доме царила тишина. Чэнь Шоухэн руководил носильщиками, которые один за другим заносили тяжелые сундуки на склад.
Пересчет был окончен, и носильщики удалились.
Едва он собрался пойти к жене, как из крытой галереи донесся знакомый голос: — Шоухэн? Какими судьбами ты вернулся?
Это была Сун Ин, которую предупредил слуга и которая прибежала из ткацкой мастерской.
Чэнь Шоухэн объяснил: — Матушка, я волновался за Шувэй, поэтому отпросясь пораньше из Академии боевых искусств, сразу вернулся.
Говоря это, он машинально взглянул на мать.
Но стоило ему бросить этот единственный взгляд, как улыбка на лице мгновенно увяла. Глаза прищурились, а всё тело оцепенело.
Восемь Чудесных Меридианов чисты и беспрепятственны.
Триста шестьдесят пять акупунктурных точек едва заметно светились, сплетая свои ауры с меридианами в замкнутый цикл.
Всё это безошибочно указывало на вторую ступень Сферы Духа — Прорыв Акупунктурных Точек.
*Как такое возможно?!*.
*Разве это моя мать?*.
Сознание Чэнь Шоухэна потрясло шквалом. Он едва верил собственному Божественному Восприятию.
*Сколько прошло с тех пор, как я уехал из дома?*.
В Академию боевых искусств Хэ Ню он отправился в середине марта. Сейчас стояла лишь середина июля. Если считать в общем — всего-навсего четыре месяца.
Разумеется, об успехе матери в совершенствования он кое-что знал.
Годами ее продвижение шло черепашьими шагами. Ей даже не удавалось толком прочувствовать внутреннюю ци, не говоря уж о том, чтобы переступить порог Сферы Ци.
Перед его отъездом из дома в матери не наблюдалось и намека на успешную культивацию.
*Достичь второй ступени Сферы Духа — Прорыва Акупунктурных Точек — всего за каких-то четыре месяца?!*.
Это просто не укладывалось в голове.
Даже одаренные от рождения легендарные гении, вкушая высшие целебные отвары и пользуясь полной поддержкой наставника, вряд ли добились бы столь пугающего прогресса.
Если совершенствование давалась так легко и быстро, тогда чего стоили его собственные десять лет упорных тренировок? Неужели он потратил их впустую?
Чэнь Шоухэн стоял остолбеневшиий, а в голове царил полный хаос.
Разумеется, он не знал, что Сун Ин понадобилось всего десять дней от совершенствования первой нити внутренней ци до прорыва в Сферу Духа.
А на то, чтобы после входа в Сферу Духа закрепить Прорыв Акупунктурных Точек, у нее ушло чуть больше месяца.
Узнай он о столь жуткой скорости совершенствования, он бы не просто поразился — он усомнился бы в самом своем существовании.
— Что с тобой?
Сун Ин озадаченно наблюдала за тем, как на лице старшего сына сменяются самые разные выражения.

Комментарии

Загрузка...